第一話 二人
やまない雨は無い。
手に持った本は、そんな題名だった。
付き合っていた男女のうち、女性のほうが死んでしまい男性は病んでしまったが、それを乗り越えるという内容。
男性の精神を雨と例えた物語。
雨とはやむものなのか？
この本を見るたびに、そんな疑問が頭に浮かぶ。
視界の端に閃光が走る。
反射的に、ガラス張りの窓から外の様子を伺う。
暗闇に包まれた世界に、幾千もの光芒が地へと向かう。
そんな風に見紛うほどの豪雨。
時折、雨粒に混じって轟音と稲光が走り、暴風がガラスを揺らして不穏な雰囲気を醸し出す。
これだけ酷い雨は、なかなか珍しい。
「この雨も、やんでくれたらいいのに。」
それは誰にでもなく、無意識に呟いた願望。
ふと、ガラスに映る自分の姿が目に入る。
灰色のコートを着込んだ、背が高いだけでなんともパッとしない根暗そうな表情の男性。
所々濡れているせいで、余計陰鬱な空気を醸し出す。
駄目だと分かっていながらも、つい落ち込んでしまう。
穴が空いたような、恐ろしい虚無感が襲いかかる。
不安を和らげるように、ゆっくり呼吸を繰り返していると。
「ラーセさん！ほらほら、火がつきましたよ！どうですか、この私の手際！ラーセさんとは違って、ちょっとの時間でつきましたよ！」
人の気も知らない、軽快な明るい声がこちらを呼び掛ける。
意識がそちらへと向いたせいか、不安が消えさっていく。
落ち着けたところで後ろを振り返ると、少しずつ大きくなる火種と、大声をあげながら大袈裟に喜ぶ少女がいた。
「へっへーん、どうですかどうですか？私のほうがやっぱり才能がありますね！めちゃくちゃ時間を掛けてた誰かさんとは大違いですよ！」
にやにやと嫌らしい笑みを浮かべ、執拗に此方を煽ってくるのは、白いコートを着込んだ背丈は160センチに少し届かない身長に、クリーム色のロングヘアーと澄んだ緑色の目。
そして、何より目を引くのが、女性らしいふくよかさを醸し出す胸部………
ではなく、頭の上にちょこんとある少し尖った動物のような耳。
先程まで嬉しさを表現するかのように、小さく揺れていたのだが、今は大きく伸びて反論を待つように此方を向いている。
「はいはい、そうだな。お前のほうが才能があるよ。ありがとう、シア」
まぁ、自分が下手なのは理解していた。
素直に感謝の気持ちを言葉にしたのだが。
「ふぇ……？あ、はい。その、どういたしまして……」
予想外の反応だったのか、しおらしくなって照れている。
変に反論するより、こうしたほうが大人しくなるのは長い付き合いでよくわかった。
最初こそ、反論していたが彼女のペースにのまれるためやめたのだが、ずっと褒めてばかりだと調子に乗るために三回に一回までしか感謝はしないようにしている。
「て、こんな事言ってる場合じゃないな」
思い出したように、俺は火種へと駆け寄ると手に持っていた本を開き、適当に開いては、ページを破り丸めて投げ込んだ。
少しずつ、火は燃え広がるように丸めた紙をのみ込んでいく。
「あれ、いいんですか？それ、ラーセさんのお気に入りでは？」
覗き込むように、シアが本を見つめている。
「あぁ、題名だけはね。でも、中身はなんてことなかったよ」
「へー、そうなんですか。それで、本の中の雨はやんだんですか？」
その質問に、動きが止まる。
彼女の質問はなんてことはない。
物語の中で、彼の雨はやんだのだ。
それをそのまま言えばいいのに、何故か思考が止まる。
彼女へと、視線を向けると何も答えない此方を不思議そうに見つめている。
ゆっくりと呼吸をして、一拍時間を置く。
そして、平然を装って答える。
「やんだよ、彼の雨は」
答えた瞬間、謎の不安が体を包む。
何故だ、質問に答えただけだというのに。
得体のしれない、今までで一度も感じたことのない程の不安感に胸を抑える。
その時、答えを聞いた少女は嬉しそうにしながらも興味はないように火の方へと向いて。
「へー、良かったじゃないですか。いいお話で」
そうだ、結果的にはいい話で終わりだ。
なのに、なぜ不安になる？
彼女の言葉に、そう納得するように気持ちを整理する。
少しずつ不安が消え去っていくのを感じた。
大きくため息をつく。
「あー、幸せが逃げますよ？一人でならともかく、私の前ではやめてください」
「あ、あぁ……。悪い、少し疲れてるみたいでね」
「まったく、あとは私がやりますから休んでください。手間が掛かる大きなお子様ですね」
彼女は、近くにおいてあった大きめのバックへと手を伸ばすと、ある程度大きくなった火を囲むように細く乾いた木を置いていく。
これでしばらく、火が消えることはないだろう。
「さて、今日の晩御飯はー？」
シアは先程とは違う小さな袋を掴み、中の物を取り出すと、細い木で串刺しにした魚を四本取り出した。
確か、今日の昼頃に捕まえたものだ。
彼女は、適当にそこらの瓦礫を掴んでは木の端を支えるように組み立て、魚を炙る。
「焼けるまで時間がありますし、何か話しません？しりとりでもいいですよ？」
「休ませてくれるんじゃなかったのか？」
「休めたでしょう？焼く準備だって私がしてあげたんですし。」
「それはどうも。これでいいか？」
「別に感謝が欲しいわけじゃないんですけど」
他愛のない会話。
それを魚が焼けるまで、永遠と続けた。
この時間だけは、俺はずっと平常でいられる。
わかってはいた。
俺は、彼女に、シアに依存していると。
不安に包まれたときに、シアがいてくれるからなんとかなると。
だから、今日まで乗り切れられた。
そして、彼女がいてくれるのなら明日も乗り切れる。
雨のやまない、空虚な世界を。
