守護霊の王

７. 降霊の契り

　その世界には、現世でいう太陽に当たるものがない。しかし、山の木々から小さな虫に至るまで、魂を持つ全てのものが魂力を象る青白い光を放っているため、世界全体が明るく輝いている。光り輝く夜の世界、それが霊界である。

　その世界の輝く平原で、片膝をついて座る女性がいた。

　彼女は、銀の胸当てを身に着け、左手に槍を持ったまま、右手で花を愛でている。周りには白百合の花が咲き誇っており、数匹の蝶々が舞っていた。遠くの山々の麓には、水晶で構築された街がいくつか見える。

――スタッ、スタッ、スタッ――

　彼女が背後の足音に気づき、そちらに青い瞳を向けると、そこには大樹のように巨大な角を持つ白鹿がいた。

　白鹿の体には深紅の文様がいくつも刻まれており、またその体から発せられる魂力の光は、周囲の光を圧倒するほど強い。

『今日は義経と一緒じゃないようだね、ジャネット』

　白鹿が話しかけると、ジャネットと呼ばれた女性は微笑んで立ち上がった。

『これはお久しぶりです、アメノカク様。義経ならまた現世に行っておりますが、何か御用ですか？』

　ジャネットが黄金の髪を耳にかけながら訊くと、アメノカクという白鹿は微笑んで首を横に振った。

『いや近くに来たから寄ってみただけさ。しかし、せっかく君がはるばる訪ねてきてくれているというのに、義経もせわしないな』

『ここのところ、彼はとても現世のことを気にかけていますから。そういえば、先ほど霊界に戻った時に、降霊の契りを結ぶかもしれないと言っておりましたよ。そうなると、またなかなか会えなくなるので残念ですが』

『！？』

　アメノカクが目を見開いて驚くと、その反応の大きさにジャネットも驚く。

『なんと、あの義経が降霊の契りを！？』

『はい、あの、それはそんなに驚くことなのでしょうか？』

　ジャネットが首を傾げる。

『驚くも何も、義経は今まで一度も人間と降霊の契りを結んだことがないんだ。傲慢の塊のような男だからね』

『そうだったのですか……』

『まさかあの不遜な男が誰かの守護霊になるとは……。それほどの人間を見つけたということか、それとも……』

　アメノカクが頭上を見上げると、夜空に一筋の流れ星が流れた。

（義経……）

　ジャネットが俯いて、義経の心情に思いを馳(は)せる。

　その頃、現世では、義経とイズミが今まさにその降霊の契りを結ぼうとしていた。

　二人は互いの心臓の部分、すなわち魂に左手を伸ばし向き合っている。

『我願う、裂けよ理(ことわり)、砕けよ扉、今ここに求むは星の繋がり……』

　義経が目を閉じて契りの咒文を唱え始めると、呼応するかのように義経を覆っていた光が広がりだし、薄暗い部屋を照らし始めた。

　それに伴い、イズミも目を閉じ、感覚のみに集中し始める。

　数秒後には、イズミの中で部屋にいる感覚が薄れ、自分の存在と義経の存在しか感じなくなった。

『天上の王、天下の王、この守りの契りを認めよ……』

　咒文が進めば進むほど、義経の息が荒くなっていき、眉間に皺(しわ)が寄り始める。

『汝は我、我は汝、肉体を超え、霊体を超え、今ここに魂が繋がらん……』

　ここで、義経の言葉が一旦止まった。

　時が止まったかのような静寂に包まれるが、この静寂を破るのもまた義経。

『いくよ、イズミ』

　そう呟くと、義経は一気に目を見開いた。

『走れ言霊！　降霊創始！！』

　その言葉と同時に、イズミも一気に目を見開く。そこで目に飛び込んだのは、義経の体が弾けて無数の光の粒子となる瞬間であった。

　四方八方に飛び散った粒子は、すぐに軌道を逆にし、今度はイズミの体に入ってくる。

「……これは義経なのかっ」

　光の粒子は胸の心臓のあたりから体に入り、そこから体中に届いているように感じた。

　イズミは、ただ佇(たたず)んで動向を見守る。

――シュウゥゥゥゥ……――

　それから最後の粒子がイズミに入ると、部屋を照らしていたものがなくなり、もとの薄暗い部屋に戻った。

「……終わったのか。おい、義経」

　終わりを感じたイズミが呼びかける。しかし、義経からの返事はなかった。

「おい、義経、どこにいる？」

　もう一度呼びかけても、部屋は静まり返っている。

「いないのか？　いや……いるな。お前を感じる」

　返事がないことで焦り始めたイズミであったが、義経の存在を確かに感じていたため、その焦りはすぐに消えた。

『ここだよ！』

「うわっ」

　突然、イズミの鼻先数センチのところに義経の顔が現れ、驚いたイズミが子供のように声を上げる。

『ハハハハッ、今の驚いた表情、子供の頃のまんまだねー』

　少し下がって爆笑する義経に対し、イズミは呆れ顔を向けた。

「驚かせるなよ、少し心配しただろう」

『ごめん、ごめん。君のびっくりする顔っていうのはなかなか見られないから、ちょっとイタズラしてみたくなってね。でも、宿主と守護霊は感覚を共有するから、私が無事なのは何となく分かっていただろう？』

「まぁ、確かにそれは何となく分かったが。ってことは、降霊は上手くいったってことでいいんだな？」

　イズミが腰に手を当て、ぶっきらぼうに質問すると、義経は後方に宙返りしながら答えた。

『ああ。私も初めての経験だったが、これは間違いなく成功している。現世でこれほど体が軽く感じたことはないよ。これはいい』

「そうか、それは良か……ん？　お前、今初めてって言ったか？」

『ああ、初めてさ。言ってなかったっけ？』

「聞いてない。てっきり何度かしたことがあるんだと……。なぜ今まで一度もしなかったんだ？」

『あのねえ、イズミ。降霊の契りを交わすってことは、魂と魂が繋がるってことなんだ。そうしてもいいと思える相手に、そんな簡単に出会えると思うかい？　少なくとも私は、君に会うまでいなかった。それだけのことさ』

「……そうだったのか」

　イズミは、ここでこの降霊の契りにおける重責をあらためて感じる。しかし、守護霊となり感覚を共有することになった義経は、それを放っておかない。心を軽くするのもまた守護霊の役目なのである。

『そういうわけだから、君はとてもとてもとーっても光栄に思いたまえ。余に守護霊になってもらったことを』

　義経が肩眉を上げてイズミの顔を覗き込むと、真剣な面もちとなっていたイズミの顔が緩む。

「何だよ、それ」

　義経の思惑どおり、二人のあいだに軽快な空気が流れた。

『では、降霊の契りも済んだことだし、今日のところはこれで休もう。私も力を使いすぎて眠くなってきた』

「霊体も疲れるのか？　いや、それよりも眠るのか？」

『君は霊体を何だと思っているんだい？　霊体も疲れるし、眠るさ。そうしないと失った魂力を回復できないからね』

「そのへんは、生きている人間と変わらないんだな。それで、お前は今日どこで寝るんだ？」

『決まってるじゃないか。君の中さ』

「……そうか。当然そうなるよな」

『イズミ、明日からはお互い忙しくなる。私は、君の仕事の合間を縫って、君に戦い方を指南しなければならないし、君はそれを学んでいかなければならない。そこは覚悟しておいてくれよ』

「ああ、大丈夫だ。もう覚悟は決めたから」

　イズミが、とてもいい笑顔を見せる。

　この後、二人は少しのあいだ談笑をしたが、笑い合う二人はまるで久しぶりに会った幼馴染のようであった。

『じゃあ、おやすみイズミ』

　談笑の後、義経がそう言ってイズミの中に入ろうとすると、イズミは「あっ」と言ってから、意を決したように再度声をかける。

「義経。あの……母さんは……」

　しかし、途中で俯いて、言うのをやめた。

　母親の現状について、心から訊きたいと思っていたが、なぜか突然怖くなってしまったのである。

『ん？　何だい？』

「あっ、いや」

　イズミは、顔を上げると、代わりにずっと気になっていたことを訊いた。

「お前の名前、義経って、もしかしてお前、あの義経なのか？　歴史の書籍なんかに出てくる、あの有名な……」

　義経という名前を聞けば、日本人なら誰でも思い浮かぶ疑問である。イズミはその疑問を最後の最後に義経に発した。

　義経が、イズミを見つめて微笑む。

『ああ、その義経さ』

　それだけ言うと、義経は軽くウィンクをして、イズミの体の中に入っていった。