現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第10話 ― 神話は、誰のものでもない

第十一節 ― 中心なんて、最初からない

　最初の一人が、レンの作った経路へ足を踏み入れた。

　青白い雷は床を焼かず、非常口の向こうへ細い帯となって伸びている。ユウリの《未署名の観測翼》がその客に付いていた《NODE USER》を外すと、スマホの表示が《UNREGISTERED》へ変わった。NOCTがそれを確認してから肩を押すことも急かすこともせず、ただ出口を指した。

「そのまま進んで。途中で何か表示されても触らないで」

　客は何度も頷き、恐る恐る一歩を進めた。光の境を越えた瞬間、身体が消えたり景色が変わったりはしない。ただ、足元にまとわりついていた薄い照応線だけが途切れ、非常階段の向こうへ普通の足音が続いていった。

「抜けた」

　アヴィが告げる。

「登録の再接続も今のところなし。次」

　それを合図に、二人目が前へ出た。

　NOCTは一度に人を動かさなかった。客の端末を確認し、ユウリが未登録へ戻し、レンの経路が安定していることを確かめてから一人ずつ通す。途中で泣き出した女性にはスタッフが付き添い、スマホを投げ捨てようとした青年には「今は持っていて」と短く伝えた。

　フロアにはまだ異常が残っている。

　壁の一部へ重なっていた白い神殿は、輪郭こそ薄くなったものの消えてはいない。スクリーンでは映像が止められているのに、女神像の瞳だけが時おり焦点を変える。誰も再生していない端末から、短い祈りのような音声が漏れては消えた。

　それでも、人の数が減るにつれて混乱も少しずつ小さくなっていった。

「次、三人」

　NOCTが呼ぶ。

「ユウリ、いける？」

「大丈夫」

　答えたものの、肩は重かった。

　《未署名の観測翼》を広げ続けるたびに、視界の端へ細かなノイズが積もる。一人分の名前を消すわけではないとはいえ、《LOG OLYMPOS》が割り当てようとする役を見つけ、その欄だけを外す作業を何十人分も繰り返している。

　アヴィがすぐ気づいた。

「三人まとめて見るな。一人ずつ」

「分かってる」

「分かってる顔じゃない。右端の人から。残り二人は待たせろ」

　ユウリは言われた通り対象を絞った。《MYTH DATA SOURCE》と表示されていた欄が揺れ、《NODE USER》の登録要求が重なる。その一箇所だけへ翼を触れさせる。

《NODE USER：UNREGISTERED》

　次。

　その次。

　三人目まで外れたところで、ユウリは大きく息を吐いた。

「まだいける？」

　ミオが近くまで来ていた。

「うん。たぶん」

「たぶんは少し心配です」

「アヴィと同じこと言わないで」

「彼が正しい時もあります」

「『も』って何だ」

　スマホから不満そうな声が返り、ミオの口元が少し緩んだ。

　そのわずかなやり取りだけで、ユウリも呼吸を整えられた。

　レンは数メートル先で両手を広げ、帰還経路を維持していた。派手な雷撃ではないせいか、いつもの《雷吼の荒冠》より静かに見える。だが細い経路を崩さず支え続ける方が、むしろ集中を要求されているらしく、額には汗が浮かんでいた。

「レン、あと何人？」

「上の客は……」

　NOCTが人数を確認する。

「十二。スタッフ含めて十六」

「了解」

「無理なら言えよ」

「そっちこそ」

　レンは視線を動かさずに返す。

「天瀬が途中で倒れたら、俺がこいつら全員の登録解除までやる羽目になるんだろ。絶対やりたくない」

「心配の仕方がひどいな」

「ちゃんと心配してるだろ」

　軽口を言える程度には、まだ余裕がある。

　それが分かって、ユウリも次の客へ視線を戻した。

　順番に。

　一人ずつ。

　誰かをまとめて「利用者」として扱わず、その人に付いた登録だけを外す。

　数分後、一般客の最後の一人が非常階段へ消えた。

　続いてスタッフが抜ける。DJ機材を気にして振り返った男性を、NOCTが「機材はいい」と止めた。VJ担当らしい女性も、止まったスクリーンを一度見上げてから出口へ向かう。

　最後に残ったスタッフがNOCTへ声をかける。

「一緒に出ないの？」

「ローカルを落としてから行く」

「でも――」

「大丈夫。ここまで切ったら追う」

　迷った末、その人物も頷いた。

　非常口の向こうへ足音が遠ざかり、メインフロアにはユウリ、ミオ、レン、NOCTだけが残る。さっきまで音楽と会話で満ちていた空間は、驚くほど広く感じられた。

　床には飲みかけの紙コップが残り、テーブルの上には誰かの忘れたフライヤーがある。《WHO OWNS MYTH?》という文字だけが、止まったスクリーンの隅に小さく残っていた。

「これで全員？」

　ユウリが訊く。

「上はね」

　NOCTはスマホを確認して頷く。

「外に出た連中からも、今のところ再登録の報告はない」

　アヴィも同じ結果を出す。

《LOCAL NODE USERS：0》

《REGISTRATION REQUEST：PENDING》

「要求自体は止まってない」

　アヴィが言った。

「人がいなくなったから登録先がないだけだ」

「十分だ」

　NOCTはそう答えて、《OPEN VAULT》へ続く階段へ向かった。

「ローカル《GATE 0》を閉める」

　三人も後を追った。

　　　　　＊

　《OPEN VAULT》へ戻ると、さっきまで点滅していた機材の大半はすでに沈黙していた。

　ローカル回線を遮断したまま、NOCTが一台ずつ電源を落としていく。中古のノートPC、新しい端末、自作サーバー。形も年代も違う機械が順番に暗くなり、室内を照らす光が減っていった。

　そのたびに、ユウリは妙な感覚を覚えた。

　これだけを見れば、ただ店じまいをしているようだった。

　イベントが終わり、機材の電源を切り、最後に戸締まりをする。

　けれど、少し前までここから世界中の神話構文ノードが見えていた。

「これで最後」

　NOCTが《GATE 0》の前に座る。

　普通のPC。

　普通のディスプレイ。

　画面にはまだ、

《LOG OLYMPOS》

《USER LOGIN：DISABLED》

《INPUT GOD NAME》

　と表示されている。

　NOCTはキーボードへ触れず、まず物理回線を抜いた。それから端末側の接続履歴を保存せず終了し、最後に電源操作へ指を置く。

「閉じるよ」

「うん」

　レンが答えた。

　ユウリも頷く。

　ミオは画面を見ていたが、もう近づこうとはしなかった。

　クリック。

　表示が消える。

　一瞬だけ真っ黒な画面に四人の姿が反射し、そのままディスプレイが完全に暗転した。

「……終わった？」

　レンが訊く。

　NOCTが背もたれへ身体を預ける。

「少なくとも、ここは」

　その言葉の直後だった。

　暗くなったはずの隣の監視モニターが点いた。

「何？」

　NOCTがすぐに身体を起こす。

　《GATE 0》ではない。

　ネットワーク監視に使っていた別端末だった。ローカル通信は切れており、外部回線も接続されていないはずなのに、黒い画面の中央へ細い白線が引かれていく。

　横。

　縦。

　輪郭。

　ユウリは数秒かかって、それが何を描いているのか理解した。

「地図……？」

　世界地図だった。

　国境線は簡略化され、地名も表示されていない。その上に、小さな光点が一つ灯った。

　東京付近。

　すぐに、もう一つ。

　さらに一つ。

　関東だけではない。

　北海道。

　東北。

　中部。

　近畿。

　九州。

　日本列島の各地へ、間を置かず光が灯っていく。

「待って」

　レンが画面へ近づいた。

　海を越える。

　朝鮮半島。

　中国大陸。

　東南アジア。

　次は欧州。北米。南米。中東。島嶼部。海の上としか見えない場所にも点が増え、世界地図は数秒のうちに無数の光で覆われ始めた。

「……こんなに？」

　レンの声から、さっきまでの勢いが消えていた。

　それぞれの光点には、小さな情報が付いている。

　文字体系が違う。

　使われている神名も違う。

　宗教記録を参照しているものがある。

　都市伝説の掲示板から伸びているものがある。

　創作画像共有サービス。

　動画配信。

　ゲーム内ログ。

　学術データベースらしい形式。

　AVISに似たUI。

　名前も構造も分からないアプリ。

　同じシステムが世界中へコピーされているのではない。

　入り口そのものが、違っていた。

「これ、全部《MISLEAD》系じゃないよな」

　レンが言う。

「違う」

　NOCTも画面を見たまま答える。

「うちで確認したことがない形式もある」

「じゃあAVIS？」

「それも違う」

　アヴィがユウリのスマホ上で解析表示を広げる。

「似てるものはある。でも、同じ規格じゃない。接続方法も違う。神名の扱いも違う。そもそもAVISじゃないものが多すぎる」

　ユウリは地図を見る。

　神狭市で起きてきた異常。

　無番線ホーム。

　名前を奪う構文。

　神格適性を数字へ変えたランキング。

　空席。

　神話を巡る契約者たち。

　そこにいたから、ずっと、この街が特別なのだと思っていた。

　何かが始まった場所。

　何かが集まってくる場所。

　世界の異常が、この街から外へ広がっていくように感じていた。

　けれど。

「神狭市が中心じゃない」

　アヴィが言った。

　誰も答えなかった。

　地図の光は増え続けている。

　神狭市の点は、その中の一つにすぎない。少し明るく見えるわけでも、すべての線がそこへ集まっているわけでもない。

　レンが画面を見つめたまま、両手を下ろした。

「じゃあ俺たちが……」

　言葉が途切れる。

　ユウリは続きを待った。

「俺が《ミラー・スコア》を流したから、とか。《MISLEAD》がβを開けたから、とか。そういう一個から全部始まったわけじゃないんだな」

「少なくとも、この地図はそう見えない」

　アヴィは慎重に答える。

「最初がどこかまでは分からない。でも、今見えてる接続に一個の起点はない」

　レンは長く息を吐いた。

　安心した、と言うには表情が重い。

　けれど、《OPEN VAULT》で自分より前の日付のコードを見つけた時と同じように、肩に入っていた力が一つだけ抜けたのがユウリには分かった。

「……そっか」

　レンは小さく言った。

「俺一人が開けたわけじゃなかったんだ」

　ユウリは何も返さなかった。

　その言葉を「だからレンは悪くない」に変える必要はない。

　レン自身も、そうは言っていない。

　彼が流した情報は実際に広がった。

　その先で傷ついた人もいる。

　それは消えない。

　ただ、それと「世界中の扉を自分が開いた」は同じではなかった。

　しばらく画面を見ていたレンが、今度は眉を寄せる。

「でも」

「うん」

「これ、一個止めても終わらないってことだよな」

　地図では、新しい光点がまた一つ増えた。

　遠い海岸線。

　どこの国か、ユウリにはすぐ分からない。

　その点から別の点へ細い線が伸びる。

　さらに、その先へ。

　誰か一人を止めれば閉じる形ではない。

　一つのサーバーを壊せば消える形でもない。

　一つの街を守れば終わる形でもない。

　アヴィは地図を見たまま、静かに言った。

「中心なんて」

　少し間を置く。

「最初からなかったんだ」

　レンは何も言わなかった。

　ミオも、NOCTも。

　ユウリもただ、世界地図を見ていた。

　やがてNOCTが監視モニターの電源へ手を伸ばす。

「ここで見続けても、今はできることがない」

　スイッチを押す。

　世界地図が消えた。

　今度こそ、《OPEN VAULT》は暗くなる。

　非常灯だけが足元を照らし、さっきまで無数の光点があった場所には、黒い画面しか残っていない。

　NOCTが最後に《GATE 0》の電源を確認した。

「ローカル閉鎖、完了」

　アヴィも接続状態を表示する。

《LOCAL GATE 0：OFFLINE》

　その下で、一度だけ別の表示が点滅した。

《EXTERNAL NODES：ACTIVE》

　ユウリは画面を見た。

　《MISLEAD》の地下では、もう何も動いていない。

　それでも、世界のどこかでは接続が続いている。

　四人は暗くなった《GATE 0》を残し、階段へ向かった。