45.大人の礼節
「我がマルクの仇、ここで取らせてもらう！！！」
辺り一面に響くガレフの怒号。ただただ黙って見つめるグラス教団の守備兵。対峙するドゥークだけが背筋に汗を流しながら答えた。
「こ、この私を倒すと？ 甘く見られたものですね。やりなさい！！」
ドゥークは隣にいる黒色のトカゲ『影トカゲ』に攻撃を命じた。
「ググッワワワワッ……」
影トカゲは最初の数歩はゆっくりと、そしてそこから前足後足を素早く動かしてガレフに突き進んだ。
「グワアアアーーー！！！」
影トカゲはガレフの目前まで来ると急に止まり、奇怪な声を上げながら回転。そしてその太く大きな尻尾をガレフに叩きつけようとした。真正面を向き微動たりしないガレフ。
影トカゲの尻尾がガレフを直撃した、そう誰もが思った。
ガッ！！
「ギュッワ……！？」
左手を目線の位置まで上げたガレフ。その手にはしっかりと影トカゲの尻尾が握られている。そしてその握った手に力を入れながらガレフが言う。
「この尻尾で……、どれだけマルクを殴った！！！！」
シュン！
ボトッ
一瞬。
ほんの一瞬ガレフの長剣が動いたかと思うと、掴んでいた尻尾は音もなく斬られそして地面に落ちた。
「ぎゃ、ぎゃあああ！！！」
影トカゲと共に悲鳴を上げるドゥーク。【ヒトナキモノ】への攻撃は召喚士自らにもダメージを与える。ガレフは地面に落とされまだくねくねと動く尻尾を、右足で思い切り踏みつぶした。
「ギュ、ギュワアアア！！！」
少し後退して再び奇声を上げる影トカゲ。そして今度は先ほどよりもさらに速く、鋭利な爪を立てて再度ガレフに突進して行く。
ガン！！
振り上げられた影トカゲの爪。それを再び素手で掴むとガレフが涙声で言う。
「これか、これが俺のマルクを殺った爪か！！！」
シュン！！
今度はその長剣で腕ごと切り落とすガレフ。悲痛な鳴き声を上げて、そして召喚士であるドゥークの元まで逃げ帰る影トカゲ。その力差は歴然であった。
「ぐぐっ、ぐぐっ、ぐわあああ！！！」
影トカゲと同様、大きなダメージを負ったドゥーク。その激痛に耐える様に体を震わせる。
「がああああ！！」
ドゥークは突然掛け声とともに気合を入れた。するとその斬られた個所から尻尾と手が勢いよく飛び出す。驚異的な再生能力。ただゼイゼイと息をするその姿は明らかに体力を大きく消耗している。
沈黙し、その戦いぶりを見守る教団兵。一方的な展開に少しずつ逃げ出す者も多い。兵達の間には圧倒的力を持つ英雄を前に、絶望的な空気が広がっていた。
「わ、私は、負けない……、行け！！ 影トカゲ！！」
影トカゲは一瞬躊躇する様子を見せたが、再び大声で「行け！」と命じられゆっくりと前進し始めた。
「見せてやる、影トカゲの本当の恐ろしさ！！」
ドゥークがそう言うと、歩み寄る影トカゲの体が少しずつ薄くなり始めた。真っ黒だったその体が灰色に、そしてそれも薄くなりやがて完全に消えてしまった。
剣を持ったままやはり微動たりもしないガレフにドゥークが言う。
「うははははっ、これが影トカゲの最も得意とする影の攻撃。見えまい、見えまいだろ！！ お前は何も見えずにこのまま死ぬんだ！！！ ぎゃははっはははあっ！！！」
ドゥークは気が狂ったように笑い出す。そしてガレフに近付いた影トカゲの攻撃が始まる。
カン、カン！！！
影トカゲの鋭利な爪がガレフの鎧に当たり音を立てる。無論その姿は見えない。鎧に爪が当たる乾いた音だけが響く。
やがてその攻撃は鎧に覆われていない部分、腕の隙間や足の関節、顔の一部などに当たりそこから血が滲み出した。それでもやはり表情一つ変えず動かないガレフ。ドゥークが言う。
「ぎゃははっはああ！！！ 負けを認めたか、負けか！！ ひゃはははあっ！！！」
そのドゥークの下品な笑い声が辺りに響くと、ガレフは少しだけ彼を睨みつけそして愛用の長剣を構えた。
「がああああああ！！！！！」
ズン！！
「グッギャアギャギャギャアアア！！！！」
ガレフは持っていた長剣を思い切り目の前の空間に突いた。そこから発せられる影トカゲの絶叫。そして徐々に現すその姿。ガレフの剣が見事その胴体に突き刺さっている。
「ぐわっ、ぐううううっ、なぜ、何で分かった……！？
ドゥークが胸のあたりを押さえながら言う。ガレフが答える。
「ワシが強い、からじゃ」
そう言うとガレフは影トカゲに突き刺さった剣を抜き、今度は上段に構える。
「い、いかん！！ 契約解除っ！！！」
ドゥークは素早く影トカゲとの契約を解除する。
「がああああああ！！！！！！」
ザン！！！
「ギュワアアアア！！！ グググッ……」
影トカゲは頭から真っ二つに斬られた。そして【ヒトナキモノ】としての契約を解除された為、その体が徐々に白くなり消え始める。そして地面に倒れるように消え去った。
「はあ、はあ、はあ……」
片膝をついて大きな息をするドゥーク。その顔は青ざめ、そして震えている。
「こんな、こんな事が……」
地面に両手をつきひとりつぶやくドゥーク。それにゆっくりと歩み寄るガレフ。しかしドゥークはまだ諦めていなかった。ふらふらと立ち上がり、そして両手を上げ叫びだした。
「がはははっ、まだまだだ！！ まだだぞ！！ やれお前達！！ レ・ドゥサーニエル・エルテニル・ラベ・ルジルダ！！！」
ドゥークが大声で叫ぶ。そしてしばらく沈黙の後、グラス教団兵の方から唸り声が聞こえ始めた。
「うぐぐううっ……、ううっ……」
周りにいたグラス教団兵が次々と頭を押さえ唸り始める。
「こ、これは！？」
その異変に気付いたスティン達が警戒を始める。やがてグラス教団兵の中から合唱が聞こえ始めた。
「グラスキョウ、バンザイ。グラスキョウ、バンザイ……」
目の焦点はなく無表情で同じ文言を繰り返しつぶやく教団兵。そして持っていた剣や槍を空に突きあげてゆっくりとガレフやスティンらの方に向かって歩き出した。
「これは、洗脳……！？」
その異様な光景を見たケルンが言う。やがて襲い来る教団兵。
「迎撃！！ なるべく殺さず足を狙い動きを止めよ！！！」
スティンがそう叫ぶと残りの五鬼将も返事をし攻撃を開始する。風のように戦場を舞うケルン。彼が通った後には教団兵の足から血しぶきが上がり、バッタバッタと敵が倒れていく。
スティンは光速で魔法の矢を足に放ち、そしてガドは奪った敵の長槍でやはり足を狙って振り回す。
次々と倒れる教団兵。しかし倒れてもまだ匍匐前進をして進もうとする。
「タチの悪い洗脳だぜ。ガレフ、雑魚は構うな！ お前は奴をやれ！！！」
風のように舞うケルンがガレフに近寄る教団兵を払いながら言う。
「ああ」
ガレフは一言そう言うと、長剣を握り締めゆっくりとドゥークに向かう。
「や、やめろ……、お前ら一体、何なんだ……」
全ての攻撃を繰り出してもまったく怯むことのなく突き進む赤き鎧の男達。ドゥークは感じたことのない恐怖に全身覆われた。懐に隠し持った小型ナイフを取り出しガレフに向ける。しかしその手はガタガタと震え落としそうにすらなる。
「う、うわあああ！！！」
ドゥークは小型ナイフを手にガレフに斬り掛かった。
「うっ……！？」
ガレフはその小型ナイフを素手で受け止める。手より流れ出る赤い血。ガレフが言う。
「マルクが感じた痛み。そしてワシの贖罪……」
ドン！！
「ぐわっ！！！」
ガレフはドゥークからナイフを取り上げ、そして思いきり蹴り飛ばした。
「ま、待ってくれ！ 私は命じられたんだ、もっと強い奴に。だから、頼む。負けを認めるから……」
ドゥークの顔は青ざめ体は震え、そして強者に平伏すその姿はこの世で最も醜いものであった。ガレフはドゥークの目の前に立ち、長剣を振り上げる。
「教えてやる。これがワシの大人の礼節じゃあ！！！！！」
「ぎゃあああああ！！！！！」
ズン！！！
ガレフが剣を振り下ろすと、真っ二つに切り裂かれたドゥークがバタンと音を立てて倒れた。吹き出す血。その血が辺りを真っ赤に染める。
（マルク、仇は取ったぞ……）
ガレフはそう心の中でつぶやくと、その場に膝をついた。こんな外道を斬っても一向に癒されない心の痛み。ガレフは再び体を震わせて涙を流す。
「あ、あれ……！？ 痛いっ！？ 痛いーー！！」
ドゥークが倒れ、その洗脳に侵されていた教団兵が正気に戻る。しかし多くの兵が足を斬られており、急に湧き上がるその激痛に悲鳴を上げた。
「ガレフ！！」
「副隊長！！」
スティン達がガレフの元に駆け寄る。ガレフは剣をついて立ち上がる。
「害虫駆除、終了じゃ……」
頷く仲間達。しかし教会の入り口から不気味な声が響いた。
「誰が害虫ですって？」
教会の入り口付近に真っ白なローブを着た中年の男が立っている。手にした美しい装飾の杖。強力な魔力、禍々しい魔力を発する男。一見して只者ではないと分かる。
「お前、何者……！？」
ガレフがその男に対して叫ぶ。
「私ですか？ 私はグラス教団司祭ベルサージと申します。随分暴れてくれましたね。そのお礼をと思いまして」
ガレフ達に緊張が走った。
