第二話 釣上
雲に包まれた空が少しだけ明るく見える。
朝になったようだ。
俺達の時間の概念は非常に曖昧で、雲が少し明るくなったときは朝。
完全に暗くなり、周囲さえも判断できなくなったときが夜。
これ以外に判断するものがないのだ。
とはいえ、この生活を何年も繰り返しているために、体がなんとなくで覚えている。
俺は、廃墟の外へと出た。
暗闇でわからなかったが、ここも以前の場所とさして景色は変わっていなかった。
幾つも並び立つビル群はその大きさの半分ほど沈んでしまっている。
どうして俺たちがこの沈んだ廃墟を歩けるのかというと、ビルとビルの間にある橋のおかげだ。
正確には橋とは違うものだが、一本の少し太めの道がビル同士を繋ぐように広がっている。
ビル間の行き来のためだと予想している。
下を除きこめば、魚の他にビルとは言えないような小さな建物が沈んでもいる。
改めてこう見てみると、周囲には見渡す限り建物ばかりなようで、よっぽど技術が進歩していたようだ。
それなのになぜこの様なことになるのだろうか。
これも、何度も思いついては結論の出ない疑問だ。
俺は、道の端へと腰を下ろすとバッグを漁って細長い棒と糸、針金。
そして、酷い悪臭のする食べ物が入った空き缶を取り出す。
食べれなくはないが、はっきり言って食べたくもない。
そのため、こういったものは釣り用の餌にすると決めた。
何故か、このようなものの方がよく釣れるようだ。
細い棒の先端に糸を巻きつけ固定し反対側には曲げた針金。
開けておいた缶詰のよくわからない悪臭を放つものとそこらの石を重し代わりに取り付ける。
そして、ゆっくりと水面へとおろしていく。
毎朝の日課で、俺は一人でよくやっている。
シアは好きじゃないのか、やりはしない。
しばらくすれば、何かは釣れる。
「釣りなんて退屈じゃないですか？」
あくびをしながらシアが声をかけてきた。
酷くボサついた髪と動物の耳を揺らして、眠そうにこちらを見ている。
「退屈だが、つまらなくはない。釣れたときは案外嬉しいからな」
ふーん、と面白くなさそうにしている。
「眠いならまだ寝てていいぞ」
「いえ、眠いというより退屈なだけなので。」
退屈というのは、基本構ってくれと言ってるようなものだ。
シアは一人でいるのを嫌っているのか、少し離れたりするとすぐ寄ってきてはなにか喋りだす。
ちなみに、これを無視すると酷く怒る。
「なら、一人で喋ってればいいぞ。聞いていてやるから」
「聞いてました？退屈なんですよ、相手してください」
「釣りの最中に何をしろっていうんだ。まったく、こっちに来てみろ」
此方へと手招きすれば、シアは横へと腰を下ろす。
そして、強引にその手に釣り竿を握らせた。
「あの、釣りがしたいんじゃないんですけど」
「俺もするから、とりあえずやっていろ」
不服そうこちらを見つめるシアを無視しつつ、もう一つの釣り竿を取り出した。
そして、少し離れた場所へと釣り糸を垂らす。
「つまらないです」
「そうだな」
「早く次の場所に行きません？」
「朝飯が無くなる。」
「私お腹減ってません」
「じゃあ、晩飯用に釣ろうか」
しばらくの沈黙が流れる。
ふと、視線を横へと向けると更に立腹したようにこちらを睨むシアがいる。
「ふふっ」
「何笑ってるんですか？」
「いや、お前の顔が面白くてな」
「な、それは聞き捨てなりませんね！こんなにチャーミングな」
何かを喚き散らすシアを適当に聞き流すように相槌を打っていると、彼女の手元の釣り竿が引いているのが見えた。
「おい、釣り竿！」
「え、おわっ！ちょ、どうすればいいんですか？！」
「少しずつ引け！強い糸じゃないから勢いをつけると千切れるぞ！」
「は、はい！」
シアは焦りつつも、ゆっくりと釣り竿を持ち上げていく。
そして、水面下へと持ち上げられた糸の先には小ぶりながらも一匹の魚が食いついていた。
「おぉ、やりましたよ！どうですか、私が一番乗りですね！」
「はいはい、いいから早く持ち上げろ」
すぐに調子に乗るシアを横目に、魚へと手を伸ばして針金を外して逃げないように、すぐに小さな木の棒に刺して脇に置く。
「いやー、案外面白いものですね。釣りって」
「なら、適当にあとニ、三匹釣り上げるぞ。朝のうちに終わらせたい。」
「任せてくださいよ！私なら余裕ですから！」
案外上手く行けば、こうやって引きずり込めるのがシアの単純で、そして可愛らしいところだ。
もちろん、言わないが。
