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秘密が終わるとき４

　怪物はそこにいた。

　助けを呼んだのは、少女だった。乱れた銀髪の隙間から、眼が見える。

　男は叫んだ。獣のように吠えた。自分が怪物に襲われたときにはなかった熱が、彼の胸に宿った。その煮えたぎる激情は、怒りだ。理不尽な現実への憤りが、シンボルである怪物に集約される。

　決して逃がしはしなかった。

　彼の火が消えたとき、怪物は死んだ。

　少女が立ち上がる。

「……あ、ありがとう、ございます」

　男は首を振った。

「気にしないでいい」

　素っ気ないが、それには理由がある。彼の頭が熱くなっているのだ。気持ちの問題ではない。確かに熱くなっている。電気が弾けるようだと彼は思った。

「頭、痛いんですか？」

　少女が言った。

「待ってくれ」

　少女の手を彼は握り、そして言う。

「誰だ」

　その言葉は虚空へと投げかけられた。

　建物の影から、一人の男が現れる。

「こんにちは」

「なぜ出てこなかった」

「怖かったからです」

「嘘だ」

「どうして」

「雪の上では、血が目立つ」

　新たに現れた男。回りにはおびただしい血がこぼれ落ちていた。そして、それが彼自身のものではないことを、その場の全員が分かっていた。

「その子、預かりますよ」

　血の男はそう言った。

　少女は、自分を助けた男にすがった。その腕に抱きつくように自分を近づけた。

「断る」

「どうして」

「僕が、僕だからだ」

　そう言うと、男は少女の腕をそっとどかした。だが拒絶ではない。両方の拳を目の高さまで上げる。そして少女と、血の男の間に入る。

　血の男は何度か少女と男を見た。

そして走り出した。少女と敵対者から遠ざかるように。

　しばらくして少女が声を上げる。

「あ、あの」

「大丈夫だ、僕はキミの味方だ」

「……あなた、自分の記憶ないんでしょう？」

　男は、驚いた。内容そのものではない。少女の声が、いや声自体は変わらない。明らかに少女らしくないように聞こえた。音でも口調でも内容でもない。なにかが見た目と決定的にズレてるのだ。

「よくもまぁ、自分の定義がどうのと宣えるものね。アイデンティティを守るのに必死のくせに」

「怒りはしない。だが感謝を表わしてからにすべきだと思うよ」

「私はあるわ、記憶」

　少女の青紫色(ヴァイオレット)の瞳が男を映し出す。

（ああ、綺麗だ）

　そして思う。

（僕の顔がなければもっと綺麗だろうに）

　映り込んだ初めて見る自分の顔を、彼はあろうことか邪魔者扱いした。

　それほど美しい瞳だった。