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出会い

人は誰でも必ず後悔する……。

もし、あの時こうしていれば、こんな事にはならなかった……。

もし、あの時こう伝えていれば、寂しい思いをさせなかった……。

もし、あの時ちゃんと行動していれば、失敗はしなかった……。

人それぞれ、色んな後悔をしているはず。

もしも、その後悔をやり直す事が出来たら、一体どんな人生を送っているのだろう……。

天野幸博は、28年間の中で最も深いため息を吐いた。

小雨が降っている事にも気付かないくらい、ショックを受けている。

遡る事、3時間前。

取引先との大切な商談をしている時だった。先輩がミスをしたが、自分のせいにされ、破談となった。会社でも上司にこっぴどく叱られたが、その時も先輩は天野のせいにした。

「全く、アイツがヅラだとか余計な事を言うから・・・」

相手の社長が席を外した時、先輩が口にした陰口を聞かれてしまったのだ。緊張感を持たず失言をした先輩よりも、反抗出来なかった自分に腹が立った。

「んっ？」

ふと顔を向けた先には、一軒のBARがあった。毎日この商店街を歩いているが、初めて見た。

「こんな所にあったかな？」

やり場のない怒りやイライラを解消するには、今は酒しか思い付かず、重たい足を運んで中に入った。

レトロな雰囲気であり、店内にはバーテンダー1人しか居なかった。他に客の姿はなく、1人になりたい気分の彼には最適だった。

「いらっしゃいませ」

バーテンダーは、微かな営業スマイルを浮かべている。

カウンター席に座った天野は、鞄を隣の椅子に置いた。

「何になさいますか？」

普段は酒を飲まず、ビールや酎ハイなどしか酒の種類は知らない。ドラマや映画で耳にする酒を注文した。

「バーボンで」

「かしこまりました」

バーテンダーは、慣れた手付きでグラスに酒を注いだ。天野の前にグラスを差し出し、彼はそれを手にして軽く煽った。

「はぁ・・・」

飲み干したグラスをバーテンダーに差し出し、同じ物を注文した。

グラスを手に取り、顔を俯かせてため息を吐いた。

それを耳にしたバーテンダーは、グラスを拭きながら片方の口角を吊り上げた。

「お疲れですか？」

「えっ？」

拭き終えたグラスを置き、別のグラスを手にした。

天野は、バーテンダーに顔を向けた。

「そうかもしれませんね」

「何かあったんですか？」

興味本位で聞いてきたのは、天野には分かった。

だが、1人で悩んでいても仕方がない。

グラスを置いた天野は、両腕をカウンターの上に置いた。

「聞いてもらってもいいですか？」

一応、断りを入れている。

「構いませんよ。バーテンダーってのは、お客様の悩みを聞くのも仕事の一環だと思ってますので」

気が楽になった天野は、今日あった出来事をバーテンダーに話した。自分の心境やその時に感じた事なども口にした。

「何故、取引先の社長や部長に怒られてる時に本当の事を言えなかったんだろうって・・・」

「なるほど」

二つ目のグラスを置き、最後のグラスを手にして拭き始めた。

「今の世の中、目に見えた事や聞いた事でしか判断しない人が多いですからね」

「そうですよね。それに真実を伝えれば、言い訳としか捉えられないですし」

「理不尽な世の中になったもんですね」

天野は、バーテンダーの顔を見た。

年寄りみたいな発言をしているが、見た目は自分よりも若そうだった。

「あの、失礼ですがマスターはお幾つですか？」

「私ですか？ご想像にお任せします」

爽やかな微笑みを浮かべたバーテンダーは、グラスを置いた。

天野は、バーテンダーの後ろに見えるボルトを目にした。酔いが回ってきたせいか、そのボルトは輝いて見えた。

「マスター、あれは何ですか？」

振り返ったバーテンダーは、ボルトを手にした。

「こちらですか？」

Regretと書かれた見た事も聞いた事もない酒だった。

「それ、頂けますか？」

「かしこまりました。その前に1つ」

「は、はぁ」

度数が強く飲みすぎには注意をするべきなどの説明だと思い、軽い気持ちで耳を向けた。

「このお酒は、お客様が求めたので私の手元にあります。これをお出しする代わりに、お客様の大切なモノを頂きます」

「大切なモノ？」

「はい」

「う～ん・・・」

自分が身に付けている物や所持品の中に、大切にしている物は無いかと探した。

「じゃあ、これでどうです？」

差し出したのは、今の会社に就職が決まった時、母親から貰った腕時計だった。

「構いません」

腕時計を外そうとした時、バーテンダーは止めた。

「外さなくて結構です。お客様がお酒を飲み終え、全てを終えた時に頂きます」

「終えた時？」

微笑んだバーテンダーは、差し出したグラスに酒を注いだ。薄く紅いワインのように見えた。

「飲む前に、今日あった事を振り返ると良いでしょう」

天野は言われた通り、今日あった出来事を振り返りながら酒を飲み干した。

グラスを置いた天野は、そのまま机に伏せてしまった。

その姿を目にしたバーテンダーは、片方の口角を不敵に吊り上げた……。