私の先輩

第二十三話 先輩の友達の話し

　会社近くのファミレスで、私は先輩と一緒に食事をすることにした。

　落ち込んでいるような感じがした先輩だけど、意外に食欲はあるようだった。

　何と言うか、あれこれ注文していたけど。

　ごはんを食べることが出来るなら、少なくとも身体は心配ないと思う。

　本当に心が追い詰められていると、食事も喉を通らなくなるから。

　そこで私は初めて、自分の本当の気持ちに気が付いた。

　ああ、そうか。私は、安心したかったんだと。

　先輩に問題は何もない、もし問題があれば何とかしてあげたい。

　もし、私の手に余る事態だったらと思うと、それが不安になって仕方が無いんだ。

　そんな不安を、私は解消したかったんだと。

　私は自分のこの気持ちに気が付けて、むしろホッとした。

　でも、暢気に食事をする先輩を見ていたら、何だかムッとしてきたけど。

　この気持ち、先輩のせいですよ。

　店内は意外に空いており、逆に私たちの声が店内によく響いた。

「おお！美味しそうだ」

　先輩はハンバーグを、私はパスタを注文した。

　先輩はガツガツと夢中でハンバーグを食べていたけど、私は先輩に目を離さないように、パスタを口に運んだ。どうしてか、分からないけど。

「ふ～、美味しかった。久しぶりだ。こんな食事は」

　デザートまで平らげて、先輩は本当に落ち込んでいたんですかと聞きたくなる。でも、今はこれでいいと思う。私も、まあまあ良かった。

「いつも、食事はどうされているんですか？」

「まあ、男の一人暮らしだからね。想像つくでしょう？」

「栄養あるモノを、きちんと食べてください」

「まあ、考えておくよ」

「それで先輩、何があったんですか？」

　先輩はまた、天井を見上げた。

「つまらない話だよ」

「つまらないかどうかは、私が判断します」

「坂上さんって」

「坂上さんって？」

「カッコいいね」

　思わず、フォークを先輩の顔の前に突きだした。何でこんなことをしたのか、自分では分からないけど、ものすごく恥ずかしかったからだと思う。

「先輩、今度そんなことを言ったら」

「い、言ったら？」

「刺します」

「は、はい」

　先輩は両手を上げて、まるで降参しているようだった。

　そんな仕草でさえ、私には可愛く思えた。

「それで？」

「ええっと、以降気を付けます」

「違います。先輩のお話です」

「な、何の話だったっけ？」

「つまらないという、お話です」

「ああ、そうだったね」

「そうです。早く話してください」

「私の友達がね」

　先輩は、話を切ってきた。

「先輩のお友達が、どうかされたんですか」

　話そうとしないから、私は催促した。言いたくないなら、言わなくてもいいのに。

　でも、私にだけは話してほしい。私以外に、話してほしくない。これって、私の我儘かな？

　でも、先輩から出てきた言葉に、私はびっくりした。

「友人がね、死んだんだよ」

「え？」

「ああ、違う、違うよ。事件とか自殺とかではなくね、病気でね」

「そうですか」

「もう、随分と長く患っていたからね」

「どのような、ご病気だったんですか？」

「色々だよ」

「色々とは、何でしょうか？」

「まあ、基本はガンかな。あっちこっちに転移しててね。もう、手の施しようがなかったそうだ」

「それで、先輩は落ち込んでいるんですか？」

「私にとっての、最後の友人みたいな人だからね」

「最後ですか？」

「大学時代からの友人でね。長い付き合いだったんだけどね。まさか、私よりも先に死ぬなんて、あいつも私も想定外なんだよ」

「想定外なんですか？」

「だって、奴には奥さんがいて、普段から健康には気を付けていたんだよ。健康そっちのけの私とは、大違いなんだ」

「そうなんですか」

「まあ、奴の子供はすでに独立していたから、養育費とかは問題ないけどね」

「そうですか」

「そう。仕方がないんだよ」

「先輩、泣いていいんですよ」

「無理だよ」

「どうしてですか？」

「私みたいな年になるとね、簡単には泣けないんだよ」

「そうなんですか？」

「ああ」

「でも、泣きたくなったら、私に言ってください。胸ぐらいなら、いつでもお貸ししますので」

　胸に手をやる私を見ながら、先輩は目をパチパチしていた。

「ああ、ありがとうね」

「先輩」

「うん？」

「隣いいですか？」

　先輩の返事を待たず、私は席を移動した。

　先輩は戸惑っていたけど、先輩を押しのけるようにして隣に座った。

「さ、坂上さん？」

「少し、いいでしょう？」

「ええ？」

　私は先輩の肩に、もたれ掛かった。

　どうしてこんなことをしたのか、正直分からなかったけど、こうしたいと思ったし、こうしなければいけないって、そう思ったから。

　先輩は微動だにせず、ただされるがままだった。

「とうとう私は、ひとりになったようだ」

　私が居ます。先輩をひとりにしません。

　でも、私はそう言えなかった。

　気が付くと、目頭が熱くなってきた。

　ああ、そうか。私は先輩の代わりに、泣きたかったんだ。

　そう思うと、涙が出始めた。涙が、溢れてきた。

　私が泣いていることに気が付いた先輩は、これはもう見事なぐらいにうろたえていた。

　というか、その手を私の目の前でぶらぶらさせるの、気持ち悪いからやめてください。

　笑っちゃうから。

「だ、大丈夫？」

　せめて、ハンカチぐらい出して、私の流す涙を拭ってください。ま、先輩らしいけど。

　仕方が無いので、自分のハンカチで目を拭った。それを見た時も、先輩は何だかうろたえていたけど。

「先輩」

「え？」

「そろそろ、帰りますか」

「うん」

　でも私は、そのままの姿勢でいた。

　私が動かない限り、先輩も動くことが出来ない。

　それでも先輩は、私が動き出すのを待ってくれていた。いつまでも、待っててくれた。

　先輩ならそうしてくれるって、私には分かっていた。私は、ずるい女なんだ。

　そんなずるい私は、先輩の優しさに付け込み、いつまでもその姿勢でいた。

　いつ、先輩が音を上げるのか、ちょっと見ていたかったから。

　嘘です。

　ただ、一人になりたくなかったから。

　一人になるのが、何だか怖かったから。

　先輩は、どうして一人でも大丈夫なんですか？

　分からないから、私は先輩に甘えようと思う。

　だって、寂しいから。

　私って、自分で思う以上に寂しがり屋で、我儘みたい。

　これって、先輩の前だけですよ。

　分かっていますか？

　それでも先輩は前をまっすぐ向き、微動だにしなかった。いや、固まっていた。

　私が諦めるまで、いつまでもそのまま待っていてくれた。