17話 ロンドンから帰宅2
やっぱり日本の夜は綺麗だ。
そんなことを考えながら外の風景を眺められる余裕があるのは、いま機体が旋回待機中だからである。
この時間の成田は混む。
同じように待機している機体も、周囲にいくつかいる。
「この様子だと、まだ二、三十分は待つことになりそうですね」
副機長が、風景に黄昏れていた奏へ声をかける。
「燃料すこーしだけ多めに積んだし、まだ大丈夫だよ。着陸復行して、また順番待ちの沼にハマらなければね」
「う、頑張ります」
副機長は気合いを入れるように白いグローブをつけ、指を組んでストレッチしている。
奏は後ろの席から計器と副機長の操作を見て、マニュアルにはない操縦の勘所を伝える役目だ。
キャプテンは左席で無線を聞きながら、万一ゴーアラウンドした場合のルートを再確認している。
やがてアプローチ許可が下りる。
機体は旋回をやめ、進路を整えながら徐々に降下を始めた。
前の機体へ追いつかないよう速度を落としつつ、かといって後ろを詰まらせるわけにもいかない。
のんびりはしていられないが、急ぎすぎてもいけない。
ローカライザー。
グライドスロープ。
滑走路が見えてくる。
着陸時の機内は、いつも少しシュールだ。
聞こえてくるのはエンジン音、窓を叩く風の音、副機長が操作するトリムの作動音、無機質な航空無線、そしてコックピット内で流れる自動音声コールくらい。
それ以外は、妙に静かだ。
「ランディングチェックリスト」
「ランディングチェックリストコンプリート」
千フィートを下回ったあたりで、副機長はオートパイロットを切る。
警告音がコックピットに鳴り響いた。
決心高度、ミニマム。
副機長は続行、コンティニューとコールする。
アプローチライトをなぞり、スレッシュホールドを越え、タッチダウンマークを狙ってフレアへ入る。
ふわりとまではいかないが、かなり優しめの接地だった。
メインギアが乗ると、スポイラーが自動展開する。
副機長はリバーサーへ手をかける。騒音防止のためアイドルリバースのみ。
機体は主にタイヤブレーキで速度を落としていく。
「おー、私より上手かも」
奏がぽつりと呟くと、キャプテンも小さく頷きながら、そのまま管制とのやり取りを続けた。
副機長は静かに照れたような顔でハンドルチラーを握り、誘導路へ機体を進める。
長い誘導路を走り終え、駐機場へ機体を止める。
パーキングブレーキ。
不要な灯火を消し、エンジン停止。
奏はシートベルトを外して、ようやく体の力を抜いた。
少し眠い。
でも、まだフライト以外の仕事が残っている。
その後、三人はタクシーに乗っていた。
「そういえばキャプテン、今向かってる店って……」
助手席に座った副機長が、右後ろへ少し声を張って話しかける。
キャプテンは人差し指を立て、後部座席で寝落ちしかけている奏へ視線を向けた。
「寝ちゃいましたね」
「まだしばらくかかるから、そのままにしとけばいい。今日行くのはおすすめの寿司だ」
「お、いいですね。自分、カンパチが大好きです」
どんな店へ連れて行かれるのか分からず、副機長は少し身を固くしているようだった。
「心配せんでも、こいつが奢ってくれる。それにそんな堅苦しい店じゃない。おじさんが作ったプレゼンのスライドが最近の若い子にちゃんと刺さるものか、少し見てもらいたいだけだ」
そう言いながらキャプテンは、奏が手に持ったまま落としかけていたスマホを取り上げ、自分のポケットへしまった。
ていうか奢りだなんて、とんだとばっちりである。
「個室がある雰囲気のいい店ですよね。私も寿司が食べたいって言うお客さんに、たまに勧める店なんですよ」
「運転手さんもご存知でしたか。あそこ、私の友人が店主やってる店で、隠れた名店なので、程々に勧めていただけると嬉しいです」
「そうさせてもらいます。子供に払わせちゃダメですよ」
「やっぱりダメですか。ほら、奏かなでくん、そろそろ着くよ」
「ん〜……起きてますよ……」
目を瞑ったまま答える奏の肩を、キャプテンが軽く揺らす。
「よだれ垂れてるぞ。あ、お釣りは大丈夫です」
美味しい寿司を食べたあと、三人はノートパソコンの前に並んだ。
あくまでも“パイロットに興味がある人もない人も含めた全体向け”のプレゼンなので、どこまで話すかが意外と難しい。
マニアックすぎてもよくないし、逆に物足りなくても刺さらない。
スライドを一枚ずつ見ながら、説明文も確認していく。
「とりあえず、入社してからパイロットになるまでの説明はこれでよし。あとは雑学っていうか、調べてもなかなか出てこない主観的な紹介をどう入れるかかな。なにかある？」
キャプテンが、ぽけーっとしている奏から意見を引き出そうとする。
「実際に道具見せるのはどうですか？ 例えば……」
奏はフライトバッグからハンディライトを取り出した。
主に夜の外部点検で使うライトで、かなり明るい。
スイッチを入れて天井近くの柱を照らすと、木目まではっきり見える。
「確かに、それは面白いかもですね。僕は航空無線を聞かせるのもありだと思いますよ」
「あー、私、最初ほんとに何言ってるかわからなかったからなぁ。最近の若い子って英語やってますもんね。やっぱり聞き取れるもんなのかな」
奏はほっぺたをテーブルにぺたりとつけ、空になりかけた水の入ったコップを人差し指で傾けながら答える。
「最近の若い子ねぇ」
と、少し嫌な視線が飛んできた。
「まあ、ぶっちゃけ質疑応答で尺稼ぎできたらOK、できなかったら詰みなんだけどね」
身も蓋もないことを言うキャプテンは放っておいて、
「有馬さん、茶碗蒸しでも食べます？」
「……食べます」
「じゃあ三個で」
副機長が追加注文を入れる。
キャプテンも置いていかれないよう、急いでタブレットの方へ身を乗り出し、数字を一つ増やした。
ちなみに、その日の会計はキャプテンと奏のじゃんけん三回勝負。
接戦の末、奏が財布からカードを取り出すことになった。
副機長の見えないところでキャプテンから諭吉を1枚もらっています。
マニアック過ぎても、物足りないって感じさせてもダメ。自分で書いときながら、グサグサ刺さりますね。
無線のやり取り英語で書き始めたらキレますよね？
ってことで程々に...しようかな？
