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01、誕生

勇者の君へ——君と私の物語——

https://ncode.syosetu.com/n7914mu/

の続きの物語です。

上記の話を読んでいなくても楽しめるように書きます。

勇者の君へ　——魔王になった僕が君を救う物語——

https://ncode.syosetu.com/n5930mu/

なども読んでいただくと、面白くなると思います。

その日、世界のどこかで――魔王が死んだ。

　王都では鐘が鳴り響いていた。

　人々は歓声を上げ、兵士たちは勝利を叫び、街には祝福の声が満ちている。

　長く続いた戦いが終わった。

　魔王が討たれた。

　世界を救った勇者が帰ってくる。

　誰もが、そう信じていた。

　けれど。

　王都から遠く離れた場所にある、とある貴族邸では。

「――もう少しです！」

　慌ただしい声が響いていた。

「奥様、頑張ってください！」

「分かって……るわ……！」

　寝室の中。

　一人の女性が、汗で濡れた額を押さえながら必死に息を吐いていた。

　ベッドの周囲では侍女や産婆たちが忙しく動き回っている。

「ゆっくりで大丈夫です。息を吸って――」

「っ……！」

　女性はシーツを強く握った。

　痛い。

　怖い。

　それでも、もうすぐ会える。

　自分のお腹の中で、十か月もの間ずっと動いていた小さな命。

「……お願い……」

　女性は震える声で呟いた。

「無事に、生まれてきて……」

　その声を聞いた夫が、ベッドの傍で彼女の手を握った。

「大丈夫だ」

「……あなた」

「この子は強い。きっと大丈夫だ」

　そう言った夫の声も、僅かに震えていた。

　普段なら決して見せない表情だった。

　厳格な貴族当主。

　領地を治め、家臣を率い、何事にも動じない男。

　そんな彼が今は、ただの父親だった。

「……男の子だったら」

　妻が苦しそうに笑う。

「あなた、名前……決めた？」

「ああ」

「どんな名前？」

「もう決めてある」

「教えて」

「生まれてからだ」

「ふふ……」

　女性は小さく笑った。

「もったいぶるのね」

「大事なことだからな」

　そのときだった。

「――来ます！」

　産婆の声が響く。

「奥様、もう一度です！」

「……っ！」

　女性は夫の手を握り締めた。

「頑張れ！」

「あなた……！」

「ここにいる！」

　そして――。

「――おぎゃああああっ！」

　部屋に、産声が響いた。

　一瞬。

　誰も何も言わなかった。

　ただ、その小さな泣き声だけが部屋を満たしていた。

「……生まれ、ました」

　産婆が赤子を抱き上げる。

「元気な男の子です」

「……男の子」

　女性の目から、涙がこぼれた。

「見せて……」

「はい」

　赤子が母親の胸元へ運ばれる。

　小さな手。

　小さな指。

　まだ何も知らない顔。

　それでも、その子は確かに生きている。

「……かわいい」

　女性は震える手で、赤子の頬に触れた。

「この子が……私たちの子……」

「ああ」

　夫も覗き込む。

　そして、少しだけ笑った。

「……よく生まれてきた」

　その言葉に、女性は目を細めた。

「名前は？」

「……ルイン」

「ルイン……」

「ああ」

　夫は静かに頷いた。

「この子には、この世界で自分の道を歩いてほしい」

「自分の道……」

「誰かに決められるのではなく、自分で選んでほしい」

　母親は赤子を胸に抱いた。

「ルイン……」

　その名を、何度も口にする。

「あなたは、どんな大人になるのかしら」

　赤子は答えない。

　ただ、小さな手を動かした。

「ふふ」

　母親は笑った。

「元気ね」

「将来は騎士になるかもしれないぞ」

「気が早いわ」

「なら、学者かもしれない」

「それもいいわね」

「商人でもいい」

「ええ」

　母親は頷いた。

「何になってもいいわ」

　赤子の額に、そっと口づける。

「元気に生きてくれれば、それだけでいい」

　その瞬間だった。

「……あれ？」

　産婆が、ふと顔を上げた。

「どうした？」

　夫が尋ねる。

　産婆は答えなかった。

　部屋の中を見回している。

「今……何か……」

「何？」

「いえ……」

　彼女は首を傾げた。

　風はない。

　窓も閉まっている。

　なのに。

　部屋の中の空気が、僅かに震えていた。

　蝋燭の炎が揺れる。

　ふわり。

　赤子の周囲に、淡い光が集まった。

「――っ！？」

　母親が目を見開く。

「あなた、これ……」

「魔力……？」

　夫の表情が変わった。

　赤子は泣いていない。

　むしろ眠っている。

　その小さな身体から、普通の赤子では考えられないほどの魔力が漏れ出していた。

「こんな……」

　産婆が後ずさる。

「生まれたばかりの子に、こんな魔力が……？」

　夫は黙って赤子を見つめた。

　やがて。

「……記録しておけ」

「旦那様？」

「この子の魔力反応を、すべてだ」

　声は冷静だった。

　けれど、その瞳には隠しきれない驚きがあった。

　母親はそんな夫を見て、不安そうに赤子を抱きしめる。

「……大丈夫よね？」

「ああ」

　夫は答えた。

「大丈夫だ」

　そう言いながら、もう一度だけ赤子を見る。

「ただ――」

　言葉が止まった。

「ただ？」

「……いや」

　夫は首を振った。

「今は何も考えなくていい」

　そして。

　眠っている我が子の頭を、そっと撫でた。

「お前は、お前の人生を生きればいい」

　その言葉を聞いたかのように。

　赤子の指が、小さく動いた。

　――同じ頃。

　遠く離れた王都では、魔王の死が告げられていた。

　人々は知らない。

　世界を揺るがした戦いが終わったその日に。

　新しい命が生まれたことを。

　そして。

　その小さな命が、十年後。

　かつて世界を震わせた魔王と、奇妙な繋がりを持つことになるなど。

　誰も――知る由はなかった。