第4話
俺は洞窟を出たら、眠りのいじめ殺しを探した。
僕はそんなに強くないし、命の危険なのもわかっているつもりだった。
だけど、それを見逃していたら、何人が被害に合うのかもわからない。
被害に合うのは、みんないじめっ子だけども。
心の中では、救う価値すらもないように感じている。
生存してても、いじめっ子ならまた、だれかのいじめを行う。
そんなことは言われるまでの話でもないはずだけど、どこか見捨てきれない気がした。
殺すのは違うんじゃないかって。
眠りのいじめ殺しの正体を知るまでは、そう思っていた。
だけど、気配を頼りに、眠りのいじめ殺しのところに行くと、そこにはかつての友人のマリがいた。
「マリ・・・」
最後に会ったのは、いつぐらいだろうか？
「どうして、あたしがここにいることがわかったの？」
俺の正体をここで明かすわけには、いかない。
なら、隠す以外ないんじゃないかな？
どうやって、ごまかそうか？
「そんなことより」
ごまかすことは、僕の得意分野じゃない。
だから、俺のことよりも、本題に入ることにした。
「マリこそ、どうしてここに？
もしかして、マリは・・・・」
聞くことがこわい。
だけど、いじめ殺しの気配はマリにしか感じないんだ。
「いじめ殺しなの？」
緊張と恐怖が同時に襲ってきた。
俺の勘が正解であってほしいというプライドと、マリがいじめ殺しであってほしくないという信頼感もあった。
「いじめ殺しを知っているの？」
マリの返事は、僕の予想を外していた。
俺は「うん、そうなんだ」と悲しい顔をされるか、「違うの」と否定するかの二択を想像していたから。
「詳しくは知らないけど、どこかで聞いたことがあって」
一般人を装いたい一心で答えた。
10代の俺に、どんな返事が最適とかわからないから、思いついたことでもいいから、怪しまれないように演技しておきたかった。
だけど、ごまかしきれていない気がするんだ。
「水亀君は、本当かどうかわからない話を信じるの？」
俺の人間世界での苗字は、水亀だ。
夢の世界ではなぜか、どこにでもいる佐藤という苗字になっていたが。
「信じるわけじゃないけど、やけに本当ぽかったから」
「水亀君、本当のことを言いなよ。
何か隠しているんじゃないの？」
俺の心臓の鼓動が早くなった。
向こうに勘づかれている。
俺のごまかし方が下手なのか、マリが見抜くことが上手なのか。
「隠しているかどうかなんて、今のマリが知ることじゃないからさ・・・。
質問に答えてほしいことがあって、君がいじめ殺しなのか、そうじゃないかって知りたいの。
それがわかればいいんだ」
マリは、僕の近づき、静かに答えた。
「あたしは・・・・」
