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もやもや靄（もや）

短いです。ちょっと残業で時間が厳しいんだよ。年の瀬ですから。

深夜、バンドーは叩き起こされた。

家に戻り、自分の部屋で眠っていた時の事である。

「あれ？　バンドーさんはここにいますよ？　」

カスミと、アメリアさんだった。

「何だ、お前ら？　夜這いか？　」

嘘です、冗談です。カスミのジト目をかわし、バンドーは咳払いしつつアメリアさんに確認する。

「冗談抜きで何だよ？　俺はずっとここにいたぜ？　」

「そのようだな、ちょっと来てほしい。」

背中をかきながら、バンドーが連れられた先はフィーネの部屋の扉の前だった。

声が聞こえる。

「だ、駄目です、バンドーさん？！　あああっ？！　」

何だこりゃ？　

「先程から姫の悶え声がするのだが、いささか踏み込みかねてな。見損なったぞ、バンドー！　幼き姫をかどわかすなど！　」

「いやだから、俺はここにいるだろ？　」

「確かに、どうやらそのようだな。しかし、これは・・。」

こいつは一体、何を言ってるんだ？

気持ちよく眠っていたところを踏み込まれて、いささかバンドーの機嫌は悪い。アメリアさんとカスミが躊躇（ためら）う中、バンドーは扉に手をかける。

「何だ？　開いてるじゃねーか。フィーネ？　入るぞー？　」

部屋に入り、真っ先に目に付いたのが開け放たれた窓だった。ちなみにフィーネの部屋は2階の一番奥にあたる。そして、肝心のフィーネが眠っているはずのベッドに目をやると、フィーネの姿が見えない。

（何だ、こりゃ？　）

いや、見えないのではなく、何やら黒い靄（もや）のようなものがベッドの上に覆いかぶさっていた。

わずかにフィーネの目元だけが黒い靄からのぞき、額に薄っすらとかいた汗が見て取れる。閉じられた目元を歪ませ、嫌々という風に首を振る。

黒い靄は、不規則に形を変えながら、フィーネの身体の上で蠢き続けていた。

「てめぇ、何してやがる！！　破邪！　圧殺！　」

魔力的なものを感じたバンドーは、次の瞬間には身体中に気を込め、一足飛びで破邪の掌底を黒い靄目がけて撃ち込む。

ベッドの上に揺蕩（たゆと）うていた黒い靄（もや）が、やや身じろぎした。躊躇することなく、撃ち込んだ破邪の掌底から『魔力分解』を発動させる。

「消えやがれ！！　」

黒い靄（もや）は細かい稲光を発するかのように明滅すると、やがて縮小して消え去った。

（・・・こいつ以前、似たようなのを見た・・・か？　）

一瞬、バンドーは何かを思い出しかけたが、ベッドの上の銀髪の少女が咳き込むと同時に彼は声を発していた。

「フィーネ？　」

フィーネが荒い息を吐きながら横になっている。顔は紅潮し、額には汗。だが意識は無いようだ。

「おい、フィーネ？　」

バンドーは片手をフィーネの背中に、もう一方の手をフィーネの頬に当てて揺さぶった。

「大丈夫か？　何があった？　」

フィーネは薄目を開けてバンドーに手を伸ばそうとするが、やがてぐったりとしてしまう。

「おい？　気を失ったか？　」

「バンドー、後は私がみよう。」

ふと横を見ると、カスミが開け放たれた窓を閉め、鍵をかけている。アメリアさんが詠唱し、フィーネに純血エルフ固有回復魔法の『ホーリーライト』をかける。

「どうなってやがる？　」

バンドーは静かにフィーネの身体をベッドに置いた。アメリアさんがフィーネの顔を覗き込み、額に手を当てて体調を確認する。

フィーネの息は、まだ荒い。

「ふむ、これは見る限り、魔力枯渇の症状に近いな。」

「はあ？　」

改めて、バンドーもフィーネの様子をみる。言われてみれば、そうかもしれない。

「という事はだ、さっきの変な靄（もや）はフィーネの魔力を吸ってたのか？　」

「だろうな。うかつだった、よもや姫の部屋に魔物の類（たぐい）の侵入を許すとは。隣りの部屋にいながら、面目ない。」

魔力を吸収する魔物は確かにいる。サキュバスやインキュバスも、その類（たぐい）だ。イルミタニアには他に、ヴァンパイア系の亜種も、それに当たる。だが、さっきのあの黒い靄（もや）が、そうかと言われれば判断に困る。

「カスミー、今夜はユメはいるのか？　」

「今夜は、盗賊ギルドの方に泊まるとかで、いませんね。」

だろうな。ユメがいたら、魔物の侵入に気付いたかもしれないと、ふと思う。思いながら、バンドーはアメリアさんの方を見た。

「明るくなったら、いろいろできる事はあると思うんだ。魔石を使って結界を張る方法もあるし、レイ教授に相談してみるのもいいだろう。とにかく、今夜は迷宮キャンプのつもりでローテ組まねえか？　」

「ふむ、いいだろう。取りあえず、私はこの部屋で起きている。編成はどうする？　」

「イルミダが心配だ。とにかく、連れてくる。カスミは、ここにいろよ？　」

バンドーは、そう言い放つとイルミダの部屋に様子を見に行く。幸いなことに、彼女は自分の部屋で何事も無く眠っていた。

イルミダが被っている毛布を引きはがし無理矢理起こす。

「うひゃ？！　バンドー様？　わ、わたくしに何用でしょうか？　」

「おう、敵襲だ。行くぞ？！　」

「ええ？！　」

結局、フィーネの眠る部屋にありあわせの毛布や綿布を持ち込むと、3交代でキャンプを張る事にする。ようは旅の途中の要領だ。

「まあ、今夜だけだからがまんしろよな？　カスミ、寝てろ。」

まだよく判っていないカスミとイルミダを寝かしつけると、アメリアさんとバンドーは明日に行うべき事を相談するのであった。