ハイエナ騎士は、ウサギ姫を食べられない ～不憫系騎士、今日も王女様に全力で振り回されてます～

15話 - ロヴィ誘拐事件？

「不思議ね……！」

　街をリアムと駆けながら、アイリーンは目を丸くしていた。

「何だか、リアムと話していたら、少し落ち着いたような気がするわ……！」

　なぜかしら……？？　と目を瞬いている横で、リアムが、はは、と笑う。

「王女様、何というか……ええと…………ちょっと引くぐらい暴走してましたからね」

「溜めた割りには、まるで言葉を濁せていないわ、リアム」

「あー……すみません、王女様」

「いいのいいの！　アイリーン姫でいいのよリアム！　みんなアイリーン姫と呼ぶわ！」

　そう言って、品のある笑みを浮かべる。

　おお……、とリアムの口から感嘆の声が漏れた。

「暴走していないとちゃんとお姫様ですねぇ」

「暴走していないと、は余計よ？」

　アイリーンは笑いながらも、やや鋭い目線を向ける。

　びくっ！　とわずかに肩をびくつかせるリアムであった。

　――一方。

　とある、街の喧騒が遠のく路地裏の一角。

　ロヴィが、頭を垂れたまま、丸くなってうずくまっていた。

　はあ……！　とロヴィは苦しそうに息を吐いた。

「……っ…………吐いたらすっきりしたー！！！」

　やべー死ぬかと思った……！　と冷や汗を拭う。

「もう姫に誓って飲みすぎない……！　多分……！」

　そこまで呟いて、はっ！　姫！　と我に返る。

「ちょっと待て！？　何かアイリーン姫、今日妙にかわいくなかった……！？　何かすげーきらきらしてたような……？　気持ち悪くて記憶がおぼろげ……」

　わなわなと震えるロヴィ。

「何で今日に限って……！　昨日に戻りたい！　何で飲みすぎた俺ぇぇえ！！」

「――ちょっと！？」

　背後から、こつん！　と頭をつつかれる。

「いきなり吐くとか何なの！？」

　現実に引き戻されたロヴィが、嫌そうにゆっくり振り返る。

　そこには、赤と青が混じる長髪をなびかせた女が、むすっと頬を膨らませて立っていた。

「いや……二日酔いに馬車はダメだろ……お前知らないの？」

「だから噴水の中にいたの？」

「お前あほなの？」

　呆れたように白い目を向けると、女は再びロヴィの頭を手で突いた。

「……もー……！　ロヴィがいきなり吐くから、馬車降ろされちゃったじゃない」

「知らないって」

　あー頭いて、と呟きながら、ロヴィはゆっくりと立ち上がった。

「じゃ、そーいうことで」

　片手を掲げて、立ち去ろうと踵を返す。

「待ってよロヴィ！！！」

　女に飛び掛かられた勢いで、ぐっ……！！！　と再び首を痛めたロヴィであった。

　ロヴィがゆっくりと歩く少し後ろを、女はじっと視線を送りながらついてくる。

「……お城に戻るんじゃないの」

「何しに来たんだよ」

「ロヴィに会いに」

「嘘つけ」

「…………嘘じゃないもん」

「嘘泣きすんな」

「ロヴィ冷たい」

「すげー冷たいよ、服」

「手、繋いであげよっか？」

「いい」

　うる……と悲しそうな顔になる女。

「手、繋ぎたい」

「やだ」

「何でー！」

「俺が繋ぎたいのはお前じゃないの」

「…………」

　すると、だだだだ！　と走ってきた女が全力でロヴィの頭を手で突いた。

「腹立つ！！！　その言い方まじ腹立つ！！！　うざ！！！　振られろ！！！」

「相変わらず情緒不安定だなドナお前！？」

　ぐっ……！　と胸を押さえるロヴィ。

　ふと、わずかに表情を曇らせる。

「……振られそうだけどな」

「…………」

　ロヴィの顔をじっと見つめていたドナは、俯く。

「……ごめん」

「また何かあったの？」

　そう言いながら、ぱっとドナの手を引くロヴィ。

　ドナは目を見開くと、ほわ、と嬉しそうに頬を染めた。

「うん。またトラブル」

「お前も早く家出れば？」

　あ、貰い手ないか、としれっと言うロヴィの頭をドナが再び強く突いた。

「ところで……」

　街をリアムと駆けながら、アイリーンは小首をかしげた。

「私たちは、一体どこへ向かっているのでしょうか？」

「はは、まずそこからでしたね」

　足を止める2人。

「ロヴィさんを連れ去った女性、とても特徴的な容姿でしたので、まずは聞き込み――」

「――待ってリアム！」

　ぴーん！　と背筋を伸ばすと耳を澄ます。

　じー……、とアイリーンが見つめる先を、リアムは振り返った。

　ギルバートは、馬車に揺られながら、昨日の出来事を回顧していた。

（婚約者候補としてアイリーン王女様と視察……ここまでは良かったよな……。で、なぜウィルフレッド公爵がついて来たんだ？　しかもあの鳥乗せたハイエナ騎士……気づいたら王女様と消えているし、結局職人たちは公爵が纏めていたし……どうなっている？　何か最近ろくなことが……――）

「これは何ですか？」

「ふふ……それはもちろん、貴方へのプレゼントですよ、アイリー……――！？」

　その瞬間、ぎょっ！？　と目を見開くギルバート。

「まあ！　何て素敵な鳥かご……！　ロヴィ（鳥）にピッタリ！」

「え？　ロヴィさんに……？」

　目の前で、鳥かごを片手に目を輝かせているアイリーン。

　その隣には、見知らぬ小柄な男までおり、ギルバートは開いた口が塞がらない。

「アイリーン王女様！？」

「ありがとうございます！」

「ちょっと待って。ちょっと待って。ちょっと待ってください？」

「はい。どうしました？」

　ギルバートは思わず、がし！　とアイリーンの両肩に手を置いた。

「なぜここに？」

「僭越ながら、跳び乗らせていただきました」

　きゃ！　と恥じらうように両頬に手を当てるアイリーンに、かわいい、いやかわいいんですが、と上手く言葉が出ない。

「ギル様に、お力を貸していただきたいのです」

「ギル、様……！？」

　手を取られ、きゅるん……！　と乞うように見上げられたギルバートは、ふるふる震えた。

「――私でよければ」

　おお……！　王女力……！　とぱちぱちと拍手をするリアム。

　その横でアイリーンは、ギル様とウィル様って（語感が）似てますね！　と能天気な声を上げた。

「嫌です」

　ふい、とギルバートは馬車の窓の外に視線を向けた。

　視界の端で、アイリーンとリアムが揃って、むっ！　と顔をしかめる。

「なぜこの私が……あのアイリーン王女様と消えた鳥の騎士を助ける手伝いをしなければ？　昨日の私の受けた屈辱を、あの騎士はわかって――」

「ギル様嫌い！！！」

　ぴし、と固まるギルバート。

　目の前で、うう……ロヴィ……と、リアムに泣きついて丸くなるアイリーン。

　じと……とリアムからの冷たい目が刺さる。

　ギルバートはふっと笑うと、さらっと長髪を掻き上げた。

「港のギルドは、町一番の情報の集まる場でもありますから」

　すごいわギル様！　と瞳を輝かせているアイリーンに、なぜこうなる、と出かかった言葉をぐっと堪えるギルバート。

　馬車は、真っ直ぐ港町へ向かっていた。

「……それにしても……」

　ギルバートが、ふむ、と腕を組む。

　アイリーンはその続きを待つように、じっとギルバートの顔を見つめていた。

「赤と青の髪……随分目立つ姿のようなので、知っている職人がいればすぐにでも見つかりそうですが――」

　そう言うと、アイリーンへ向いた目が、わずかに細まる。

「女性が騎士を連れ攫っていくとは……よっぽどの恋情があるのではないでしょうか。……お互い」

「え」

　アイリーンは息を呑む。

「アイリーン王女様を抱えていた女騎士ほどの力でもない限り、無理やり騎士を連れ去ることは不可能でしょう。彼が、自らついて行ったと考える方が自然では？」

「ああ、それは確かに」

　リアムも頷く。

「そういえば……抱えられて、というよりは、手を引かれて、といった感じでしたね」

「知人、もしくは恋人――」

　だん！！！　とギルバートのつま先を踏むアイリーン。

「知人、ということになるのでは？」

　痛みを堪えながら微笑むギルバート。

　ああ、なるほど、とリアムはぽんと手を合わせた。

「ロヴィさんの身辺を探るべきかもしれませんね。アイリーン姫。ロヴィさんの家門、ご存じですか？」

　そこで――アイリーンは、昨日のロヴィの言葉を思い出した。

『俺は、家門から縁を切られた身ですから』

　どく、と胸が大きく跳ねる。

　と同時に、目の前がすーっと影を落としたように暗くなっていった。

「ちょ……ぉぉおお！？　爪！　爪食い込んでるからぁぁ！！」

「ロヴィが離そうとするからじゃん！？」

「お前が離そうとしたんだろうが！」

「違うの！　私は逆の手がいいの！」

「どーでもいいな！？」

　道の真ん中で手を引っ張り合っているロヴィとドナ。

「何で右手だめなの？」

「剣持つから。知っとけ」

「しらなーい。私の知ってるロヴィは騎士じゃなかったもーん」

「アイリーン姫はちゃんと左手にしがみついてくれまーす」

「……なによ。姫姫うるさいんだから」

　そう口を尖らせながら、ドナはひょいとロヴィの左側へ移動した。

　ぎゅ！　とロヴィの左手を握る。

「冷たいだろ」

「全身ずぶ濡れで歩いてる騎士とか、やばいね」

「もーいーよ。どうせ鳥を頭に乗せたやばい騎士と思われてんだから」

「何それ。乗っていいの？」

　はっ！　とロヴィは鼻で笑った。

「かわいい鳥限定――」

　そうロヴィが言いかけた、その時――

　キン……！　と金属の合わさる高い音が突如響いた。

「……――！」

　ロヴィは反射的に剣に手をかける。

　音のした路地を睨んだ、次の瞬間。

　2人の男が路地から吹き飛んできた。

　咄嗟にロヴィはその男たちを蹴り落とす。

　ぐぁ……！！　何する……！！！　と叫ぶ男たち。

　その男たちの上へ平然と立った男に、ロヴィはぎょっ！？　と目を見開いた。

「――ウィルフレッド公爵！？」

「あ？　何だお前か」

「何してるんですか！？」

「お前こそ何してる？」

　顔をロヴィへ向けながら男たちを踏みつけるウィルフレッドに、ほんと何してんの！？　と思わず突っ込む。

　その横でドナが、きゃ！　とどさくさに紛れて抱きついた。

「やだ怖い！」

「お前も何してんのぉ！？」

　一帯に、ロヴィの叫ぶ声が響いたのだった。