レベル1・魔力だけ規格外の後方支援兵が覇王にされた～帰って寝たいだけだったのに姫の呪いを解いたら溺愛されて国が阿鼻叫喚になった件～

第44話 石を植えに行ったら、義妹が結婚して、妻が大暴走した

「行くか」

　翌朝、俺は五つの石を布に包んで懐に入れた。

「閣下、護衛はどうされますか」

「最小限でいい。ついでだ」

「またついでですか」

「ついでだ」

　ソフィアが壁にもたれながら言った。

「俺も行く。あのダンジョン、気になっていたんだ」

「お前も来るのか」

「ダンジョンの場所は私が一番よく知っている。案内くらいはできる」

「そうか。来い」

　カールが「俺も行きます」と言った。

「お前は帝国の仕事が」

「ヴィルヘルムに任せてあります」

「おい」とヴィルヘルムが言った。

「お前が仕出かしたことの後始末だろうが」とカールが言った。

「……わかった」

　フロリアンが「義兄上、俺も」と言った。

「お前はミレイユと結婚式の準備があるだろう」

「……そうでした」

　ミレイユがフロリアンの腕を引っ張った。

「行きますよ、フロリアン。式場の打ち合わせがありますわ」

「……はい」

　フロリアンが名残惜しそうに引っ張られていった。

　こうして俺・イレーネ・エルナ・ワタたち・ソフィア・カールという小さな一団で、洞窟へ向かうことになった。

　移動式住宅に乗り込んで数時間。

　山岳地帯の入口に差し掛かった頃、カールがソフィアの隣に座っていた。

「ソフィア、ヴァレン王国の海底ダンジョンって、どのくらい深いんだ？」

「深いところだと、海面から百メートル以上下だな」

「百メートル！？　どうやって潜るんだ」

「ヴァレン王国には水中魔法が発達していてな。水の中でも呼吸できる魔道具がある」

「それすごいな……俺、泳げないんだが」

「泳げなくても魔道具があれば大丈夫だ。慣れたら楽しいぞ」

「ソフィアに教えてもらえるか」

「……まあ、機会があれば」

　ソフィアが少し顔を赤くして窓の外を向いた。

　カールがにやりとした。

　俺はそれを横目で見ながら、エルナを膝に乗せていた。

（カールのやつ、着実に距離を詰めているな）

「旦那様、ソフィアとカールはなかよしなの？」

「そうらしいな」

「ふーん」

　イレーネが「ふふっ」と微笑んだ。

　洞窟に着いた。

　松明を手に奥へと進む。壁に刻まれた「サルデ・モワ・カル」の文字が、松明の光に照らされて揺れている。

　ソフィアが壁の文字を見て「この文字、ヴァレン王国の海底ダンジョンにもあった」と呟いた。

「本当か」

「ああ。同じ文字だ。ずっと何の意味かわからなかったが……」

「深淵の狂王の名前だ」

「狂王……あの伝説の」

「伝説なのか」

「ヴァレン王国では、大昔に海から現れて世界を救った賢者の話が伝わっている。名前は違うが……もしかしたら同じ人物かもしれない」

（狂王は大陸だけでなく、海の向こうでも動いていたのか）

　祠の前に着いた。

　前回来た時と変わらない石造りの祠。しかしその前に、小さな芽が一本出ていた。

「……本当に生えているな」

「可愛い芽ですわ」とイレーネが言った。

「おとしゃま、うちのとおなじ？」

「そうかもしれないな」

　ワタが祠の前に進み出た。

　そして俺を振り返った。

「ここに植えろ、ということか」

　ワタが頷いた。

　俺は布から五つの石を取り出した。

　祠の前の地面に、ワタが示す場所に一つずつ丁寧に埋めた。

　五つを埋め終えた瞬間、地面がわずかに光った。

　ペンタゴンの形に、うっすらと光の線が走った。

　そしてすぐに消えた。

「……何かが変わったか？」

　ワタが静かに頷いた。

「何が変わったかはわからないが」

「そうですわね」とイレーネが穏やかに言った。「でも、ちゃんと届いたみたいですわ」

　ソフィアが呟いた。

「……狂王が、ずっと待っていたのかもしれないな」

　誰も何も言わなかった。

　静寂の中で、祠の前の小さな芽が、風もないのにそっと揺れた。

　帰り道、ダンジョンの入口に立ち寄った。

　山中に口を開けたダンジョンから、確かに異常な魔力が漏れ出している。

「ここが問題のダンジョンか」

「ああ」とソフィアが頷いた。「私が入った時は、中に見たことのない魔物がいた。倒せないことはないが……普通の冒険者では厳しい」

「中の構造は把握しているか」

「大体は。三層構造で、最奥に……また祠があった」

「祠が？」

「ああ。でも今回の石とは違う。何かが納められていたようだが、すでに空だった」

「空だった……」

（封印の媒体はすでに誰かが持ち去っていた、ということか。それが今回の五つの石に繋がる）

「中に入る必要があるか」

　ソフィアがしばらく考えてから言った。

「祠が空になったことで、ダンジョン自体が不安定になっているようだ。このまま放置すると魔物が外に溢れ出す可能性がある」

「面倒くさいな」

「だろうな」

「今日は入らない。クラフト部隊を連れて出直す」

「そうだな。その方がいい」

　カールが「義兄上みたいなこと言いますね、ソフィアも」と呟いた。

「何がだ」

「現実的な判断を、さらっとする」

　ソフィアが少し照れくさそうに「そうか？」と言った。

　帰り道、夕暮れの山道を移動式住宅が走っていた。

　エルナはカールに抱っこされて眠っていた。

　カールとソフィアが並んで窓の外を眺めている。

　俺はイレーネと並んでソファに座っていた。

　しばらく静かな時間が続いた。

「旦那様」

「何だ」

「今日も一緒にいてくれてありがとうございますわ」

　イレーネが穏やかに微笑んだ。

　夕陽が差し込んで、イレーネの顔を照らしている。

（……綺麗だな）

　俺は何も言わずに、イレーネの頬にそっとキスをした。

　一秒の出来事だった。

「……っ！？」

　イレーネが固まった。

「だ、旦那様っ……？　いきなりっ……！？」

「たまにはいいだろう」

「ふにゃ……」

「おい、大丈夫か」

「ふにゃふにゃ……」

「……おい」

「ふにゃふにゃふにゃ……だ、旦那様がっ……自分からっ……いきなりっ……ふにゃっ！！」

　イレーネが限界突破した。

　そのままコルネリスに飛びついて、首に腕を回して離れなくなった。

「わたくしっ……旦那様のことがっ……だいすきですわっ……ふにゃふにゃっ！！」

「わかった、わかったから落ち着け」

「おちつけませんっ……！！　だって旦那様がっ……自分からっ……ふにゃっ！！」

　カールが目を丸くして固まっていた。

　ソフィアが「……なんだこれは」と呟いた。

　エルナが目を覚まして、ふにゃふにゃしているイレーネを見た。

「おかあしゃま、どうしたの？」

「ふにゃふにゃしてる」と俺が答えた。

「ふにゃふにゃ？」

「そうだ」

「なんで？」

「おとうさんがキスしたからだ」

「ふーん」

　エルナがまたカールの腕の中で目を閉じた。

　ワタが三匹、呆れたように俺とイレーネを見ていた。

　ソフィアがカールに小声で「ああいう夫婦に、なりたいか？」と聞いた。

　カールが少し顔を赤くしながら「……なりたいな」と答えた。

　ソフィアがそれを聞いて、また窓の外を向いた。

　その耳が、少し赤かった。

　王城に戻ると、フロリアンが嬉しそうに駆けてきた。

「義兄上！　式場の打ち合わせが終わりました！　来月、結婚式を挙げることになりました！」

「そうか。おめでとう」

「ありがとうございます！　義兄上にも盛大に祝っていただきたくて」

「参加する」

「本当ですか！　嬉しいです！」

　ミレイユが静かに頭を下げた。

「コルネリス閣下、フロリアンをよろしくお願いいたします」

「よろしくするのはお前の方だ」

「……はい。頑張ります」

　ミレイユが穏やかに微笑んだ。

　その後ろで、マルガリータ王妃が「結婚式の準備ですわよ！　衣装は！　花は！　料理は！」と張り切りすぎていた。

「お母様、少し落ち着いてください」とイレーネがまだふにゃふにゃしながら言った。

「落ち着けませんわ！　息子の結婚式ですのよ！」

「お母様もわたくしと同じ状態ですわ」

「何が同じですの」

「ふにゃふにゃですわ」

「失礼ですわ！　わたくしはふにゃふにゃしていません！」

　レオナルト陛下が「落ち着け王妃よ……といいながら余も落ち着いておらんが……！」と号泣していた。

（面倒くさい家族だ）

（でも）

（悪くない）

「旦那様」

　イレーネがまだ少しふにゃふにゃしながら、俺の腕を握った。

「何だ」

「幸せですわ」

「そうか」

「旦那様も幸せですか？」

「……ああ」

「チュッ」

「今度は俺からだったんだが」

「わたくしからもしたいのですわ」

「ふにゃ……」と今度は俺が小さく呟いた。

「まあ！　旦那様がふにゃ、とおっしゃいましたわ！」

「言っていない」

「言いましたわよ！？」

「言っていない」

　ヘンドリックが静かに近づいてきた。

「閣下、よろしいですか」

「何だ」

「ヴァレン王国との外交ルート、確認が取れました」

「そうか」

「フロリアン殿下の結婚式が終わった後、ヴァレン王国への訪問を調整してもよいでしょうか」

「ああ、頼む」

　カールが「俺も行きます」と即答した。

　ソフィアが「……お前、本当に来るのか」と言った。

「ソフィアがいるなら」

「……面倒くさい奴だな」

「よく言われる」

　ソフィアがため息をついたが、その口元が少し緩んでいた。

（まあ、うまくいきそうだ）

　後方支援兵コルネリスの苦難は、まだまだ続く。

　しかし今日は、夕陽の中でイレーネに自分からキスをした日として、長く記憶に残る日になりそうだった。