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プロローグ　「本を愛した少年の話」

重厚な戦記モノをイメージして書き始めました！ぜひお読みください！

後世の歴史家たちは、アルス・ベルンという人物について、こんな証言を残している。

「彼は常に、戦の前夜に本を読んでいた」

それは比喩ではない。数万の兵が息を潜め、夜露に濡れた野営地が静寂に包まれる夜、幕僚たちが緊張と疲労で眠れずにいる夜、帝国全軍の総指揮官となったアルス・ベルン将軍は、天幕の中でランプを灯し、黙々と本のページをめくっていた。

「将軍閣下は、恐怖というものをご存知なのでしょうか」と若い副官が囁いたという。

その言葉を耳にしたエリアス・ハインは、苦笑してこう答えたと伝わっている。

「恐怖を知らないのではない。恐怖を知りすぎているのだよ、あの男は。だからこそ本を読む。自分より賢い死者たちの声を聞くために」

帝暦三百七十二年。

帝国とレギオン聖王国の間で締結されていた不戦条約が、一枚の宣戦布告状によって灰燼に帰した年。百年に一度とも呼ばれる大戦の火蓋が切られたその年に、一人の少年が辺境の村を後にした。

名をアルス・ベルン。十八歳。

持ち物は、粗末な布袋に詰めた着替えと、村の老司祭から譲り受けた三冊の古びた本だけだった。

その三冊が、後に大陸の歴史を塗り替えることを、このとき誰も知らない。

アルス自身でさえも。

これは、本を愛した一人の少年が、知略と仲間との絆だけを頼りに、腐敗した帝国の頂点へと駆け上がった話である。

英雄の物語ではない、と本人は言うだろう。

ただ、考え続けた人間の話だ、と。

次回もお楽しみに！