『前世で陰キャ非モテだった俺、異世界転生したら【好感度限界突破】で美少女たちが勝手に惚れてくるんだが！？〜外れスキル扱いされた俺、実は触れただけで才能覚醒させる最強チートでした〜』

第99話 扉の声、相談票を書く

　その朝、相談室の受付箱は開いていた。

　誰かが開けたわけではない。

　鍵も壊れていない。

　箱そのものにも、傷はない。

　ただ、まるで「もう入れました」とでも言うように、蓋がわずかに開いていた。

　最初に気づいたのはノエルだった。

「受付箱、開いてる」

　その一言で、相談室にいた全員の動きが止まった。

　リリアはお茶を注ぐ手を止める。

　セリカさんは壁際から一歩前へ出る。

　ユリアナ先輩は記録板を閉じる。

　アイリスは窓際の氷結界を静かに強める。

　俺は、胸元の学生証に触れた。

　レン・クロフォード。

　名前はある。

　才能名は未定。

　大丈夫。

「黒い紙片ですか？」

　リリアが小さく聞く。

　ノエルは受付箱を覗き込み、首を横に振った。

「違う。普通の相談票」

「普通の？」

　セリカさんが眉を寄せる。

　ノエルは箱から一枚の紙を取り出した。

　たしかに、いつもの相談票だった。

　黒い紙片ではない。

　白い紙。

　学園の相談窓口で使っている正式な様式。

　ただし、紙の縁だけが、ほんの少し黒く滲んでいた。

　ユリアナ先輩が慎重に受け取る。

「魔力反応は？」

「第四の系統反応あり。でも攻撃性は低い。むしろ……」

　ノエルが測定具を近づけたまま、少しだけ目を細める。

「保護印相談に近い」

　その言葉に、俺の喉が鳴った。

　保護印相談。

　未定、灯、雨、羽。

　名前を書けない者たちが、自分を失わないために選んできた入口。

　そこに、扉の声が来たのか。

　ユリアナ先輩が相談票を机の上に置く。

　本人名欄。

　空白。

　保護印欄。

　そこには、一文字だけ書かれていた。

　扉。

　相談内容。

　――名前を休ませたい。

　――だが、どの名前を休ませればいいか分からない。

　相談室の空気が、静かに変わった。

　黒い扉の声。

　名前を拒み、無名を自由と言い、名前で傷ついた記憶ばかりを抱えていた存在。

　その声が、ついに相談票を書いた。

　攻撃でも、問いでも、試しでもなく。

　相談として。

「来ましたね」

　リリアの声は震えていた。

　でも、怖さだけではない。

　扉の声が、相談窓口の形式に乗ってきた。

　それは大きな変化だった。

　セリカさんが腕を組む。

「本体は？」

　ノエルが首を横に振る。

「来てない。紙面越し。筆談形式」

「罠の可能性は？」

「ある。でも、攻撃反応は低い」

　アイリスが氷盾を一枚、机の横に浮かべた。

「低いだけで、ないわけではありません」

「はい」

　ユリアナ先輩は静かに頷いた。

「警戒は続けます。ただし、相談票として届いた以上、まずは相談として扱います」

「相談として……」

　俺は紙を見つめた。

　保護印、扉。

　それは名前ではない。

　現象でもない。

　向こうが自分で選んだ印だ。

　俺たちは今まで、勝手に「扉の声」と記録していた。

　正式名ではなく、接触形態として。

　でも今、相手は自分で保護印を選んだ。

　扉。

　それを尊重しなければならない。

　通信水晶が光る。

『ふむ』

　ミュレアの声は、いつもより低かった。

『ついに、こちらの戸を叩いたか』

「扉だけに？」

　俺が思わず言うと、ミュレアは一瞬黙った。

『……レン。今のは妾が言うべきだった』

「すみません」

『あとで菓子一品分の罰じゃ』

「結局一品なんですね」

　リリアがすかさず言う。

「一品です」

『罰なのに制限されるとは何事じゃ！』

　空気が少しだけ緩む。

　それが、ありがたかった。

　この相談票は重い。

　重すぎる。

　だからこそ、少しでも呼吸できる隙間が必要だった。

　　　　　◇

　アリシア様の通信も入った。

『王宮結界側でも、同時刻に小さな反応を確認しました。黒い紙片の時よりも、かなり穏やかな波形です』

「相談票としての接触と見ていいでしょうか」

　ユリアナ先輩が問う。

『断言はできません。ただ、攻撃や侵食の波形ではありません。何かを差し出しているような反応です』

「差し出す……」

　リリアが相談票を見る。

「名前を休ませたい、という相談ですね」

　セリカさんが少し眉を寄せた。

「でも、どの名前を休ませればいいか分からないって……名前が多すぎるってこと？」

「前回の夢で、そういう反応がありました」

　俺は頷いた。

「役割名、失敗の名、罪の名が本当の名を埋めたって」

　ノエルが記録板を開く。

「つまり、休ませたい名前が複数ある可能性。あるいは、どれが本当に休ませたい名前か判別できない」

　アイリスが静かに言う。

「名前が多すぎて、どの名前で傷ついたのか分からなくなっているのかもしれません」

　その言葉は重かった。

　冷血魔女という呼び名に苦しんだアイリスだからこそ、分かるものがあるのだろう。

　ユリアナ先輩は相談票の下に、新しい記録用紙を置いた。

「まず、保護印を正式に仮記録します」

　彼女は丁寧に書いた。

　保護印：扉。

　本人名：非開示。

　接触形態：相談票による筆談。

　相談内容：名前を休ませたいが、どの名前を休ませればよいか分からない。

　注意：相手が自ら選択した保護印であり、正式名ではない。

「呼称はどうしますか？」

　リリアが聞く。

「こちらから“扉さん”と呼ぶのは早いと思います」

　ユリアナ先輩が言った。

「保護印としては“扉”ですが、呼びかけに使ってよいか確認が必要です」

「未定さんたちと同じですね」

「はい」

　セリカさんが言う。

「じゃあ、まず聞く？」

「はい」

　ユリアナ先輩が返答用紙を用意する。

　だが、俺は少しだけ手を上げた。

「俺が書いてもいいですか」

　リリアがすぐに心配そうな顔をする。

「レン、負荷は？」

「能力は使いません。言葉を書くだけです」

　ノエルが測定具を見る。

「現在負荷、低。ただし紙面接触時は中まで上がる可能性」

　ユリアナ先輩が頷いた。

「短文でお願いします。無理に長く書かないこと」

「はい」

　俺はペンを持った。

　相手は、扉の声。

　でも、今は相談者だ。

　だから、まず言うべきことは決まっている。

　――来てくれてありがとうございます。

　――保護印「扉」として記録します。

　――これは正式名ではなく、あなたが今選んだ相談用の印として扱います。

　――こちらから「扉」と呼びかけても大丈夫ですか。嫌なら別の方法にします。

　――休ませたい名前を、今すぐ選べなくても構いません。

　書き終えると、相談票の縁が淡く光った。

　黒ではなく、灰色に近い光。

　しばらくして、文字が浮かんだ。

　――呼ぶな。

　短い。

　鋭い。

　セリカさんが眉を動かす。

　だが、その下にもう一行が続いた。

　――でも、記録はしてよい。

　リリアが小さく息を吐いた。

「呼ばれるのはまだ怖い。でも、記録はしてほしい……」

「未定さんの時に近いですね」

　俺は頷いた。

　呼ばれたくない。

　でも、見つけてほしい。

　名前を拒む者の矛盾。

　でも、その矛盾こそが相談だった。

　ユリアナ先輩が記録した。

　呼びかけ：保護印での発話不可。記録上のみ使用可。

　筆談継続。

　ノエルが小さく言う。

「ベルは使えない」

「紙面越しですからね」

「じゃあ、呼びかけずに書く」

　ユリアナ先輩が頷いた。

「以後、直接呼称を避け、相談内容にのみ応答します」

　　　　　◇

　次に、リリアがペンを取った。

　彼女は少しだけ考えてから、丁寧に書いた。

　――名前を休ませたいと思ったのですね。

　――それは、名前を捨てたいことと同じではありません。

　――今は、どの名前か分からなくても大丈夫です。

　――まず、呼ばれると痛む名前があるか、書ける範囲で教えてください。

　紙が光る。

　少し長い沈黙。

　そのあと、文字が浮かぶ。

　――多い。

　その一言だけだった。

　続いて、文字が増える。

　――役割。

　――失敗。

　――罪。

　――期待。

　――便利。

　――危険。

　――不要。

　俺の胸が詰まった。

　名前というより、呼ばれ方の種類。

　扉の声は、それらを全部名前として浴びてきたのかもしれない。

　セリカさんが低く言う。

「便利、危険、不要……」

「それ、名前じゃなくて扱いですよね」

　俺が言うと、ミュレアが通信越しに答えた。

『扱いが繰り返されると、名になる。人はそういう残酷なことをする』

　相談室が静かになる。

　確かにそうだ。

　外れスキル。

　便利な覚醒装置。

　危険な洗脳能力。

　それは、俺も受け取りかけた名前だ。

　その恐ろしさは少し分かる。

　リリアが紙を見つめたまま言った。

「まず、どれか一つだけ休ませるというより、呼ばれると痛む分類を分ける必要がありそうです」

　ユリアナ先輩が記録する。

「休止候補名の分類。役割名、失敗名、罪名、期待名、機能名、危険名、不要名」

「不要名って、きついですね」

　セリカさんが苦い顔をする。

「呼ばれるたびに、自分がいらないって言われるわけでしょ」

　アイリスが小さく言った。

「それは、名ではなく消去命令に近い」

「消去命令……」

　ノエルが記録する。

「不要名＝存在否定呼称。危険」

　ユリアナ先輩が頷いた。

「この分類は、保護印制度全体にも使えます。呼称の中には、名前ではなく存在否定や機能化に近いものがある」

　また制度が増えた。

　でも、必要だ。

　今まで俺たちは、呼ばれたくない名前、休ませたい名前、意味を分けたい名前、距離を置きたい名前を扱ってきた。

　そこに、存在を消す名前が加わった。

　不要。

　それは名前ではなく、人を消す言葉だ。

　　　　　◇

　次の返答は、セリカさんが書いた。

　字は少し力強い。

　――不要は、名前じゃない。

　――それは相手を消すための言葉。

　――休ませる以前に、拒否していい。

　リリアが少し驚いたように見る。

「セリカさんらしいです」

「きつい？」

「いいえ。必要だと思います」

　紙が光る。

　しばらく反応がない。

　やがて、文字が滲むように浮かんだ。

　――拒否。

　もう一行。

　――拒否しても、よいのか。

　セリカさんは即答するように書いた。

　――いい。

　短い。

　本当に短い。

　でも、その一文字が強かった。

　紙がまた光る。

　今度は、少し長い沈黙。

　ノエルの測定具が淡く青くなる。

「反応、揺れてる。でも攻撃じゃない」

　やがて、文字が現れた。

　――不要を、休ませるのではなく、拒否。

　リリアが静かに言う。

「はい。不要は拒否していい」

　俺は、その一文を胸の中で繰り返した。

　不要は拒否していい。

　俺自身にも必要な言葉だった。

　外れスキル。

　便利な覚醒装置。

　危険な洗脳能力。

　自分の存在や力を歪める名前は、受け入れなくていい。

　扉の声だけではなく、俺もまた、その言葉に救われていた。

　ノエルが次に書いた。

　――便利、危険は、名前ではなく分類の場合があります。

　――本人を説明していないなら、才能名として不適切です。

　――機能と本人を分ける必要があります。

　紙が光る。

　返答。

　――機能。

　――わたしは、機能だった。

　部屋の空気が凍った。

　わたし。

　また出た。

　今度は、紙の上で。

　リリアがそっと胸元に手を当てる。

　アイリスの氷結界が淡く光る。

　アリシア様の声が静かに届いた。

『自己指示語を確認しました。王宮結界側にも反応があります』

　ミュレアが低く言う。

『よい。だが焦るな』

　ユリアナ先輩が頷いた。

「ここで名前を問うてはいけません」

「はい」

　俺は紙を見た。

　わたしは、機能だった。

　それは悲しい言葉だった。

　何かをするための存在。

　便利な道具。

　役に立つかどうかで価値を決められるもの。

　人ではなく、機能。

　ノエルの目が少しだけ揺れた。

　変人研究者。

　記録係。

　解析役。

　彼女も、機能として見られる苦しさを知っている。

　ノエルは少し考えてから、続きを書いた。

　――機能として扱われたのですね。

　――でも、機能だった、とは確定しません。

　――今ここに相談票を書いている時点で、あなたは機能だけではありません。

　紙が光る。

　返答は遅かった。

　とても遅かった。

　そして、現れた文字は短かった。

　――相談。

　リリアが静かに頷く。

「はい。今、相談しています」

　紙の縁の黒い滲みが、ほんの少し薄くなった。

　　　　　◇

　ユリアナ先輩が次に書いた。

　――休ませたい名前を一つに決める必要はありません。

　――まず、分類ごとに扱いを分けましょう。

　――不要は拒否。

　――便利・危険は本人名ではなく分類として分離。

　――役割・期待は距離を置く。

　――失敗・罪は、今すぐ呼ばない。

　――本当の名前については、今は問わない。

　長い返答だった。

　でも、必要だった。

　相談票が淡く光る。

　文字が揺れる。

　――本当の名前。

　その文字だけが、少し濃く浮かんだ。

　リリアが小さく言う。

「反応しましたね」

　アイリスが氷盾を少し強める。

「でも、攻撃ではありません」

　ノエルが測定具を見る。

「揺らぎ。恐怖に近い」

　紙に、新しい文字が出る。

　――問うな。

　俺はすぐに書いた。

　――問わない。

　――今は聞きません。

　――あなたが嫌だと言ったからです。

　返答はすぐだった。

　――なぜ、守る。

　この問いには、俺が答えたかった。

　俺はペンを握り直す。

　――嫌だと言った言葉を無視して得た名前は、支配だからです。

　――俺の力も、支配には使いたくありません。

　――あなたの本当の名前も、奪いません。

　書き終えた瞬間、相談票が強く光った。

　黒い滲みが一度広がる。

　リリアが俺の腕に手を添えた。

「レン」

「大丈夫です」

　セリカさんが木剣に手をかける。

　アイリスの氷結界が音もなく広がる。

　しかし、攻撃は来なかった。

　紙の上に、ゆっくり文字が浮かぶ。

　――奪わない。

　それだけ。

　まるで、初めて聞いた言葉のように。

　俺は胸の奥が痛くなった。

　名前を奪わない。

　そんな当たり前のことが、扉の声にとっては当たり前ではなかったのかもしれない。

　　　　　◇

　しばらくして、相談票にまた文字が浮かんだ。

　――では、どうすればよい。

　問いが少し変わった。

　以前は、名はなぜ必要か、だった。

　今は、どうすればよい。

　相談になっている。

　ユリアナ先輩がリリアを見る。

　リリアは少し考えてから、ペンを取った。

　――まず、今すぐ休ませたいものを決めなくても構いません。

　――今日は、「不要」を拒否するところから始めませんか。

　――あなたは不要ではありません。

　紙が光る。

　長い沈黙。

　俺たちは誰も急かさなかった。

　相談室の外では、学園の鐘が遠く鳴った。

　時間が動いている。

　でも、この机の上だけ、別の時間の中にあるようだった。

　やがて、文字が浮かぶ。

　――不要では、ない。

　もう一行。

　――未定。

　リリアの目が少し潤んだ。

「はい。未定です」

　セリカさんが言う。

「不要じゃなくて、未定」

　ノエルが記録する。

「存在否定呼称“不要”を拒否。保護状態“未定”へ移行」

　ユリアナ先輩が正式記録に書く。

　保護印：扉。

　呼称：発話不可、記録上のみ可。

　拒否呼称：不要。

　分類分離：便利、危険、機能。

　休止候補：失敗、罪、役割、期待。

　本人名：非開示、質問禁止。

　現在状態：不要ではなく、未定。

　その記録を見た時、俺は息を吐いた。

　一歩。

　ほんの一歩だ。

　でも、確かに進んだ。

　扉の声は、自分を不要ではなく未定として置いた。

　無名ではなく。

　不要でもなく。

　未定。

　選ぶ前の場所に。

　　　　　◇

　相談が終わる直前、リリアが書いた。

　――来てくれてありがとうございます。

　紙が静かに光る。

　少し長い沈黙。

　そして、文字が浮かぶ。

　――ありがとう、とは何だ。

　相談室が静まり返った。

　次の問いが来た。

　ミュレアが通信越しに、深く息を吐いた。

『そう来たか』

　アリシア様の声も静かに響く。

『対人応答の意味が、欠けているのかもしれません』

　ありがとう。

　こちらにとっては、当たり前の言葉。

　でも、扉の声には分からない。

　あるいは、歪んでいる。

　借りを作る言葉。

　弱みを見せる言葉。

　相手に支配される言葉。

　そんなふうに受け取っている可能性もある。

　ユリアナ先輩は、すぐには返答しなかった。

「今日は、ここまでにしましょう」

「返さないんですか？」

　俺が聞くと、ユリアナ先輩は頷いた。

「軽く答えてよい問いではありません。ありがとうの意味を間違えて伝えれば、今後の対話に影響します」

　リリアも頷く。

「はい。丁寧に考えたいです」

　セリカさんが紙を見る。

「でも、無視はしない方がいいわよね」

「はい」

　俺は短く返答を書いた。

　――その問いには、次にきちんと答えます。

　――今日は、ここまでにします。

　――相談を続けるかどうかは、あなたが選べます。

　紙が光る。

　返答。

　――続ける。

　その一言に、相談室の全員が息を呑んだ。

　続ける。

　扉の声が、自分で選んだ。

　リリアが静かに微笑む。

「分かりました。続けましょう」

　相談票の文字は、そこで止まった。

　黒い滲みは、完全には消えていない。

　でも、最初よりずっと薄い。

　保護印欄の「扉」という文字だけが、静かに残っていた。

　　　　　◇

　相談票は、封印記録箱に入れられた。

　ユリアナ先輩が、慎重に封をする。

「保護印：扉。第一回筆談相談。記録完了」

　ノエルが測定具を見ながら言う。

「第四の系統反応、安定。攻撃性なし。次回接触予告あり」

「次回は“ありがとう”ですね」

　俺が言うと、リリアが頷いた。

「ありがとうだけではないかもしれません」

「どういう意味ですか？」

「ありがとうが分からないなら、ごめんなさいも、嫌ですも、助けて、も分からないかもしれません」

　その言葉に、部屋が重くなる。

　確かに。

　名前を捨て、機能として扱われ、不要と呼ばれてきた存在。

　その存在にとって、人と人の基本的な言葉が歪んでいてもおかしくない。

　ありがとう。

　ごめんなさい。

　嫌です。

　助けて。

　その意味を、ひとつずつ伝えなければならない。

　ミュレアが低く言う。

『次は言葉の相談じゃな』

　アリシア様も静かに続ける。

『王宮でも、言葉の意味を誤って使われることがあります。ありがとうを借りとし、ごめんなさいを敗北とし、嫌ですを反逆とし、助けてを弱さとする者もいます』

「それを、ひとつずつ解くんですね」

　俺は小さく言った。

　セリカさんが腕を組む。

「面倒ね」

「はい」

「でも、やるんでしょ」

「はい」

　ノエルが記録板に書く。

「次回議題。ありがとう、ごめんなさい、嫌です、助けて」

　ユリアナ先輩が頷く。

「節目の相談になります」

　俺は封印記録箱を見た。

　扉の声は、初めて相談票を書いた。

　保護印を選び、呼ばれたくないと言い、不要を拒否し、未定に立った。

　そして、続けると選んだ。

　それは、まだ救いではない。

　でも、相談の始まりだった。

　俺は胸元の確認票に触れる。

　レン・クロフォード。

　才能名、未定。

　向こうもまた、未定。

　なら、次も一緒に考える。

　ありがとうとは何か。

　言葉を失った相談者に、言葉を押しつけずに伝えるために。