否みて尚も異世界にあり〜裏切られた地獄の果てに、彼は最強へと辿り着く〜

1.異世界召喚

　目が眩むほど眩い光に包まれて、強制的に視界を奪われた。まぶた越しにその強烈な光が消えたのが分かり、うっすらと目を開けてみる。

「なんだ、ここ……」

　思わず零れ出たのはまるで寝起きみたいにボヤついた声だった。

　真っ先に視界に映りこんだのは、十数メートル離れた先にあった灰色の壁だった。四角いブロックを並べたような石造りの壁だ。

　少し視線を動かすと、壁の上部に取り付けられた無数のランプが黄色い光を放っていて、それがこの部屋の全貌を明らかにしているのだと理解した。

　ぐるりと一周見渡したが、この場所はかなり広い。壁から壁へ30メートルはあるかもしれない。しかしそんなことよりも何よりも、見渡した時にユウはおかしな物を見つけてしまった。

　この広い部屋の両サイドに並べ置かれた多数の鎧。

　いや違う、それが鎧を着た人間だとすぐにわかった。

　どれもがその身一つ動かさず静止して列をなしてはいるが、重厚たるその佇まいの一つ一つが我々は飾り物では無いのだと主張してくる。

　鎧たちはそれぞれが剣を胸の前に構え、突き刺すような視線をこちらへ向けてくる。数は左右にそれぞれ二十から三十体ずつ、たぶんそれくらいだ。数えていられる余裕はユウにはなかった。

　そして当然だが、今目の前にあるこの光景に全く覚えはなかった。

「ど、どこだここは！？」

　後ろで声が響いてハッとした。

「私たち、さっきまで教室にいたのに……」

「なに、何なのここ……」

「おい、一体何がどうなってやがる！？」

　振り返ると、そこには見知った顔の人物達がいた。

　右から一人目、一神光汰(いちがみこうた)。

　成績優秀、スポーツ万能、おまけにイケメンで性格もいいと噂のハイスペック高校生。典型的なリア充である。

　二人目は星野愛風(ほしのまなか)。

　一神の幼馴染であり、校内一の美少女である。ブラウンアッシュのポニーテールは男子ウケが良かったのか、学校内ではしばしばアイドル扱いをされていた。

　三人目、成村千代(なりむらちよ)。

　星野とよく一緒に見かけるため、おそらく友達かなにかだろう。リア充グループの一人ではあるが、普段から大人しいイメージがある。ボブくらいの髪、背丈は低めだが胸は大きくて、いつも男子達の目線を集めていたのは記憶に新しい。

　そして四人目、桐山大河(きりやまたいが)。

　鋭い目付きと大きな体格、学校からは問題児扱いされていた不良少年。人を殺したという噂も聞く危ない奴だ。

　ひとまず、ユウの記憶の中での彼らの情報はこんなものだった。

「皆様、どうか落ち着いてください」

　突然、透き通るような綺麗な女性の声が聞こえた。皆が声のする方へと視線を向ける。

　コツコツとヒールの音を鳴らしながら、勿体ぶるようにゆっくりと部屋の中央から歩み寄ってきたのは、白を基調とした華やかなドレスに身を纏うひとりの女性だった。肩下まで垂らした美しい白銀の髪、雪のように白い肌に、吸い込まれそうなほど深いルビーレッドの瞳、日本人離れした整った容姿が目を惹いた。

　と言うか、どこからどう見たって外国人だ。

　当然彼女の話す言語は聞いたこともない言葉だった。が、なのだが、そのはずなのだが、今彼女は確かに落ち着いてくれとそう言っていた。全く聞き覚えの無い言語なのにも関わらず、何故かユウはその言葉を理解することが出来た。

　意味不明すぎる状況にユウの頭の中がこんがらがってきたところ、皆を代表するように一神が女性に問いかけた。それも、女性と同じ言語で。

「あの、あなたは？それにここは一体……て、あれ……？」

　言葉途中で一神は驚いた顔をした。咄嗟に出たのだろう。自分が何故か見知らぬ言語を話せることに驚いた様子だ。

　しかし驚いてる一神を他所に、銀髪の女性はドレスの裾を摘んで優雅にお辞儀した。

「申し遅れました。私はフェルマニア王国第三王女、アリス・メリタ・フェルマニアと申します。現在皆様が置かれている状況について、私から簡単にご説明させていただきます」

　そう言うと、アリスと名乗る女性は語り始めた。

　この世界には人間族、魔人族、獣人族、妖人族(エルフ)、小人族(ドワーフ)の五人種が存在する。

　古来より、彼らは自分達人類を生み出した女神マルトアを深く信仰していた。そして女神マルトアの使者である聖女の受けた神託により、互いに不可侵の条約を結ぶことで世界平和を実現させたのだ。

　しかし約三百年程前、魔人族はその条約を破り、各種各国に対して突然の侵攻を開始した。それによって、世界を巻き込む大戦争が引き起こされたのだった。

　魔王率いる魔人族は圧倒的な力を有し、他の種族は為す術なく蹂躙された。だがそんな絶望的状況を救ったのが、女神によって召喚された勇者であった。

　勇者は激戦の末、ついに女神より授かった力で魔王を打ち倒し、世界に平和をもたらしたのだという。

　それから三百年後の現在、この平和な世界に再び脅威が迫っていた。

　魔王の復活。現在の聖女、アリス王女の受けた神託により判明した予言であった。

　これに伴い召喚された勇者こそが、ユウたち五人ということらしい。

「皆様、どうかそのお力でこの世界を救ってはくださいませんか……？」

　王女は深々と頭を下げた。

　しかし、

「ふざけるな」

　そのガラついた声が王女の頼みを両断した。

　桐山大河だった。

「そりゃつまり、俺達に戦争をしろってことだろ。なんで俺達がそんなことしなきゃならねぇんだ。知らない土地で知らない奴らのために必死こいて死ねってのか？この国の王族ってのは余程バカらしいな。んなもんに協力するわけねぇだろ」

　桐山は大声で正論を叩きつけた。しかしこれにはユウも全くの同意見であった為に激しく頷いて同意した。

「貴様っ！姫様になんという口を！」

　右サイドから、鎧の男が一人声を荒らげ剣を引き抜いた。

　しかしすぐさま王女が叫んだ。

「やめなさい！皆様の意見はもっともです。全ての非はこちらにあります。……皆様申し訳ありません、どうか部下の非礼をお許しください」

　王女は部下を下がらせると、再び深々と頭を下げた。

「皆様、無理を言っているのはわかっています。ですが我々にはもはや、勇者様たち以外に頼るものがないのです。神の神託は必ずその通りの結果となります。皆様のお力がなければ、この世界は……どうか、どうかこの世界を……どうか私達をお救い下さい……っ」

　頭を下げたままの、王女の震える声だけがその場で静かに響いて消えた。深刻な空気に、その場は静まり返っている。何となく王女が可哀想、そんな声がどこからか聞こえて気そうな雰囲気がある。

　ちっ。反吐が出そうだ。

　ユウは後ろを向いてオエッと舌を出した。

　当然だがユウはこの状況に、王女やこの世界の人間たちに対して同情心など微塵も感じちゃいなかった。何なら苛立っていると言っていい。そんな泣き脅しが通用するほど世の中は甘くない。勝手にこんな訳の分からない場所へ連れてこられた挙句、戦争を強いられているのだから当たり前だろう。

　しかも王女の話を聞く限りだと、どうやらユウたちは魔王を倒さなければ元の世界へは帰れないらしい。なんでもユウ達をこの世界へ呼び出した召喚の儀式は、女神から託されたもの。元の世界へ帰す方法を王女達は知らない。それを知っているのは女神だけ。しかし魔王討伐は女神の悲願、それを果たさない限り女神はユウ達を元の世界へ送り返す方法を教えることは無いだろうと。

　つまるところ、これは魔王を倒すか、死ぬまでこの世界で暮らすかの強制二択なのだ。なんとも理不尽で身勝手極まりない。だからこそこんな泣き脅しで納得など出来るはずもなかった。

　正直この女の涙だってホントかどうか怪しいところだ、とユウは思う。経験上、女子と言うものは都合が悪くなると直ぐに涙して心にも無いことを口にし、周りの同情を買おうとする。こうやって世界の為だ何だと涙を流している姿がユウにはいかにも胡散臭く見えて仕方ない。

　どっちにしたって、現状彼女らに手を貸してやる義理も情も無い。一神たちもきっと同じ考えのはずだ。この中に賛成的な意見を持つやつはただの一人だっていないだろう。

「わかりました。僕達で良ければ協力します」

　――いやいるんかい！

　爽やかに前へ踏み出てそう言ったのは一神光汰だった。

　突然何を言い出すんだとユウは呆気に取られた。

　協力するって。冗談だろ。正気とは思えない。そもそも僕達ってなんだ。

「そ、それは本当ですか！？」

　アリス王女は俯いた顔を勢いよく跳ね上げて、花咲く様な笑顔を見せた。

　しかしながら当然、一神以外の者は納得していない。

「ちょ、ちょっと待ってよ洸太！私達、普通の人間なんだよ？魔王なんて倒せるわけないよ！」

　すぐさま否定の声を上げたのは一神の幼馴染、星野愛風だった。一神の幼馴染と言っても、盲目ではないようだった。

　当たり前の話だが、これはユウたちみたいな平和ボケした国でのうのうと生きてきた一介の高校生にどうにか出来る次元の話ではない。

　しかし協力すると言われ勢い付いたアリス王女は、意気揚々と答えた。

「その点に付いては問題ありません。皆様はこの世界へ来る際に、女神様より強力な加護を授かっている筈です。かつての勇者様もその力で魔王を討ったと言われています」

「でも、やっぱり危ないんじゃ……」

　今度は成村千代が不安げに呟いた。

　全く持って自然なことだが、賛成意見は一神ただ一人だけ。こんな話を信じて協力しようだなんて、完全に頭がおかしいとしか思えない。

　しかしそんな一神は少し前へ踏み出すと、くるりとこちらへ向き直り飄々と演説を始めた。

「みんな聞いてくれ。この世界の人達はみんな困っている。そしてそれを救うには他でもない、僕達の力が必要なんだ。僕はこの世界の人たちを見捨てたくない。それをしたら、僕は僕を許せない」

　一神は拳を握りしめて言う。

「これは僕達にしか出来ないことなんだ。それに、魔王を倒さないと、僕らは元の世界へ戻れないんだろ？だったら尚更だ」

　驚愕だった。彼が何を言っているのかよく分からない。目の前にある状況が、ユウにはとても信じられないでいた。

「みんなでこの世界を救おう、みんなとならきっと出来る。だから頼む、力を貸してくれ」

　真っ直ぐな瞳をこちらへ向ける一神に、流石のユウも開いた口が塞がらないでいる。正気の沙汰ではない。こんな安っぽい演説で納得するやつなんているわけが

「はぁ、全く言い出したら聞かないんだから。しょうがないから付き合ってあげるわ」

「愛風ちゃんが言うなら、わ、私は別に……」

「ちっ、元の世界へ帰れないなら仕方ねぇ。勘違いするな、馴れ合うつもりはねぇ」

　――いやいるんかいッ！

「みんな……ありがとう……！」

　――え、俺の意思は？

　しかし悲しいことに、話はユウを置いて進んでゆく。一度団結してしまったリア充達はとどまるところを知らない。

　勝手に盛り上がっている彼ら彼女らの背後で、ユウは静かに舌打ちしてこう言った。

「………………ほんと、死ね」