陰キャオタ社畜俺氏、転生したら森の泉だった件〜転職先は泉の女神〜

86.俺と、お前（前編） 〇★

83話「お前と、俺（前編）」のイズミール視点

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　暗く、深い水の底にいる。

　目を閉じていても、ここが水底だってことは分かる。

　だって、俺は水で、その水がそのまま俺だから。

　でも、この水は少し違う。

　もっと深くて、もっと広い。

　俺が広がってるのか、薄まってるのかも分からないまま、意識だけが溶けていく。

　だから、もう何も考えない方が楽だった。

　俺は何も見ない。何も聞かない。何も考えない。

　そう決めてから、どれくらい経ったのかも分からない。

　分からなくていいや、と思っていた。

　ぼっちの方が楽だ。

　そういうことにしておけば済む。

　だから、誰とも関わらないで済むなら、その方がいい。

　ゆっくり、どこかへ沈んでいく。

　このままこうしている間に、全部片付いていればいいのに。

　それで、ふと気がついたら元の日常が戻ってるんだ。

　瞼の裏に滲む朝日。

　布団の重みとシーツの感触。

　エアコンの風。

　遠くを走る車の音。

　部屋干しのワイシャツの、生乾きの匂い。

　ああ、でも寝る前に何か観て、積んだままの何かも一つくらい開けなきゃ――

　……何だっけ。

　匂いって、どんなだっけ。

　何をやり残してたんだったっけ。

　もう、どうだっていいか――

　そんなふうに思い始めていた、その時だった。

　どくん、と、何かが鳴った。

　無視する。

（うるさいな。ほっといてくれ）

　もう一度、鳴る。

　どくん。どくん。どくん。

（しつこい）

　心臓みたいな音だ。俺にそんなもんがあるのかは知らないけど、とにかくうるさい。

　その音に混じって、どこか遠くで水が揺れた。

　柔らかいような、けれど強引な感触が、沈んだままの意識を撫でる。

（もういい！　もうたくさんだ！）

　わざわざ引っ張り出そうとすんな。

　今さら俺が出ていって何になる。

　どうせまた、ロクなことにならないんだろ。

　でも、その揺れは消えなかった。

　鼓動みたいな音が、ずっと響いている。

　それを聞いていると、次第に意識がはっきりしてくる。

　嫌だ。嫌だ。起きたくない。

　起きたら、どうせまた――

※※※※※

　気がつくと、顔に自分の掌の感触があった。

　熱くも冷たくもない、ほっそりした女の手。

　指の節の細さまで、自分で形を決めた覚えがある。だから分かる。

　本当の俺じゃない。

　けど、今ここで動いているのは、間違いなく俺の身体だ。

　指の隙間から白い光が見える。

　眩しいってほどじゃないけど、霧みたいにぼやけてもいない。

　そして、背中越しに声が聞こえる。

　切羽詰まった、必死な感じがした。

「イズミール！」

　呼ばれると同時に肩を掴まれた。

　大きくて硬くて、熱い手だ。

　力強い指が肌に食い込んで、そのまま身体ごと振り向かされる。

　怖い、とか、やめろ、とか、思う暇もなかった。

　顔を覆った手は剥がれ、バランスを取ろうと足を半歩、一歩、踏み出し、踏みとどまる。

　たたらを踏んで顔を上げると、すぐ目の前にあいつがいた。

　辺り一面が白い。

　空も地面も分からない。上も下も曖昧で、ただ白い。

　そのくせ足元だけは、水を張ったみたいに頼りなく揺れている。

　何だよここ。

　でも、白いだけじゃない。

　金色の髪、青い瞳、黒っぽい地味な服に水色のタスキ。

　……そう、いた。

　俺以外の奴が、普通にいた。

　いや待て。死んだらこんな幻覚見んの？　何でお前がいるんだよ。

「な、なんで、ここに木こり野郎が！？」

　木こり野郎が、こっちを見ていた。

　いつもの金髪碧眼、整いすぎた顔。

　なんか真面目くさくて、こっちがどれだけ取り繕っても見逃してくれなさそうな目つき。

　何でだよ。何でよりによってお前なんだよ。

　一番面倒くさいやつが、わざわざ出て来んなよ。

「は？　いや、待てよ。待て待て。なんだ……これ、俺、何がどうなってる……？」

　肩を掴む手から力が抜けているのに気付いて、後退る。追いかけてはこない。

　言葉にしながら、自分の中身がしっちゃかめっちゃかになってるのが分かった。

　記憶みたいなものはある。

　でも最後の方がぐちゃぐちゃだ。

　――ちび。水溜まり。

　――木こり野郎。血。

　――人間ども。矢。乱戦。

　――俺の中のイカれ女ども。最悪。

　駄目だ。

　嫌だ。

　考えたくない。

　思い出したくない。

　木こり野郎がしきりに「落ち着け」とか「夢じゃない」とか話しかけてくる。

　しかも無駄に落ち着いた声でだ。そういうところが腹立つ。

　こっちは混乱してんのに、妙に落ち着いてやがる。

　言い聞かせるみたいな態度も言葉も癇に障る。

　ムカつくって気持ちだけに集中して、わっと襲ってくる嫌な記憶を追い出す。

「いやいやいや、待てって。

　だって、お前……、確か、矢とか、刺さってたはずじゃん」

　そうだよ、だって、目の前の木こり野郎には矢なんか刺さってない。

　――だから、これは夢だ。

　あれもこれもみんな夢なんだ――誰が何と言おうとも。

「無いってことは、これが夢か、あれも夢だったか……。

　夢だったんなら……まぁ、その方が良いよな、うん……だって、ちびも……」

「ま、まぁ、良いけどさ、なんでお前が出てくるんだ。どんな悪夢だよ、ハハ」

　そこで、ようやく自分の身体が目に入った。

　黒い。

　髪が、服が、みんな黒い。

「……って、なんか俺、黒くなってんじゃん。うお、衣装もだ！？　なんだこのカラバリ……」

　黒い髪を掴んで持ち上げる。

　さらり、と落ちる。

　見慣れないはずなのに、妙にしっくり来た。

　あの黒いのは、見ただけでぞわっとする。

　でも、黒そのものは俺にとって別に嫌な色じゃない。

　元の世界じゃ、黒髪なんて普通だった。俺自身の髪も、たぶんこんなだった。

　それでつい、ぼそっと漏らす。

「日本人的に黒髪ロングは正義なんだけど、泉の精霊的なコンセプトだとなぁ……」

　そうだ、黒髪ロングの美少女は正義。王道だ。

　でも泉っぽくはない。夜の海って感じだ。これはこれで悪くないが。

　自分で言ってて、何を冷静に品評してんだ俺は、と思う。

　でも、そうでもしないと、この夢が何か嫌な方向へ進んでいく気がした。

　だって、何故か木こり野郎がいる。

　真っ直ぐすぎる目。そんなにガン見すんな。

　こっちは陰キャなんだぞ。やたらとぐいぐい詰めてくんな。

　なら、せめてこっちが主導で動いてやる。

　夢くらい俺の思い通りになれよ。

　だから、つい、おどけたように言ってみた。

「おい、木こり野郎。折角いるんだから、なんか言え。俺の造形はどうよ、褒めろ」

　せっかく造ったんだ。どう見えるかくらい、聞いてみたくもなる。

　いや、でも貶されたら普通に凹む。

　こいつなら、たぶんそういう雑なことは言わない。

　だから、褒めろ。

　俺をいい気分にさせろ。

　――俺に都合の良い夢だって思わせてくれ。

　すると木こり野郎は、少しだけ間を置いてから言った。

「……似合っている」

　心臓（？）が鳴った。いや、さっきから鳴ってるのか。

　とにかく何かがどこかで、どくんと跳ねた。

　だからさぁ、そういうのはやめろって言ったよな？

　言ってなかったか？　わかんないけど、やめろ。　

　なのに、続けてくる。

「君のその色が、黒禍ではないなら……美しい、と思う」

　うっわ。

　何それ。

　目ばっか見てくんな。身体を見ろ。……いや、やっぱ見んな。

　なんだこれ。ヤバい。ほんとにダメだ。

　頭のどこかが真っ白になって、口が勝手に動く。

「うっわ、真顔で言うな！　こっちがどう反応すりゃいいか分かんなくなるだろ！

　……っていうか、コクカって何だよ。褒めてんのか微妙に分かんねぇ」

「褒めている」

　真正面から来るな。

　だからそういうとこなんだよ。

「大体さ、もっとこう……あるだろ、他にも言い方が。

　エロいとか、綺麗とか――……いや、無い。やっぱ無いわ。

　なんで、俺、こいつに褒められたがってんだ？　やめやめ！　今の無し！」

　必死に打ち消しながら、自分で自分に引いた。

　褒めろって言ったの俺じゃん。

　なのに、本当に褒められたら焦るとか何だそれ、馬鹿か。

　違う。俺は造形を褒めろって言っただけだ。

　なのに、あいつの言い方は、まるでこの姿だけじゃなくて、俺を見ているみたいで――

　勘違いすんな、褒められたのは造形だ。フィギュアだ。俺じゃない。

　俺には褒められるような部分なんか何にもない。無しだ、無し。

　でも、馬鹿げたやり取りをしていたせいか、少しだけ肩の力が抜けた。

　会話なんて久しぶりすぎて、何をどんな順番で話せばいいか分からない。

　だけど、こんな拙いやり取りでも、会話が成立するってだけのことが、やけに胸に引っかかった。

　嬉しい、に近い何かだった。

　そう思ってしまったこと自体が、腹立たしかった。

　そのせいだ。

　そのせいで、次の言葉が来た時、流しきれなかった。

「イズミール、私は君に会いにここに来た」

　名前を呼ばれた瞬間、喉の奥が引っかかった。

　やめろ。

　その名前を、そんな当たり前みたいに使うな。

　会いに来た、とか言うな。

「逃げたまま終わらせないために、ここまで来た」

　そこで、ああ、だめだ、と思った。

　その言い方はだめだ。

　それを言われたら、夢じゃなくなる。

　ちびが地面に染み込んだことも、木こり野郎が血を流したことも。

　あの全部が、本当にあったことになってしまう。

　だから、焦って取り繕う。

「……ちょ、待て待て、待った」

　喉が乾く感覚はないはずなのに、喉だけが妙にひりついた。

「え？　マジで？　なぁ、あれ……マジで起こったことなのか？」

　木こり野郎は答えなかった。

　答えなくても分かった。

　ああ、やっぱり夢じゃないんだ。あれ全部。

「じゃあ、ちびが……死んで、お前が撃たれたのも……」

　そこで頭の中が一気にぐちゃぐちゃになった。

　いきなり喋り出して、勝手に動いて、勝手に懐いてきたあのちび。

　お子様そのもので、名前を付けてやるって言ったら妙にはしゃいで。

　助けを求めながら、地面に染み込んで、消えた――死んだ。

　木こり野郎が女の子を庇って撃たれた。

　肩と背中？　他にも刺さってなかったか？　大丈夫なのか？

　矢が刺さって大丈夫な場所なんかあるか。死ぬかもしれないっていうか死ぬ。

　死んだ。

　死ぬ。

　知ってるやつらが、俺の目の前で。

　そんなこと、普通はありえないだろ……あっちゃいけないんだ。

　そういう、ゆるい"普通"しか俺は知らないし、知りたくない。

　だから、何でか知らないけど、最初に出たのはこれだった。

「俺、死んだ！？」

　違うだろ馬鹿。

　……でも本当に違うか？

　ちびが死んで、お前が撃たれて、それを見た俺がここにいる。

　だったら、俺までまとめて死んでた方がまだ話が通るだろ。

　だいたい、何だよここ。白いし、木こり野郎となんか喋れるし。

　死後の世界って言われた方がまだ納得できるだろこんなの。

　もうそれでいいじゃん。それじゃ駄目なのかよ。

「死んでいない。私も、君もだ」

　すぐ否定される。

「ミュルナも生きている」

　ミュルナって誰だよ。

　一瞬そう思ったけど、すぐ分かった。

　そうであってくれた方が救いがあるからだ。

「……ああ、ちびのことか。そっか、そっかぁ……はぁ、心配かけやがって」

　生きてる。あのちびがまだ生きてる。

　その一言だけで、膝の力が抜けた。

　そんなふうに安心してしまった自分に、少しだけ呆れる。そんなに気にしてたのかと自分に引く。

　だって、あのちびと一緒にいたのはほんの少しだけだ。

　ママとか言われても実感なんてない。まとわりついてくる子犬みたいなもんだ。

　だからって、あんな風にいなくなるなんてあんまりだ。救いがなさすぎる。

　生きてるって言われて安心くらいはする。ママだからじゃない。

　あれが現実だって飲み込むだけでも、こっちはいっぱいいっぱいだ。

　なのに、木こり野郎はさらに訳の分からないことを言い始めた。

　ここは俺の心の中だとか。

　金色の俺とか、銀色の俺とか。

　そいつらは俺から生まれたとか、話をしたとか。

　――ちびと木こり野郎を傷つけられて、世界を沈めるとか言い出したあいつら。

　――俺の中にいた、俺じゃない俺たち。

　違う。

　あんなのは認めちゃいけない。

　あれを認めたら、俺がとんでもないやらかしをしたことになる。

　あんなの、俺じゃない。

　俺の中から出てきたのだとしても、俺じゃない。

　そう言い張れなくなったら、もう終わりだ。

「金色の俺と銀色の俺？　知らねぇよそんなの！

　斧の話でもしてんのか？　はぁ！？　沈んで、黄金に……？！」

　分からないふりをしながら、うずくまって、頭を抱えて叫ぶ。

　その時、自分から垂れた水が白い床に小さく滲んで、そこに影が映った。

　見たくないものが見えた。

　泡に包まれた舟に乗った女の子。

　その周りに、ちびが何故か三人。

　は？　増えてる。何でだよ。

　いや、そんなこと言ってる場合じゃねぇ。

「……えっ、あ、これ……えぇ……」

　森が沈む。

　人間どもが逃げ回る。

　人も、動物も、木も、地面も。

　何もかもが水に沈み、黄金になって止まる。

「こ、これ、今、起こってんのか！？　俺がやってんの！？」

　だめだろこれ。

　マジでやりやがったのか、あのイカれ女ども。

　こんなの、もう、取り返しがつかないじゃないか。

「うわああああ！！」

　思わず声が出た。

　だって、もう叫ぶしかない。

　やらかしたのがどいつだとしても、あの水は間違いなく俺なんだから。

　俺の水の中に、森が、建物が、生き物が沈んでいく。

　そんなの、見ないふり、知らないふりなんてし続けられるはずがない。

「やっべぇ……やば……どうすんだこれ、どうすんだよぉ……。

　おい、これ人死に出てるだろ、絶対……あああ、ついにやっちまった……」

　目を逸らしたいのに、嫌でも分かる。

　どこが人の居る場所か、どこまで水が届いているか、俺の方が知ってしまう。

　生き物を黄金にするとか、そんなことは出来ると思ってなかった。

　でも、今、間違いなくそれが起こってる。

　ということは、俺がやってしまっているんだ、これを。

　どうしてこうなる。

　どうしていっつもこうなる。

　しゃがみ込んだ俺の傍に、木こり野郎が膝をつく気配がした。

　見下ろすでもなく、逃がすでもなく、同じ高さまで降りてくる。

　そういうのが、いちいちずるい。

　でも、こっちはそれどころじゃないんだ。

「――イズミール」

　なのに、呼ばれると反応してしまう。

　音としてだけじゃなくて、身体と心、両方に響いてくる。卑怯だ。

　顔を上げると、金色の髪と青い瞳が滲んで見えた。

　畜生、違う、泣いてない。これは水だ、瞼が少し溶けただけだ。

「これを起こしているのは、確かに君だ。だが、これで終わりではない」

　人の気も知らないで、木こり野郎がもっともらしいことを言う。

　何言ってんだお前。　終わりだろ普通。

　あれ見てまだその顔できるの、どうなってんだ。

「まだ終わっていない。君がここにいる限り、止める手立てを探せる」

　嘘だろ、と思った。

　でも、その正論っぽさが逆に腹立たしかった。

　何を根拠にそんなふうに言えるんだよ。

　何も知らないくせに。

　……いや、知らないのは俺もか。

　俺が出来っこないと思うことを、どうして、お前は出来ると思ってんだ。

「だから、目を逸らすな。私も逸らさない」

　反則だろ、そういうの。

　お前は俺のなんなんだよ。他人事だろうが。

「大丈夫だ。私がいる」

　その一言が何よりもムカついた。

「……ノープロブレムってか？　アメコミのヒーローかよ、お前は。

　一番大丈夫じゃなかったやつが言う台詞じゃねぇだろ……！」

　こんなのはただの八つ当たりだ。

　こいつは俺を宥めようとしてる。それくらい分かってる。

　でも言わないとやってられなかった。

「大体、お前が怪我なんかするから、あのバカ女どもがトチ狂ってやらかしたんだからな！

　あんな撃ち合いの中に飛び込むとかアホだろ、勝手に死にかけてんな！」

「……そうだ。あれは私の落ち度だ」

　責任転嫁みたいなことも言ってみたけど、あっさり認められて言葉に詰まる。

「心配をかけて本当にすまなかった」

「いや、そこ素直に謝んな！

　こっちが言いがかりつけてる感じになっちゃうだろ！」

　その上、俺が心配してたみたいなことまで言われるから、本当にやりにくい。

　そんなんじゃない。……そんなんじゃないはずだ。

「し、心配したのも、キレたのも、俺じゃなくてあのイカれた女どもだし。

　言っとくけどな。お前に祈られて喜んでた俺とか、お前に追っかけられて嬉しいとかいう俺は、俺であって俺じゃないんだからな！？

　いいか、勘違いすんなよ、これは別にツンデレとかフリとかじゃねぇぞ！

　ちょっとイケメンだからって、頭ポンとかで簡単に靡くと思ったら大間違いだ、分かったか！」

　一息で反論を捲し立てたけど、正直、自分でも何を言ってるか分からない。

　話が通じなかった時に、こいつの悪口を言って気を紛らわせてたノリを、そのままぶつけてるだけだ。

　無茶苦茶ヤバい状況のはずなのに、こいつ相手だと、つい昔みたいな悪態が口をつく。

　その方が少しだけ楽だなんて、認めたくもない。

　俺一人じゃ抱えきれない。

　こんなの、普通は誰だって無理だ。

　なのにあいつ、何であんな当たり前みたいな顔してるんだよ。

　俺が見たくないもんを、勝手に見て、勝手に向き合うな。

　……いや、向き合われると、逃げにくくなるから困るんだけど。

　真っ直ぐすぎる。重たい。勘違い野郎。

　こいつがいると、ひとりでいるための言い訳がどんどん使えなくなる。

　どうやら俺は、もうぼっちのままでは済ませてもらえないらしい。

　ほんと、面倒くさい奴だよ。

　お前と、俺は。