私たちの復讐始まり。
楽しんでいただけたら幸いです。最後まで読んでみてください。
「お姉ちゃん、やっぱり、ソータの様子におかしいところはなかったよ。どこから持ってきたかわからない変な本を読んでただけだった。」
ソータの部屋を出て、真っ先にお姉ちゃんの部屋へと向かった僕は、確認してきたことをお姉ちゃんに伝える。
「そうか。ならいい。あまりあいつに迷惑かけれねえからな。」
お姉ちゃんがなんか人を使おうとしないのって珍しいね。それだけソータに恩を感じてるってことなのかな？でも......
「頼らないことが迷惑にならないってことになるのかな？」
「あ？急にどうした？」
おっと、思わず口にしてたみたい。まあいいや。思ったことをお姉ちゃんに話してみよう。
「だってさ、僕やルーナがお姉ちゃんに頼っても、お姉ちゃんは迷惑だって思う？」
「いや、別に思わねえが......」
「そう、だから僕は別にソータに頼ってもいいと思うけどね。」
「馬鹿かお前は。こりゃ私達の個人的な問題だ。そこに巻き込むわけにはいかねえだろ？」
「たしかにそうだけど......」
まあでも、ここ数日ソータもなんか大変そうだったし、アリサちゃんの看病もあるから、頼らないほうがいいかもね。負担を重くしすぎて倒れられちゃったら僕も困るし。
「まあわかった。僕たち二人だけでやろっと。」
「ああ、私たちならできる。」
これはあくまでも僕たちの帝国への復讐だしね。少し弱い気もするけど、欲張り過ぎたらよくないっていうしね。
「そういえば、ルーナはもう寝ちゃった？」
この部屋に姿がなく、気になったのでお姉ちゃんに訊いてみる。
「今お前の部屋で眠っている。あの様子じゃ、朝までぐっすり寝てるだろうな。」
「え、睡眠薬でも飲ませた？」
「んなわけあるか。単純に腹一杯になって眠くなったんだろうよ。」
お姉ちゃんも冗談で言ったのがわかってるのか、目元を緩め、楽しそうに言う。
それでも、やっぱり、まだこの心の不安は拭えない。どうしても帝国の奴らが怖いと思ってしまう。
「心配するな。いや、普通なら心配はしておいたほうがいいんだが......」
僕の表情から不安に思ってたことがバレてしまったみたいだ。
「いいか？『何かを成し遂げるには何かを犠牲にしなければならない』どっかで聞いた言葉だ。これは私からすれば、間違いであり、間違ってもいない。」
どういうことだろう。正解で不正解ってことだよね？
「何かを成し遂げたいんなら、そりゃあ、時間やら金やら何やらがなくなっていくわけだが。逆に自分の心を強くしたり、今よりも先に進むことができる。」
「今よりも先にって、帝国への復讐を終わらせるってことだよね？」
「ああ、そうだ。だから、失ったものはあれど、得られるものはある。結局、プラスもマイナスも打ち消されちまうんじゃねえか？そりゃ言葉通りに受け取れば失っているものがあるが、『成し遂げること』全体として見ればプラスでもマイナスでもない。むしろ、目的を達成できてプラスにすらなる。」
たしかに？目的を達成できれば、結局は失ったものも気にならないか。
「要は、物の見方次第だ。こう言っちゃなんだが、過去のトラウマをアイツラから投げ渡された。だったら、倍以上にして投げ返す......いや、打ち返したほうがよっぽどいい。そこを恐れないでやれるかどうかじゃないか？」
......なんか、お姉ちゃんのフォローの仕方って、いつもちょっと変なんだよね。でも、言いたいことはわかるしいいか。結局、最初に言ってた通り、心配するなってことだね。でも......
僕は椅子に座ってるお姉ちゃんを後ろから抱きしめる。
「お姉ちゃんもあまり無理しないでね。お姉ちゃんが僕のことわかってるみたいに、僕もお姉ちゃんのことぐらいわかるよ。」
実を言うと、お姉ちゃんはさっき話しているときから、震えていた。僕と同じで、いやそれ以上に怖かったのだろう。なにせ、僕たちをかばって、目の前でお母さんが斬られるところを見てしまっていたから。
その心理的な負担は計り知れない。しかも、そんなことをした奴ら相手に喧嘩を売りにいくのだ。怖くないはずがない。最も、僕たちはその恐怖よりも怒りのほうが勝っているのだけど。
別にそんなことは置いといて、お姉ちゃんはいつも僕やルーナの前では、しっかりしようと気を張ってるみたい。でも、そうしてお姉ちゃんは一人で抱え込もうとするからダメなんだよ。
「たまには、自分だけじゃなくて、僕たちを頼ってよ？」
「急にどうした。別に......お前らも頼ってるだろうが。」
「心の問題っ。私達に話せないのなら、他の誰かでもいいけど、心に溜まっているものはちゃんと吐き出してよ？」
「わーった、わーった。はあ。今度考えておくわ。」
「そういうところだって。」
「あん？どういうところかハッキリ言ってくんねえとわからねえな。」
ほら、やっぱり返事を濁して僕の話を受け入れようとしてくれない。ふんだ。お姉ちゃんが今度何かを言ってきても答えてあげないからね。
それにしても、お姉ちゃんはさっきから何をしているんだろう。
抱きついたまま後ろからお姉ちゃんの手元を覗き込んでみる。
ぬいぐるみ？結構な数あるね。この家にいる動物たちと、僕たち姉妹、ソータ、ディガかな？そんなイメージで作ったのか、それぞれにそっくりなぬいぐるみがある。ちなみに、僕とお姉ちゃんの髪色は毎回変わっちゃうから、吸血鬼族特有の髪と目の色だね。
僕は1個手に取り、裏側も見てみる。リーズのぬいぐるみだった。つぶらな瞳にモフモフの毛が本物っぽく見える。
「ちょっ、返せ。全部できたら触らせてやるから、今はまだ机に置いといてくれ。」
ぬいぐるみを作っていることがバレて恥ずかしいのか、顔を赤くしながら僕から取り返そうとしてくる。
「やだ〜。返さない。」
「お前なあ......こうなったら無理やり取り返してやるよ。」
ふふっ。お姉ちゃん、案外みんなに興味ないようで、しっかり見てるじゃん。一個一個丁寧に作られてて、デフォルメされてるけど、誰が誰だかわかるように特徴も捉えられてるし。
お姉ちゃんは一見無愛想に見えて、意外と身内認定したら気に掛けるタイプなんだよね。それでいて、相手の嫌がるところには踏み込みすぎない。まあ、どこまで踏み込んでいいかは、記憶もらってるからわかるんだけど。
お姉ちゃんは僕の腕を抑えてぬいぐるみを取り返す。別に痛くはないから別に大丈夫。
「全部できたらそれぞれに渡すだけだから、それまでは待っててくれ。」
「うん、わかった。楽しみにしてるね。」
お姉ちゃんはぬいぐるみを箱の中にしまって、箱の蓋を閉じる。
「じゃあ、まあ気を取り直して、ロサお前にこれを渡しておく。」
そう言ってお姉ちゃんは袋を取り出した。中には薄黄色の粉が入っていた。
「えと......お姉ちゃん、これって？」
「ソータが『回復粉』って言ってるやつをいくつかもらった。それに加えて、疾走剤も入れておいた。」
「疾走剤？」
「名前通り、飲んだときに移動速度と持久力が上がる粉だ。一種のドーピングみたいなもんだが、副作用はない。万が一、逃げる必要性があったときに使え。」
なるほどね。緊急時の離脱手段ってこと。まあ僕たちならそれを使う時が来るのかはないと思うけど、用心に越したことはないしね。
「さて、今から影に隠れて向かうぞ。」
お姉ちゃんは立ち上がり、手首を回しながら、白衣を脱ぐ。眼鏡を外し、フウっと体から力を抜く。
これは前にも見たことある。お姉ちゃんが影に紛れるために本来の姿になるときだ。
藍色だった髪の先から徐々に金色に染まっていき、お姉ちゃんが瞬きすると同時に紅い目に変わる。
「ほら、ロサも。」
お姉ちゃんに促され、僕も本来の姿に変身する。
「さあ、行きましょう。あの方たちに復讐をしに。」
ん？聞き間違えたかな？いやいや、いくらお姉ちゃんのこの姿を見ていないとはいえ、さすがに喋り方が変わるとかないよね......？
「どうしたのかしら？ロサ、今からいかないと夜明けまでに間に合いませんよ？」
やっぱりおかしい。お姉ちゃんのこんな喋り方聞いたことないよ！！
「ちょっと待って、お姉ちゃんって、そんな喋り方だったっけ？」
「？何を言っているのかしら？私は元々この喋り方ですよ？」
ダメだ。違和感しか感じない......だって、『わたし』から『わたくし』になってるんだよ？そんな言い方してたのって......
......あったね。そういえば。あの帝国の奴らが攻めて来る前はその喋り方だった。具体的に言うと、7さいくらいの頃まで。お母さんも似たような喋り方で、お姉ちゃんが真似してたんだっけ。今までこの姿になったときに、お姉ちゃんがほとんど喋らなかったから、私が知らなかっただけだね。
「ちなみに訊いておくけど、帝国までの道はわかる？」
「わかると思いまして？あなたが連れて行ってくれませんと。道がわかりませんし。」
「お姉ちゃん、ちょっとその話し方やっぱやめてくんない？」
なんかこう、今のお姉ちゃんがやるとイラってする。ちょっとだけね。
「やめても何も元々この話し方ですので、今更変えろと言われましても無理ですね。」
......この違和感に対して我慢するしかないんだね。私は。了解。まあでも、これが終わるまでの間だから......多分大丈夫だね。っていうか、方向音痴なのは一緒なんだ。
前にソータたちにどの方向だったかを教えてたのは、実は私だったりする。
私は手を差し出し、お姉ちゃんに手をつなぐように促す。
「私が連れて行ってあげるから、ちゃんと手を離さないように繋いでてね。」
「ええ、もちろんですわ。」
......すごい。いつものお姉ちゃんの手のつなぎ方じゃない。めちゃくちゃ握る手が優しい。いつもが乱暴とかじゃないんだけど、か弱い感じ？お姉ちゃんがか弱いって、言い得て妙じゃない？
そうでもないか。言動こそ粗暴に聞こえるかもだけど、実際は一種の虚勢を張ってるみたいなんだよね。
まあ、今までに何度ナメられたこと言われてきたか。そう考えればあの口調にしようと思ったのも無理もないかも。
私達は窓から飛び降り、月明かりがやわらかく照らす木の影に忍び込んだ。実を言うと、これね、月明かりがあるうちは特になんだけど、移動が早くなるんだよね。しかも夜だから暗い部分も多いし、バレにくい。これ以上のコンディションはないってものなんだよ。
なんだろう。ものすごく強い追い風が背中を押してる感じ？走ってるとかじゃなくて、その風が強すぎてちょっとだけ浮いてるみたいな。
空を飛んでる感覚に近いかな。潜ってるし、実際に飛んだことないけど。
お姉ちゃんがいることを確かめるために、右手に軽く力を入れると、お姉ちゃんも軽く握り返してきた。影の中は暗いし速いからね。はぐれたら大変だよ。
でさ、影の中からどうやって外の様子がわかるのかって話でしょ？
地上にいるときは影は表面しか見えないわけじゃん？だけど、その平面を無理やり押し広げて影に潜ることができてるの。
まあ、簡単に言うと、地上から見たら影が、影から見たら地上が、薄っぺらい紙みたいになってるんだよ。私達はそこを自由に行き来できるってだけ。
だから、影の中から見たら、所々穴があいていて、そこから地上の様子を見れるんだ。そこがちょうど地上では影になってる部分。
逆に言うと、そこからしか出られない。前にモルさんとやりあったときに出てきたのは、勝ち目がないってわかったからなんだよね。
見破られちゃったら意味ないし。シンプルに氷が邪魔で出てこれなかったんだ。
しかも、明るいときに見ると、薄っすら影が動いてるんだよ。だから夜が一番都合がいい。
そしてね、月明かりをなんで気にするのか。月のお陰でなぜか能力が上がるのもそうだけど、影が濃いのに暗いから、奇襲にもってこいなんだよね。
だからといって、何だって話なんだけど。まあ、移動中暇だからしょうもないこと考えちゃった。気にせず使えばいいだけだし。
帝国の城前までたどり着き、私とお姉ちゃんは人目につかない、なるべく大きい木の影に出る。
さて、ここからが本番だ。
「行こっ、お姉ちゃん。」
「ええ、たっぷりとお返しをして差し上げましょう。」
今宵、ヒッソリと静まり返るこの街に、私達だけの足音が鳴り響いた。コツッコツッと静かにしかしハッキリと聞こえるその音は、時計の秒針の刻むリズムのようだった。
緊張するなぁ〜まあでも、ソータに胸の内を打ち明けたとき以上には緊張しないし、気にしないで大丈夫だね。
いかがでしたでしょうか？今回は、ロサ目線でこれから2人が行おうとしていることを書きました。次回は蒼太目線でまた書きますが、ロサたちに何が起こるかはまた後日書いていきます。
次回の投稿も来週の金曜日の予定です※都合上、遅れてしまう可能性があります。
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それでは、また次回お会いしましょう。
