1-2 ルーシー
本日の一時限目は「魔術基礎理論」。生徒たちは皆、分厚い理論書を抱えている。
「おはよう諸君、今日はそよ風が気持ちいい。窓を開けて授業をしよう」
教師の名はエドモンド・グレイサン。魔導科担当で主に基礎理論を教えている。
「それでは、今日は基本四大属性と元素操作の関係性から始める。誰か、読んでくれる人はいるかね？」
一番前に座っていた生徒が挙手し、音読し始めた。生徒たちは皆、理論書の文字を目で追っているが、エバンの目は、もうどこも見ていなかった。
「はい、ありがとう。では続き──ヒルティ君。エバン・ヒルティ君」
「え？ あ、は、はい……えっと、元素操作魔法とは……」
「ヒルティ君、そこはもう読んでもらったよ」
「あぅ、えーっと、……」
教室内のあちこちから、小さく笑いが漏れた。
ルシエルはため息をつきながら、続きの場所をそっと教えた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「いやぁ、さっきは焦ったー、まさかオイラが呼ばれるなんて思ってなかったからさ、助かったわー」
「ちゃんと読んでいれば、続きが何処からかくらいは分かるだろう？」
半ばあきれ顔でルシエルは言う。
「勉強はまるっきり苦手でさあ、特に文字を見ると蕁麻疹が出ちゃうんだよ。しかも、先生、窓を開けてただろ？」
「窓を開けるのと、君の勉強と何の関係性があるんだ？」
「あぁ、もう、エバンでいいってば」
「それ、答えになってない」
「そうか、それはズバリ、風が呼んでいたから。だな」
「は？」
ポンと胸を軽く叩きながら答えるエバンに、ルシエルは眉を上げた。
理論派のルシエルと感覚派のエバンではどうも話が噛み合わない。
ルシエルは疑問に思ったものは追及するタイプなので、エバンの言っている意味が理解できなかった。
「なんかさ、風が『お前も乗りたいだろ？』ってオイラを誘っていたんだ」
「ってことは、マナと意思疎通ができるってこと？！」
話の展開が興味深い話になり、ルシエルは前のめり気味に聞いたが、ルシエルの期待していた返答は得られなかった。
「んにゃ、できないよ。ただ、なんとなく風がそう言ってるなぁって」
「それ、理論的におかしいと思う」
ある意味予想ができた答えだったので切り替えも早かった。
ただ、その答えを聞いたときルシエルは一瞬、胸の奥がざわついた。
「なんとなく」で済ませていい感覚なのか？──ルシエルは、そう思った。
* * * * *
昼食。
食堂は今日も席の争奪戦。エバンの皿は相変わらずてんこ盛りだ。
ルシエルは冷ややかな視線を送りつつ空席を探した。
「ルシエルー、こっち！」
──（いつのまに。どうして毎回、いとも簡単に席を見つけられるんだろう？）
などと疑問に思いつつ、料理をこぼさないよう気を付けながら、エバンのところへ向かった。
ルシエルはこのところ、エバンの不分明な行動の理由を考えることが多くなった。
先日の超飛躍といい、風の話といい、空席確保の早さといい、謎だらけだ。
「ねえ、なんでいつも簡単に席が取れるの？」
何かコツがあれば指南してほしい。
全戦連敗中に身としては是が非でも教えて頂きたい。
「風がさ、ふぁぁーっと揺れるんだよ。だからかな」
──（これだよ……）
まったくもって意味が分からない。一体どこに風が吹いたというのだ。これだから感覚派の人は困る。
ルシエルは、少しあきれた表情を浮かべながら、
「もう少しわかりやすい説明ってない？ それじゃ分からないよ」
「と言われてもなー。風が動いて、あそこ、そろそろ空きそうだなって思ったから、そこに向かっているだけなんだけどな」
──（ッ、そうか！ エバンは気流を読み取り微かな揺れを察知しているのか。だから誰よりも早く先回りできるんだ）
ルシエルはエバンの “感覚で動く” という意味が、少しだけ分かった気がした。
「すごいな、エバン！そんなことができるんだね。それってどういう風に感じるの？ 空気抵抗の差異を察知するの？ それとも、魔術で察知できるものなの？ それとも君自身が──」
「ちょっと待ってよ。そんなに早口でたくさん話されてもわかんないって。それより、今、初めてオイラのこと名前で呼んだ」
エバンは快活に笑った。ルシエルはつい名前で読んだことを思い出し、耳を赤くしながら肉を口いっぱいに頬張る。そうしていると、
「おう、エバン。なんだよ、俺より後に教室を出たのにもう食べ終わんのかよ」
「やあ、エバン」
「エバン、また一緒にカードゲームやろうぜ。今晩俺の部屋に来いよ」
編入してまだ日が浅いというのにエバンはもうたくさんの知り合いがいる。天真爛漫で誰に対しても表裏なく接する彼は、すぐに友達になれる。
ルシエルはあまり人が得意ではないので、少しエバンが羨ましかった。
──（悪魔の子だ──。 あいつの親父は悪魔なんだって。だから近寄らない方がいいぜ）
あの忌まわしき日々がルシエルの脳裏に蘇った。
「……エル、おい、ルシエルってば、どうした？ 食べ過ぎた？ なんか顔色悪いぞ？」
エバンの呼びかけに我に返った。
「あ、ごめん。ちょっとボーっとしてた。大丈夫だよ。なんでもない」
「ならいいんだけど。なぁオイラ、いいこと思いついたんだけどさ、これからルーシーって呼んでいいか？ みんなルシエルって呼ぶだろ？ だからオイラは──ルーシーって呼ぶことにした！ ぐふふ」
エバンは背筋を伸ばし胸を張り目を細め、にやけ顔をルシエルに向けた。
「な、なんだよそれ！ 嫌だよ。認めないっ。 絶対に認めないからなー。 さっきすごいやつだなって思ったけど訂正！ 全然すごくなんかない」
ガハハと笑うエバンに顔を赤らめて言うルシエル。けれども今までこうやって遠慮なしに言ってくれる人はいなかったから内心、ほんの少しだけ嬉しかった。エバンが調子に乗ってしまうから敢えて言わせてもらう。
──本当に、少しだけ。
いつもと変わらぬ賑やかな食堂。
ルシエルとエバンから少し離れた席から二人を見つめる一人の少女がいた。
