第39話 世界の守護者、降臨
影界から戻ったヴァルナは、魔王城の中庭でぐったりと座り込んでいた。
「……疲れた……
もう……動けない……」
「魔王よ！！
筋肉痛は成長の証だ！！」
「証いらないよぉぉぉ！！」
（いやバルゴの声量で疲労が倍増してるだろ）
宝玉が光る。
「ひゃああああああああああ！！」
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ミュリエルが駆け寄ってきた。
「魔王様！ お帰りなさいませ！
影界の最深層……本当に突破されたのですね……！」
「う、うん……なんとか……」
「魔王様……すごいです……！」
ガルドも涙目で言った。
「魔王様が……！
ついに……！
猫以外にも勝てるように……！」
「そこじゃないよぉぉぉ！！」
（いや成長ポイントの認識がズレてるな）
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その時だった。
空気が、ピタリと止まった。
魔王城の全員が息を呑む。
「……っ！？
この魔力……！」
ミュリエルが震える。
「魔王様……！
これは……リュシアン様のものではありません……！」
（お、ついに来たな）
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空がゆっくりと裂けた。
雷も爆発もない。
ただ静かに、世界が“開いた”。
そこから降りてきたのは——
白い鎧に身を包んだ人物。
背中には光の翼。
その瞳は、世界そのもののように澄んでいた。
「……我が名は——
**セラフィア＝ルミナス**。
“世界の守護者”である」
「せ、世界の……守護者……！」
（いや名前からして強そうだな）
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セラフィアは静かにヴァルナを見つめた。
「魔王ヴァルナ。
あなたが“影界の最深層”を突破したこと……
世界は確認しました」
「えっ……世界が……？」
「世界は魔王を恐れます。
あなたが強くなるほど……
世界はあなたを排除しようと動く」
「ひぃぃぃ！！」
（いやリュシアンの言った通りだな）
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セラフィアは続けた。
「私は“世界の意志”を代行する者。
魔王が世界の均衡を乱すなら……
排除するのが私の役目です」
「排除って……！」
「安心してください。
痛みは最小限にします」
「やだぁぁぁぁぁ！！」
（いや優しそうに言ってるけど内容が怖いな）
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バルゴが前に出た。
「待て！！
魔王は筋肉で成長している！！
世界の守護者よ！！
筋肉の強さを理解しているのか！！」
「理解していません」
「なんでぇぇぇぇ！！」
（いや筋肉の話は今関係ないだろ）
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セラフィアはヴァルナに向き直った。
「魔王ヴァルナ。
あなたに最後の選択を与えます」
光の翼が広がる。
「世界に従い、魔王の力を捨てるか。
それとも——
世界に抗い、“真の魔王”となるか」
「っ……！」
（おい、最終章の選択肢が重すぎるだろ）
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ヴァルナは震えながらも、俺を握りしめた。
「……私……」
涙がこぼれそうになる。
「弱いし……怖いし……
魔王候補にも……王国にも……
世界にも……勝てる気がしない……」
（……そうだよな）
宝玉が光る。
「ひゃああああああああああ！！」
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ヴァルナは涙を拭き、まっすぐ前を向いた。
「……でも……！」
「……？」
「私は……魔王になりたい……！
弱くても……怖くても……
前に進みたい……！」
（……お前、本当に強くなったな）
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セラフィアは静かに目を閉じた。
「……ならば。
あなたを“真の魔王”と認めるため……
私はあなたを試す」
光が集まり、剣が形を成す。
「魔王ヴァルナ。
世界の守護者として……
あなたと戦います」
「ひぃぃぃ！！」
（いやついに最終決戦だな）
