23話 休憩
社内規定では、アルコール類は乗務十二時間前から禁止となっている。
だが実際には、ほとんどの乗務員が前日から飲酒を控えている。
各自でアルコールチェッカーも持っていて、乗務前には必ず数値を確認する。
ここでアルコールが検出されようものなら――。
うん。
考えたくもない。
奏は元の体の頃から酒に強い方ではなかった。
飲んでも甘い酎ハイを少し楽しむ程度。
だからそもそも酒そのものにそこまで興味がない。
最近は外見のこともあって、完全に飲まなくなっていた。
千歳駅で電車を降り、奏はとぼとぼと“やってそうな店”を探す。
結構多くの店がまだ営業している。
とりあえず、飯にはありつけそうだ。
……ていうか、なんでこんな天気なのに電車走ってるんだよ。
しばらく歩くと、程よく賑わっている店を見つけた。
迷わず暖簾をくぐる。
「いらっしゃっせー。お一人でよろしいですか？」
「はい。ここいいですか？」
カウンターの一番端を指差すと、店主らしき男は「どうぞー」と一言だけ返し、刺身の盛られた皿の端にわさびを足しながら、奥の客の前へそれを置いた。
手慣れている。
そして忙しそうだが、嫌な雑さはない。
奏は上着を足元の籠へ入れ、メニューを開く。
ちらりと周りの客の皿を見ると、刺身、揚げ物、牡蠣の大皿、焼き物。なかなか強い布陣だ。
だが、今日の目当ては決まっている。
「すみません。海鮮丼の並、一つお願いします」
「並？ こんなに食べれるかい、嬢ちゃん」
そう言って店主が両手で示したのは、明らかに“普通の並”ではないサイズ感だった。
いや、そのサイズはもう並じゃない。
奏の前へ、両手に収まりきらないくらいの丼を置く真似をしてみせる。
量には自信があるらしい。
「やっぱり……小さいので」
「あいよ。ちょっと待ってね」
流石に、食べ切れない量が出てきても困る。
少量で満腹になるのは今の体の便利な点でもあるが、こういう時だけは不便に感じる。
みんなは、少ない量で満足してしまう体と、満腹になるまでかなり食べたくなる体、どっちがいいんだろう。
「お待ちどうさん。海鮮丼ハーフ」
「うお、もりもりだ。いただきます」
さっき見せられた“並”よりは二回りほど小さい。
それでも丼には海鮮が溢れそうなくらいぎっしり詰まっていた。
「ご飯は並の半分くらいだけど、刺身は三分の二くらい乗ってるからな。ほい、これサービス」
「ありがとうございます」
丼の横に、小皿にのった熱々の海老天が一尾。
こんなの、“うまい”か“めちゃくちゃうまい”の二択じゃないかと思いながら、早速天つゆを少しつけて口へ運ぶ。
ほくほく。
ぷりぷり。
うまい。
続けて海鮮丼も一口。
サーモンを醤油へつけ、酢飯と一緒に頬張る。
刺身はほんのり冷たく、旨みがしっかりある。
酢飯もちゃんとおいしい。
酢がきつすぎず、魚の味を邪魔しない。
夢中になって食べていたら、気づけば丼は空になっていた。
これなら並でもいけたかもしれない――と思いかけたところで、いつの間にか隣へ座っていた客の前に出された“並”を見て、その考えは即撤回された。
無理だ。
あれは無理。
温かい緑茶を飲んで一息つく。
息と一緒に、今日の疲れが少しだけ抜けていく気がした。
「嬢ちゃん。今日は少し早く店閉めるから、ラストオーダーの時間になっちゃうんだけど、何か欲しいものある？」
店主にそう聞かれ、奏が「大丈夫です」と返しかけた時だった。
「お、お嬢ちゃん〜？ この店来たなら、茶碗蒸し〜、食ってかな〜」
五人掛けのカウンター席、その一番左に座る奏から二席右。
そこにいる真っ赤な顔のおじさんが、急に声を上げた。
日本酒をぐびぐび飲んでいる。
ぐびぐびいく酒じゃないだろ、それ。
「幸助、流石に飲み過ぎ。明日に響くよ」
店主が呆れた声で言う。
名前で呼んでいるということは常連なのだろう。
店主は幸助さんの前へ水を置いた。だが幸助さんはそれを一瞬で飲み干し、また空の酒瓶へ手を伸ばして「もう一本」などと言っている。
まるで話を聞いていない。
「茶碗蒸しおすすめだよ〜。お、俺奢ったるからさ〜」
店主は一つため息をついてから、奏へ視線を向けた。
「どうされます？」
断りづらい。
というか、そこまで推されたら逆に気になる。
「では、いただきます」
「幸助。本当にラスト一本だからな。茶碗蒸しも出すから」
「お兄ひで〜よ……もう少しだけ……。いただきま〜す」
兄弟かよ。
「はい、お嬢ちゃんも茶碗蒸し。幸助、頼むから明日空港遅刻しないでくれよ」
「わかってるって〜。正午出発だろ〜？ 大丈夫大丈夫」
「飛行機が飛ぶのが正午だからな。十時には迎えだぞ」
「え〜早すぎ」
「当たり前だろ。電車じゃあるまいし」
奏も大きく頷く。
それは本当にそう。
運ばれてきた茶碗蒸しは、湯気が立っていた。
レンゲですくって口へ運ぶ。
出汁と卵の温かさが、じんわり体へ染みていく。
うまい。
「どこかお二人でご旅行でも行かれるんですか？」
特別大荷物というわけでもなく、でも明らかに“明日なにかある”感じだったので、奏がそう尋ねると、今度は店主が答えてくれた。
「ああ、こいつの一人娘が九州の方で結婚式やるって言うから」
娘さんいたんだ。
「だからさ〜、今日は飲まなきゃやってらんないんだよ〜」
「でも酔っ払ってると、明日飛行機乗れなくなりますよ」
「え、そうなの？」
幸助さんの手がぴたりと止まった。
顔から酔いの七割くらいが一瞬で飛んだ気がする。
「ええ。娘さんの晴れ姿、見られなくなりますよ」
「そ……それは困ったなー」
「じゃあこのお酒はもういらないね」
「……はい」
店主が酒瓶をさっと回収する。
幸助さんは何も言い返さず、黙って茶碗蒸しを食べ始めた。
奏も、にやにやしながら自分の茶碗蒸しを食べる。
やっぱり、これおいしい。
茶碗蒸しを食べ終え、お茶を飲み干す。
奏は上着を羽織り、財布を取り出した。
「大将、ごちそうさまでした」
「お会計、あっちでお願いしますね」
店主が入口脇のレジを指差す。
「幸助さんも、茶碗蒸しごちそうさまでした」
「じゃあね、お嬢ちゃん。また北海道遊びに来たらここ寄ってくれよ」
「いつ私が観光客って？」
「海鮮丼の大きさにビビるやつは、皆よそもんだ」
「なるほど……。ではまた、いつか寄らせていただきます」
店主がレジを打っている間、奏は小さな声で付け加えた。
「あの、多少酔っ払っててもご搭乗はできますので、ご安心ください」
「あ、え、そうなの？」
店主は一瞬、なんで急にそんなにかしこまってるんだ、という顔をした。
だがすぐにいつもの表情へ戻り、「またお越しください」と送り出してくれる。
また来たい。
そう思わせる店だった。
次は自分の番だ。
外へ出る。
……ていうか寒い。
滑るし、肺が凍りそうだ。
「早く部屋戻って、風呂入ろ……」
奏は肩をすくめながら、雪を踏んでホテルへ向かった。
飲酒した状態でのご搭乗可能です。しかし、上空に上がると気圧が下がり体調を崩される方や、非常時に自力で動けないような方がいらっしゃると大変危険な為、ご搭乗をお断りさせて頂く場合がございます。何事も程々に。
