ウルを救出せよ
かつて、スガは私に対して、「低レベルの魔法使い」だと自称していた。それに加え、こうも言っていたではないか。
「障壁」魔法は、賢者クラスでないと難しいと。
それなのに、今、彼は障壁魔法が使えると断言した。
私にはスガの言っていることがちぐはぐに感じる。
「なあ、スガ。お前、まさか『障壁』魔法が扱えるのか？」と私は尋ねた。
スガは首を振った。
「いえいえ、とんでもない。あれは賢者でないと難しいのです。けれど、呪文を知っていれば、私程度でも魔法を発動させることはできます」
スガの話では、『障壁』魔法は使えるが、数時間しか保てないという。
通常、魔法陣の大きさに応じて、魔法の効果は長く続く。シンドウが作った魔法陣は、ラキア村を包み込む大きさだから、効果が一週間以上は続くらしい。
「――ただし、それは、術者の力が未熟でない場合です。私はシンドウさんと比べて、魔力が劣ります。ゆえに、もって数時間なのです」
つまり、ウルを救う時間の猶予は、数時間しか与えられていないのだ。
スガとシンドウは、ウルの救出について話し合った。
まず、シンドウが結界を解除する。
その瞬間、シンドウと私が村の外に出る。
すぐさま、スガが結界を張る。
それから、二人がウルを村に連れ戻す。
「それでは、その作戦でいきましょう」とシンドウが言った。
私たちは、村長のカナルを探して、ウルを助けに行くことを告げた。息子が村の外に締め出されていることを知ったカナルは、「バカ息子のために申し訳ない」と謝った。
本当は、こっちが謝らなければならなかった。
私たちは、コトリについては、何も言わなかった。ただし、スガと村長には、赤い館の入り方を伝えておいた。コトリのことは、二人に任せることにした。
それから、シンドウとスガは、それぞれ準備をした。
スガは念入りに、魔導書らしき本を読んでいた。彼はおそらく受験勉強の前に、徹夜で勉強するタイプなのだろう。
一方、シンドウは宿で寝た。おそらくは、受験勉強すらしたことがない天才タイプだろう。
やがて、夜になった。
村のはずれに、私とシンドウとスガの三人が集まった。三人の前には、透明な壁が立ちはだかっていた。
すでに、スガは一心不乱に呪文をとなえていた。額に汗が浮かんでいた。
「さて、そろそろ良いころ合いだね。『障壁』を解除しよう」
魔法を解くと、村にかかっていた大きな虹が消えた。目の前の壁が光り輝いたかと思うと、すぐに消え失せた。
「走れ、間宮君」
シンドウに言われなくても、私はかけ足で村の外へ出た。
後ろで、スガが『障壁』の魔法を発動させたらしい。大きな虹が村にかかった。
死の森への行き方はわかっていた。
問題は魔物だ。
ウルを尾行したときは少なかったが、今は、大勢の魔物が、村の周りをうろついている。いちいち全部を片付けていっては時間がかかる。そこで、対策を考えたシンドウは、私をオトリに使って、私が魔物を引きつけている間に、強力な火炎魔法で倒すことにした。
……。
他に方法はなかったのかよ！
数匹の魔物から逃げながら、私は考えた。
縮小魔法や時間操作など、カンタンに魔物を倒せそうな魔法があるではないか。どうして、それを使えないのか。
たとえば、ぎらついた目で、私を食べようと鋭い牙を向ける獰猛なケルベロス。人間よりも大きな犬だった。縮小魔法で、小さくさせれば、あっというまに踏みつぶせるはずだ。
凶悪な爪で、私の背後から体を切り裂こうとするオオリザードもいた。は虫類特有の、くねくねした動きで、私に近寄ってくる。ぎりぎりのところで、爪をかわした私は、フィギュアスケーターのように、ひらりと宙を舞った。これも、時間停止させて、奴らの動きを止めればいいのだ。
「助けて！」
すでに、私の体力と寿命の限界がきていた。
もし、生きのびることができれば、今度、彼女に聞いてみなければならなかった。
魔法を出し惜しみするくらいなら、なぜ、人の命を惜しまないのかと。
