対決
賢者ミカミは、長ズボンと白いシャツの上に、だぼだぼの白衣を着ていた。小さな手に対して、白衣のソデが長すぎる。
あきらかに、幼女の姿をしていた。もし、口を開かなければ、誰もが3、4才と間違えるに違いない。本当の年齢が何才かは知らないが、動きが年寄りのようにスローだった。
自分の書斎に入った彼女へ、スガは、黙って一礼をした。シンドウは何もせずにほほ笑んでいた。
ミカミの眉がピンセットでつまんだように、つり上がる。
「お前たち、人様の家に勝手に上がり込んで、何をしているんだい？」
「賢者ミカミさま、お初にお目にかかります。私は僧侶のスガ＝トズルと申します。村の者たちが襲ってきたのです。話せば長くなりますが、先日、ヒスイという女性が誘拐されたのです」とスガが今までの経緯を、ミカミに説明した。
ヒスイが村から消えたこと。ヒスイは見つからないが、行方不明だったコトリが帰宅したこと。コトリが嘘をついて、魔法使い三人がヒトモドキだと言ったことなどを、かいつまんで言った。
それを聞いたミカミは、ため息をついた。「はあ……情けないねえ。魔法使いたちが雁首をそろえて逃げてきたのかい。昔だったら戦っていたさ。今の若い人たちは、情けないったらありゃしない」
「お言葉を返すようですが、魔法で戦えば、村人を傷つける可能性があります」とスガが反論した。「最悪の場合、死に至らしめてしまう可能性も――」
「お黙りなさい」
ミカミは私たち三人を見わたした。そのうちの一人、シンドウの顔をじっと見て、突然、笑い出した。
「あはは！誰かと思えば、お前さんは、王国最強の天才魔術師シンドウ＝サキじゃないかい。賢者の称号を拒んでいることは知っていたが、まさか、ヒトモドキの疑いがかけられておるとはね。名声も地に落ちたものさね」
シンドウはにっこりと笑った。
まず、書斎にある本を、シンドウはほめた。「すばらしい著作の数々です。ミカミさん。僕などは一冊も持っておらず、敬服するばかりなのです」
「世辞なんぞ、浮ついたマネはよしておくれ。お前の魂胆は読めてるさ。……どうせ、ここに居座る気なんだろ？ここは安全な場所だからね。だけど、あたしゃ許しゃしないよ。さっさと館から出ていきな」
ミカミが書斎のドアを開けた。手で追い払うような仕草をした。
シンドウがドアのところまで来た。笑顔でお辞儀をした。「あなたのおっしゃるとおりです。僕たちは出ていきます。
さあ、間宮君、スガさん、出ていこう。そして、村人たちと戦おうではないか。一般人と戦って殺そう。そうすれば、王国最強の天才魔術師の犯した殺人事件で、軍隊が出動する。
ただし、争いが、この館に飛び火するかもしれないがね」
ミカミが目を細めた。彼女の眉間のしわが深くなる。
「追い出せば、私の館を壊す――か。体のいい脅迫さね。シンドウ＝サキ」
「では、置いていただけるのですね」とシンドウは言った。「コトリや村人と戦いたかったのに残念です」
いよいよ、ミカミのほおが、ぷっくりとふくれた。相当、怒っているのだ。
いったい、シンドウはどんなつもりで、こんな失礼なことを言っているのだろうか。ミカミの立場ならば、私だって怒るだろう。
下手をすれば、ミカミは魔法で私たちを殺すかもしれない。
ミカミは、腕を組んだ。「そんなに戦いたいのかい。だったら、私の館へ、コトリを呼んでやるよ。今、いいことを思いついたのさ。居間で戦わせてあげる。――ただし、裁判としてな」
「裁判？議論で戦えということですか？」
「あたしが裁判長だよ。そこで、お前たちがヒトモドキでないことを証明しな」とミカミが宣言した。
シンドウがうなずいて、こう頼んだ。
「わかりました。お任せします。賢者ミカミさん。できれば、コトリの家族も、一人残らず、ここへ来させてほしいのです。
そこで、今度の事件の真相を、お話しします。ヒスイ誘拐事件もコトリの件も含めて」
賢者ミカミは大笑いした。「事件の真相だって？いいだろう。好きにするがいい」
バカげていた。
事件の真相？
私が知るかぎり、証拠はおろか、事件の手がかりすら、まともにない状況なのだ。シンドウと常に一緒にいたのだからわかる。
彼女がどんなに推理をしてみせたところで、真相に至ることはないのだ。
無茶だ。
しかし、ミカミとシンドウは、きっかり二時間後に裁判を開くと約束した。
二時間では事件の手がかりすらつかめないだろう。
