復讐の鎖 シーズン3 巻物の主

追跡の始まり

七年後

現代の都会の雑踏の中、行商人たちの呼び声と子供たちの叫び声、そして背景に響く電車の轟音を突き破るように、一人の若者が大声で走りながら叫ぶ声が響いた。

「待てよ、この泥棒ども！こんなの不公平だ、俺を騙しやがって！」

カイト・シンラは、木の柵を軽々と飛び越え、宙を舞うリンゴの箱を跳び越え、杖を振り回す老婦人をかわしながら、声を張り上げて叫んでいた。

「金を返せ、この野郎ども！今夜の俺の晩飯なんだぞ！」

逃げている男の一人が、振り向いて嘲るように言った。

「お前の晩飯だったものが、今や俺たちの晩飯だ！ははは！」

カイトは空き缶を蹴り飛ばした。缶は宙を舞って壁にぶつかった。それから彼は壁にもたれ、息を切らしながら、片手で脇腹を押さえ、もう片方の手で額の汗を拭った。

「くだらねえ……俺は何て馬鹿なんだ。」

彼が追っていたのは、ただの晩飯ではなかった――持っているものすべてを、あの詐欺師たちに渡してしまったのだ。彼らが、ただ一言囁いたせいで。

「俺たちは、お前の兄貴の居場所を知っている。」

彼は、彼らの眼差しと、話し方を思い出した。嘘をつくのが上手く、芝居はさらに上手かった……そして、哀れなカイトは、兄のことになるといつもそうであるように、信じてしまったのだ。

彼は顔を上げ、曲がりくねった路地の向こうの地平線を見つめた。

「近づくたびに……真実はますます醜くなる。」

だが彼は突然笑った。半分は皮肉、半分は痛みの、壊れた笑いだった。

「まあいい……毎日のランニング訓練だと思えばな。」

二人の男は素早く、路地を軽やかに駆けていた。だがカイトは、簡単に諦めるような男ではなかった。木箱や荷車や、周りの人々の足早な足取りをかわしながら、力強く追跡を続けた。そのとき、突然――

小さな少女が道の方へ突き飛ばされ、人混みの中を猛スピードで進む巨大な荷車の前に倒れ込んだ！

少女が悲鳴を上げ、カイトの目が見開かれた。

「やめろおお！」

彼は全力で足を前へ蹴り出し、荷車が少女に届く前に跳びかかりながら叫んだ。

「間に合わない……！」

だがその瞬間、一閃の光が走った。柔らかな爆発音の後に、突然の静寂が訪れた。

「ボンッ！」

少女が消えた。

荷車は、何事もなかったかのように通り過ぎていった。

カイトはその場に凍りつき、つい先ほどまで危険があった空白を見つめた。息は途切れ途切れで、頭は理解を拒んでいた。

「どうやって！？」

そのとき、軽い足音が聞こえ、街の中に染み込む山のそよ風のような、穏やかな香りがした。

彼はゆっくりと目を上げ、目の前に見たのは……

一人の青年が、感情を見せず立っていた。小さな少女を腕に抱えて。まるで彼女が何の重さもないかのように。

光に揺れる輝く緑の髪には、毛先に暗い房が混じっていた。静かな両目は言葉にできない神秘を放ち、かすかな緑の輝きに包まれていた。まるで、その内側に抑えきれないエネルギーがあるかのように。

服装は洗練されて実用的で、言葉を必要としない魅力に包まれていた。人間として立っているのではない……地上を歩く伝説のようだった。

オズミ。

彼は何も言う必要がなかった。動く必要さえなかった。

その威厳だけで、群衆を後ずさりさせるのに十分だった。まるで周囲の空気が、彼の意志に従って動いているかのように。

カイトは、気が強い性格だったにもかかわらず、内側の深いところで何かが揺れるのを感じた。この男が誰なのかはわからなかった……だが、奇妙な確信とともに悟った。

この人は、普通の人間じゃない。

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少女は彼の腕の中で、彼の上着にしがみつき、震えていた。オズミは温かな微笑みで彼女を見つめた。恐怖を貫き、心に安らぎを植えつける微笑みだった。

彼は低く、深く、安心させる声で言った。

「もう大丈夫だよ……泣かないで。世界はいつも怖いものじゃない。」

少女は頷き、小さな涙が頬を伝った。彼は手を伸ばし、親指でそっと拭った。

それから身をかがめ、彼女を優しく地面に下ろし、忘れがたい微笑みで言った。

「お母さんのところへお戻り……そして、いつも勇敢でいるんだよ。今日の君のようにね。」

少女は走り去った。最後にもう一度振り返りながら。その目は、おとぎ話の英雄のように自分を救ってくれたあの見知らぬ人に釘付けになっていた。

カイトはすべてを見守っていた。呆然としながら。

オズミは静かな足取りで彼に近づいた。だがその一歩一歩は、まるで彼のオーラの重みで大地を揺らしているかのようだった。彼はカイトの前に立ち、その顔立ちをじっと見つめた。

柔らかな声と鋭い眼差しで、彼は言った。

「君は、あの子のために死ぬところだった……知り合いなのか？」

カイトはまだ混乱したまま答えた。

「いや……知らない子だ。でも……何かしなきゃいけなかったんだ。」

オズミは微笑んだ。この時代に属さないような微笑みだった。それから、賢明な師にふさわしい穏やかな口調で言った。

「高貴さとは、そうして生まれるものだ……誰にも知られない選択から。」

彼はカイトを注意深く見つめ、それから手を差し出した。

「名は……オズミと呼んでくれればいい。」

（その声は柔らかかったが、名前を発音するときに、奇妙な重みを帯びていた）

カイトは一瞬ためらい、それから握手を交わした。

「カイトだ……会えて嬉しいよ。それと、あの子を助けてくれてありがとう。俺は……もしあのとき、自分がどうなってたか……」

オズミは優しく遮った。

「言わなくていい。行動だけで十分だ。君の心が、君の代わりに語ったのだから。」

一瞬の沈黙が流れ、それからオズミはゆっくりと背を向け、その眼差しを都会の灰色の地平線へと向けた。

彼は、まるで自分自身と語り合うかのような低い声で言った。

「この世界には、答えを追いかけて走る者もいれば……まだ消えていない過去の影を追う者もいる……」

それから彼は再びカイトを見つめた。

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カイトは突然立ち上がった。大事なことを思い出したかのように、目が見開かれていた。

彼は叫んだ。

「あっ！あの野郎ども！俺を騙して金を盗みやがった！」

彼は手を叩き合わせ、内側で煮えたぎりながら言った。

「いつか必ず仕返ししてやる、たとえ通りから通りへ追いかけ回すことになってもな！」

そのとき突然、背後から穏やかな声が聞こえた。

「彼らのことかい？」

カイトはゆっくりと振り向くと、オズミが隣に立っていた。道の角の方を手で指し示している……そこには、三人の詐欺師が地面に転がっていた。屈辱的で、同時に滑稽としか言いようのない姿で。

一人は頭を空の樽の中に突っ込まれ、もう一人は野菜を運ぶ荷車に引っかかり、三人目はまだ小さな水たまりの中で頭を揺らしていた。

カイトは息を呑んだ。

「いつの間に？どうやって！？」

オズミは何でもないことのように肩をすくめ、まるでごく普通のことであるかのように、不思議そうな口調で言った。

「俺が通りかかったとき、あいつらが叫んで俺を罵っていたんだ……だから、理由を聞いてみることにした。」

彼は奇妙なほど静かにそう言い、それから冷ややかな笑みでカイトを見た。

「ただの簡単な質問さ。それ以上のものじゃない。」

カイトは手を振り回しながら叫んだ。

「ただの質問！？質問するときの顔がそれかよ！？これじゃ超人ニンジャの尋問以上だぞ！」

オズミは軽く笑い、背を向けて歩き続けながら言った。

「ああ……何か言ったかい？」

カイトはため息をつき、それから彼の後を追いながらぼやいた。

「気にしないでくれ……俺は、あんたが本当に人間なのか、疑い始めてるだけだ。」

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暗い場所。空気は淀み、静けさは岩のように重かった。

ゆっくりとした足音が沈黙の中に響き、それから、二十代後半の男が姿を現す。その顔立ちは青白く、まるで命がずっと前に体から立ち去ったかのようだった。周囲には不気味な暗いオーラが漂い、その端は、安住を拒む魂の煙のように薄れていく。

彼の右手には、赤く輝く指輪が光り、地獄の心臓のように脈打っていた。その周りでは、五つの巻物が浮かび、不気味なほど静かに回っていた。

ついに、声が上がる……

「残るは……二つだけだ……」

邪悪な笑みが唇に浮かぶ。だが、それは人間の笑みではなかった。まるで語っているのが、彼自身ではないかのように。

影が徐々に彼の顔を覆い、やがて漆黒がすべてを完全に呑み込む。

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第二場面：

場面は、先進的な保安組織の本部にある洗練された部屋へと移る。

五十代の男が、黒い正装に身を包み、眼鏡の奥から厳しい両目で、自信に満ちて立つ一人の少女を見ていた。

肩にかかる炎のように流れる長い赤髪を持つ、二十二歳の少女。その瞳には揺るぎない決意が宿っていた……ハナタだった。

指揮官は、はっきりとした声で言った。

「情報は確認された。巻物の亡霊が、新都市に現れた。」

それから、警告の口調で付け加えた。

「君が追跡任務を担当する。だが、無茶はするな。もし奴を見つけたら……すぐに支援を要請しろ。」

ハナタは自信と規律をもって頷いた。手を上げ、腰のベルトに吊るされたアナシの巻物に置き、強く握りしめた。

「了解しました。ご期待は裏切りません。」

その声は毅然としていた……そしてその目は、決意に輝いていた。

場面が薄れ始め、音楽が徐々に高まっていく。それは、亡霊と……自分の標的が、偽りの影によって自分を育て上げた者であることを知らぬ少女との間の、猫とネズミの駆け引きの始まりを告げていた。