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崩壊するルクシア

《崩れ始める音》

　最初は、ほんの些細な違和感だった。

　剣を握る右手が、かすかに震える。

　戦いの疲労かと思った。血の気が引いたかのように、肌の下に冷たいものが走る感覚もあった。

　けれど、それはすぐに消えた。だからルクシアは気にしなかった。

　――そのはずだった。

　ある朝、鏡の前に立ったとき、彼女は息を呑んだ。

　鎖骨のあたり、うっすらと光る亀裂のような筋が浮かんでいる。

　白磁の肌に走るその線は、まるでガラスが割れたように繊細で、それでいて確実に“生きたもの”の形ではなかった。

　「……何、これ……？」

　触れると、ひんやりと冷たい。だが痛みはない。

　それが余計に、ルクシアを不気味な沈黙の中に閉じ込めた。

　衣の襟を引き上げ、見えないように整える。

　――誰にも言ってはならない。

　直感がそう囁いた。

　それからの日々、異変は少しずつ進んでいった。

　歌うとき、胸の奥が鈍く軋む。

　妖精を呼び出す詠唱を終えるたびに、胸に埋められた紋章が熱を帯び、薄く光を放つ。

　その光が消えるとき、彼女の体のどこかが微かに“剥がれて”いくのを感じた。

　けれど、それを悟られぬよう、彼女は以前よりも冷静に、毅然と振る舞うようになった。

　仲間の前では、決して弱さを見せなかった。

　――それが、ルクシア・レグナリアの誇りだった。

　ミリアは時折、彼女の手を見て眉をひそめた。

　「……ルクシア様、手が冷たいですよ」

　「気にしないで。ただの疲れよ」

　いつものように笑ってみせる。けれど、その笑みはどこか張りついていた。

　フェルヴィアは戦闘のあと、無言でルクシアの背を支えながら言った。

　「最近、少し動きが鈍くない？」

　「……そう見えるかしら」

　「うん。無理、してない？」

　ルクシアは首を振る。

　「私は平気。――戦いをやめる理由にはならないわ」

　夜、焚き火の明かりの中で、仲間たちが談笑する声を背に、ルクシアは一人、薄い布を外して胸元の亀裂を確かめた。

　そこはもう、淡い光ではなく、闇のように深い影を帯びていた。

　指でなぞると、ざらりとした感触がある。まるで人ではない何かの境界線。

　「……これが、罰なの？」

　誰にともなく呟く。

　妖精を縛り、血で呼び、戦いに使ってきた――その報い。

　そう思うと、不思議と涙は出なかった。

　ただ静かに、胸の奥で何かが欠けていく音だけが響いていた。

　翌朝、ルクシアはいつも通り剣を取り、歌を口ずさみ、戦場へと歩き出した。

　仲間たちは誰も、彼女の背中に浮かぶ微かな“ひび割れ”の光に気づかなかった。

　それはまだ、痛みを知らぬ傷のように、静かに彼女を蝕んでいた。