現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第6話 ― 構文解放派と久遠レン

終節 ― 隠すな、でも流しすぎるな

　ゲームセンター《コンティニュー》は、少しずつ普通の店に戻っていった。

　最初に戻ったのは、照明だった。

　白く反転していた天井灯が、蛍光灯特有の少し疲れた色に戻る。非常灯の赤が壁際に細く残り、停止していた筐体の画面には、順番に再起動中のロゴが浮かび始めた。

　音ゲーのスピーカーから、短い起動音が鳴る。

　対戦ゲームの筐体には、メーカー名とエラーコード。

　プリクラ機は「メンテナンス中」の文字を出し、クレーンゲームのアームはぬいぐるみの上で頼りなく揺れていた。

　さっきまで、ここに神話がいた。

　名前をスコアに変え、プレイヤーネームと現在名をつなぎ、生徒たちを契約へ誘導しようとした何かが、確かにいた。

　けれど、今の店内を見ただけなら、ただの機械トラブルにしか見えない。

「停電？」

「通信障害じゃね？」

「イベント演出……にしては怖すぎたんだけど」

「何か、めっちゃ疲れた」

「俺、何で床に座ってんの？」

　生徒たちは、口々にそう言いながら立ち上がっていく。

　何が起きたのかを、はっきり覚えている者は少ない。

　だが、何かが起きたという疲労だけは残っている。

　肩をさする者。スマホを見て首を傾げる者。友人の名前を確かめるように呼ぶ者。

　倉持ハルトは、しばらく自分の手のひらを見つめていた。

　それから、ふと思い出したように言った。

「倉持ハルト」

　自分の声で、自分の名前を確認する。

　ユウリが見ると、倉持は照れ隠しのように笑った。

「いや、念のため」

「うん」

「笑うなよ」

「笑ってない」

「顔が笑いそうだった」

「悪い」

　ユウリが素直に謝ると、倉持は少しだけ肩の力を抜いた。

　そのスマホには、もう《契約しますか？》の表示はない。

　《HARUTO_Gt》と《倉持ハルト》を結んでいた危険な線も、ユウリの視界からは消えていた。

　ただし、完全に元へ戻ったわけではない。

　倉持のAVIS一般版には、まだ見慣れない項目が一つ残っている。

《β機能：一部利用可能》

《神格適性測定：制限中》

　倉持は画面を見て、顔をしかめた。

「これ、消した方がいいやつ？」

「今は触らない方がいい」

「触らない方がいいアプリが、勝手に入って勝手に機能増やすの、普通にホラーじゃね？」

「だから触るなって」

「はいはい」

　軽口は戻っている。

　けれど、倉持の指は、画面から少し距離を置いていた。

　怖さを覚えている。

　細部は忘れても、押してはいけないものがあった感覚だけは残っている。

　それだけでも、まだましなのかもしれない。

　店内の奥では、店員が困り果てた顔でブレーカーを確認していた。生徒たちは「今日はもう営業無理っぽい」と言いながら、少しずつ外へ出ていく。誰かが「ミラー・スコア、結局何だったんだよ」と言い、別の誰かが「バグイベントじゃね」と答える。

　その言葉は、普通の日常に戻ろうとするための仮の札だった。

　設備トラブル。

　通信障害。

　変なイベント。

　バグ。

　そう呼べば、怖くなくなる。

　ユウリは、それを責められなかった。

　人は、理解できないものに名前をつけて安心する。

　ただ、その名前が誰かを傷つけることもあるのだと、今はもう知っている。

　　　＊

　店の外に出ると、旧北口商店街の空気は冷たかった。

　アーケードの灯りが、雨上がりのように濡れた舗道を薄く照らしている。実際には雨など降っていないのに、地面はどこか光を含んでいて、さっきまでの雷と画面の白さがまだ残っているように見えた。

　《コンティニュー》の入口脇には、短い階段がある。

　レンはそこに座っていた。

　膝に肘を置き、右手をだらりと下げている。手首には、まだ薄く雷の紋が残っていた。青白い線はもう激しく光っていないが、皮膚の下に細く焼きついたように見える。

　本人は平気な顔をしようとしていた。

　だが、顔色は悪い。

　唇の色も薄い。

　呼吸も少し荒い。

　いつもなら余計な一言を先に言うはずなのに、今は黙って空を見ている。

　ユウリは、隣に腰を下ろした。

　階段のコンクリートは冷たかった。

　少し離れて、ミオが立っている。彼女は二人の会話に入るでもなく、離れるでもなく、見守る距離を選んでいた。

　レンはしばらく何も言わなかった。

　それから、ぽつりと呟いた。

「隠して守るのは違うって、思ってた」

「うん」

「今でも、思ってる。マシロさんみたいに、全部白くして、知らなかったことにするのは違う。トウマみたいに、危ないから切るっていうのも、やっぱ怖い」

　レンは右手首の雷紋を見る。

「でも、俺が流したせいで、誰かが危険になるのも分かった」

　その声は、いつものレンより少し低かった。

　後悔している。

　けれど、自分を全否定しているわけでもない。

　だから、ユウリはすぐに慰めなかった。

　軽く「お前のせいじゃない」と言えば、楽かもしれない。

　でも、レンはそれを望んでいない気がした。

　たぶん、レン自身も分かっている。

　全部が自分のせいではない。

　それでも、自分が開けた扉があった。

　その両方を見なければいけない。

「たぶん」

　ユウリは言った。

「全部を閉じるのも、全部を開けるのも違う」

　レンは、横目でユウリを見る。

「お前、ほんと保留ばっかだな」

「そうかも」

「そこは否定しろよ」

「でも、保留しないと見えないものもある」

　レンは少し黙った。

　それから、疲れたように笑った。

「何か、今のちょっと主人公っぽい」

「茶化すな」

「茶化してねえよ。半分くらい」

「半分は茶化してるだろ」

「バレたか」

　やり取りは軽かった。

　けれど、以前と同じではない。

　二人の間には、今日のことがある。

　レンが神話板へログを流したこと。

　ミラー・スコアが暴走したこと。

　レンがヴァルガ＝ライオスと照応し、《雷吼の荒冠》を展開したこと。

　ユウリが、公開情報の余白化で人の名前を守ったこと。

　それらを、なかったことにはできない。

　それでも、友情が壊れたわけではなかった。

　むしろ、少しだけ重くなった。

　軽口だけで済ませられない分だけ、簡単には切れないものになった気がした。

　ミオが、そっと近づいてきた。

「レンくん」

「ん？」

「さっき、名前を守ってくれて、ありがとうございました」

　レンは困ったように笑った。

「いや、俺が危なくしたんだけど」

「それでも、最後は守ろうとしてくれました」

「……そう言われると、逆に刺さる」

　ミオは小さく首を傾げた。

「刺すつもりはありません」

「ミオって、たまに天然で強いよな」

　その言葉に、ミオは少しだけ笑った。

　薄い笑みだったが、確かに笑った。

　ユウリは、その表情を見て少し安心する。

　ミオの学生証には、まだ名前が残っている。

　星宮ミオ。

　それだけで、今は十分だった。

　レンのスマホが震えた。

　短い通知音。

　レンの表情が、ほんのわずかに変わった。

　彼は反射的に画面を見て、それからすぐに伏せようとした。

　ユウリは気づいた。

　見えてしまったわけではない。

　だが、レンの手の動きが早すぎた。

「レン？」

「何でもない」

　レンはそう言った。

　あまりにも早く。

　ユウリは、そこで追及しなかった。

　けれど、伏せられる前の画面に、わずかに白い文字が映っていた。

《Mirror Score β：観測完了》

《雷吼の荒冠：記録》

《久遠レンを構文解放候補として認識》

《次の扉は、地下にあります》

《Club MISLEAD》

　Club MISLEAD。

　その名前だけが、ユウリの頭に引っかかった。

　地下。

　次の扉。

　構文解放候補。

　レンはスマホをポケットにしまう。

　視線を合わせない。

　ユウリも、今は何も言わなかった。

　言えば、レンはきっと誤魔化す。

　あるいは、話す準備ができていないまま話すことになる。

　それは、今のレンに必要なことではない気がした。

　ただ、覚えておく。

　それだけにした。

　　　＊

　同じ頃。

　旧北口商店街から少し離れた路地に、白い車が一台停まっていた。

　外から見れば、医療相談車か、行政の巡回車のようにも見える。目立つロゴはない。窓には薄いスモークがかかっており、中の様子は見えない。

　その車内で、烏丸マシロは端末を見ていた。

　白い画面に、神狭市の簡略地図が表示されている。旧北口商店街の一点が、薄く点滅していた。

　マシロの表情は、いつも通り静かだった。

　怒っているようにも、驚いているようにも見えない。

　ただ、目だけがひどく冷静だった。

《ゲームセンター《コンティニュー》異常収束》

《Mirror Score β：停止》

《ミラー・ランカー本体崩壊》

《残存ログ：拡散》

《神狭市内AVIS一般版：β機能拡散中》

　マシロは指先で画面を送る。

《久遠レン：情報拡散リスク上昇》

《契約相展開を確認》

《契約神照応：ヴァルガ＝ライオス》

《分類：封鎖解除型／高拡散リスク》

　次の項目。

《天瀬ユウリ：公開情報余白化を確認》

《契約相：未署名の観測翼》

《第三用途：個人名保護》

《評価：管理機構方式とは異なる抑制処理》

《要監視》

　さらに次。

《星宮ミオ：公開観測リスク増大》

《現在名保持：継続》

《内部照応欠落：未解消》

《隔離推奨レベル：再評価中》

　マシロは、そこで指を止めた。

　星宮ミオ。

　未定義核。

　依代候補。

　理触疑い。

　複数女神残滓流入。

　分類はできる。

　危険度も測れる。

　だが、天瀬ユウリは今日、その分類へ白い余白を挟んだ。

　完全に隠したわけではない。

　完全に流したわけでもない。

　個人名だけを神話の素材から外した。

　それは、管理機構の方法ではない。

　効率が悪い。

　再現性が低い。

　担当者の判断に依存する。

　大規模災害には向かない。

　それでも、今回に限れば効果があった。

　マシロは静かに息を吐いた。

「保護では、足りない」

　以前、自分でそう言った。

　その認識は変わらない。

　ただ、保護以外の方法が存在しないとは、もう言い切れない。

　マシロの端末に、新しい通知が浮かぶ。

《アーカイヴ・ノア中央記録》

《白環管理区域再展開の申請準備》

《対象：旧北口商店街／星綴高等学園／AVIS一般版ユーザー群》

《承認待機》

　マシロは、それを見つめた。

　すぐには承認しなかった。

　　　＊

　旧北口商店街の階段では、レンがようやく立ち上がろうとして失敗していた。

「うわ、足に来てる」

「無理するなよ」

「いや、立てる。俺は立てる男」

「膝笑ってるけど」

「これは膝が楽しくなってるだけ」

「意味分からない」

　ユウリが肩を貸すと、レンは不満そうにしながらも体重を預けた。

「借り一な」

「助けてる側が借り作るのかよ」

「俺のプライド保護費」

「高いな」

　ミオが、二人の横で少し笑う。

　その時、ユウリのスマホが震えた。

　アヴィだ。

　画面には、いつもより硬い文字が並んでいた。

《警告》

《契約相連続使用による肉体・記録負荷を検出》

《天瀬ユウリ：軽度》

《久遠レン：中度》

《星宮ミオ：内部照応欠落継続》

《専門診断を推奨》

　ユウリは眉を寄せた。

「専門診断？」

　レンも画面を覗き込む。

「何それ。病院行けってこと？」

　アヴィの表示が更新される。

《通常医療機関では診断困難》

《神話構文障害、契約相負荷、現在名揺らぎ、内部照応欠落を総合的に確認可能な診療所あり》

　ユウリは嫌な予感を覚えた。

「それ、まともな場所なんだよな？」

　少し間があった。

　アヴィが答える。

《白紙カルテ診療所》

《医師：白羽根イツキ》

《契約神照応：メディカ＝ヴェルム》

《専門：神話構文障害／AVIS契約者の肉体反応／神格権能使用後の後遺症》

　レンが顔をしかめる。

「白紙カルテって、名前からして嫌なんだけど」

「同感」

　ミオは小さく呟いた。

「白紙……」

　その言葉に、少しだけ不安が混ざる。

　名前が書かれていないもの。

　空白のままの記録。

　書き込まれるのを待つ紙。

　今のミオには、あまり優しい響きではなかった。

　アヴィの表示は、さらに続いた。

《注意》

《白羽根イツキは治療可能性あり》

《同時に、対象を症例として観察する傾向あり》

《治療対象としてではなく、症例として扱われる可能性があります》

　ユウリは画面を見つめた。

「つまり、いい医者だけど、いい人とは限らない？」

《概ね正確》

　レンが乾いた笑いを漏らした。

「この街、そんなやつばっかじゃね？」

　ユウリは否定できなかった。

　神々を信じるレイジ。

　守るために管理するマシロ。

　救うために切るトウマ。

　開くことで危険を広げたレン。

　名前を守るために、まだ答えを出せない自分。

　そして今度は、治すために観察する医師。

　誰も単純な悪人ではない。

　だから、厄介だった。

　ユウリはスマホを閉じかけて、もう一度画面を見た。

《白紙カルテ診療所》

《所在地：旧北口商店街裏通り》

《診療時間：不定》

《初診受付：要紹介》

《紹介元候補：カフェ《ノーネーム》》

　その最後の行を見て、ユウリは思わず顔を上げた。

　旧北口商店街の奥に、カフェ《ノーネーム》の灯りが見える。

　店名のない入口。

　真鍮の札。

　名前を聞かない老紳士。

　黒いシルクハットと銀の杖。

　名を守った者は、次に名を預かりたがる者と出会うものだよ。

　老紳士の声が、ふと耳の奥に蘇った。

　ユウリは息を吐く。

「……行くしかないか」

　レンが隣で呻いた。

「できれば明日以降で。今行ったら、俺たぶん診察台で寝る」

「今日は帰ろう」

　ミオが言った。

　その声は、柔らかかった。

「今日は、帰ってもいい日だと思います」

　ユウリは少し考えて、頷いた。

「うん。帰ろう」

　その言葉を言った瞬間、胸の奥に少しだけ日常が戻った気がした。

　帰る。

　ただ、それだけのことが、今は妙に大切だった。

　旧北口商店街の灯りの下を、三人はゆっくり歩き出す。

　レンはユウリの肩を借り、ミオはその少し横を歩く。誰も多くは話さない。だが、沈黙は悪くなかった。

　その背後で、ゲームセンター《コンティニュー》の看板が、弱々しく点滅している。

　もう一度、続けますか。

　その問いに、ユウリは振り返らなかった。

　今日は続けない。

　今日は帰る。

　けれど、街のどこかでは、開けすぎた扉の向こうから、まだ誰かがこちらを見ている。

　神話板の深層。

　地下へ続く次の扉。

　Club MISLEAD。

　白紙カルテ診療所。

　そして、ネットのさらに奥で照合不能のまま残った言葉。

　ログ・オリュンポス。

　まだ名づけられていない次の災害が、神狭市の夜の下で、静かに読み込まれ始めていた。