未知との遭遇。
異世界なんか行きたくなかった青年 第二話。
此処で一つ質問をしよう。もしあなたが、突然の未知との遭遇を果たしたらどういった反応をするだろうか？ 驚いて叫び声をあげる？ 余りの出来事に思考が停止する？ 少なくとも喜んで未知の生物へ近づこうとはしないだろう。もしそんな行動をするような奴がいたら、そいつは珍獣ハンターか、好奇心の塊のような奴か、危機感が無い奴だ。
ではそれを踏まえた上で、俺は如何するか？ 結論から言えば後ろ向きに全力で走り、その後友人にその事を話すぐらいだろう。面倒な出来事には余り首を突っ込みたくないのだ。
が、しかし………。
俺は今余程精神がボロボロだったのだろう。未知の生物がいる空間から逃げる事もしないで、その場に平伏してしまった。言ってしまえばorzの体勢だ。
「ありえねぇ。マジありえねぇよ。美少女に真っ白い天使の羽根が生えてるよ。それもリアルにパタパタ動いているよ。と言うか、なんだあの猫？ コスプレか？ コスプレであってくれ。MHのコスプレなんだよな………きっと。」
先程までの気持ち悪い喜びの笑みを、今度は引き攣った笑みに変え、俺はブツブツと現実逃避の言葉を述べていた。傍から見れば怪しい奴だ。
俺の目の前にいる一人と一匹もそう思ったのか。全身から警戒心をあらわにし、ある一定の距離以上近づこうとしない。
「リリ様、コイツ怪しいニャ。」
そうして暫く微妙な空気が流れていたが。この空気に痺れを切らした喋る猫が、美少女の袖を引っ張りながら彼女に話しかけた。
この時俺は、自分は怪しいかも知れないが、お前は存在自体が変だと、心の中で叫んだ。
「コラ。ルーイそんな事を言っては駄目。」
失礼な事を言った二足歩行猫へ、少女が鈴の鳴るような美しい声で叱りつける。しかし彼女自身も、俺のことを怪しいと思っているのだろう。血の様に赤い瞳を、此方から片時も外そうとしない。
そんな彼女が意を決したように一回頷くと、俺に恐る恐る声をかけてきた。
「あの……あなたは誰ですか？」
その声に反応して顔を上げた俺は、少女の顔をじっと見つめた。
小顔で綺麗な輪郭。スッと高い鼻。目尻が少しつり上がり、凛々しい雰囲気を出す目。
腰まである絹糸のような金髪は後頭部で三つ編みにし、白磁のような肌と絶妙なバランスで美しさを表現している。
１００人の人に、この子は美少女ですかと聞いたら、９５人は間違いなく美少女と言うだろう。では残り５人は何だというと、変わった趣味の方々の事だ。人間１００人もいれば１０通りぐらいの考えがある筈だ。
そう言う俺は美少女派に投票を入れる。ただ少し残念な事は、胸の膨らみが子供用のお茶碗ぐらいしか無い事。俺は女性の胸の大きさに、丼位の大きさを求めるちょっとエッチな男子だ。この欠点は致命的だ。それに非常に残念な事は、彼女の背中に生えている真っ白い羽根だ（まあ、赤い瞳も気になるがカラーコンタクトと無理やり自己完結）。頼むからコスプレであると願いたい。
「ああ……すいません。自分は平江和彦と言います。いや、和彦平江の方が言いのかな？」
「カズヒコですか。変な名前ですね。」
「日本人ですから。」
「日本人？」
俺の台詞を聞き、怪訝そうに眉をひそめる少女。まさかこの子は日本を知らないのだろうか。いや、案外納得がいくかもしれない。此処はきっと人里離れた秘境なのだ。俗世間から隔離された未知の生物の楽園……。それが此処なのだ。
「そうか……そう考えれば辻褄が合う。」
「あの……。」
俺が一人で納得していると、少女が再び困ったような表情を浮かべながら声をかけてきた。
おっと、いかんいかん、また物思いにふけてしまった。
俺はわざとらしく咳払いをすると、再度少女に向け口を開いた。
「ごめんな。考え事をしていた。」
「はあ……。」
「ところで、人里へ下りるには如何したらいいか教えてくれませんか？ 俺迷子なんですよ。」
「……迷子ですか？ こんな所で？」
少女は確認するような台詞と共に、顔が困惑から怪訝なものへと変化していく。それに合わせて彼女の目つきも鋭いものへと変わっていき、かなりの迫力がある。
美人は怒らせると怖いと良く言われるが、これは本当だ。
「ええ…。そうなんですよ。」
少女の顔に内心ビクビクしながらも、気丈に答える。
すると少女の隣で暫く黙っていた猫が、尻尾を逆立て、俺を威嚇しながら口を開いた。
「リリ様、やっぱりコイツ怪しいニャ。関わっちゃ駄目ニャ。」
「お前は存在が変だ。」
「何だとニャ！！」
ムカつく猫の台詞に、俺がツバメ返しの如く斬りかえしてやると、そいつは声を上げ俺を物凄い形相で睨みつけてきた。だが、所詮は猫。女友達から怖い顔と言われる俺に睨み合いで勝てると思うなよ。
「ああん？ 何だコラ猫？ と言うかお前今あきらかに語尾のニャの付け方可笑しかっただろ？」
「そっ、そんな事ないニャ！！」
猫はビクリと肩を震わせ、どもりながらも俺の台詞に反論する。その反応だけで、コイツの弱点がこの話題であると判断した。
このとき、俺はさぞかし邪悪な笑みを浮かべたのだろう。猫の奴が苦笑いをし、完全に腰が引けている。
「おいおい。何焦ってんだよ？ それじゃあ、お前が語尾にニャなんてつけているのは、狙ってやっていると肯定しているような物だぜ？」
「ぐっ……！！」
「ははは……。所詮は猫だな。」
「猫じゃないニャ！ 誇り高き猫又族ニャ！！」
「猫又？ 知らねぇな。何処かの研究所から逃げ出した合成生物か？ それともポケモンの世界から現実に迷い込んだニャースの新種か？」
「違うニャ！！ 新種でも何でもない普通の猫又族ニャ！！」
「普通？ 詰まらん猫だ。」
「黙れ！！ このタワシ！！」
「誰がタワシじゃ！ ボケ！！」
俺の禁忌に触れた猫を大声で怒鳴りつける。彼女に振られ早１年。この傷は未だに、かさぶたまでしか治っていないないのだ。突かれて我慢できるほど、俺はまだ大人ではない。故に不毛な争いとは分かっていたが、俺と猫はそのまま暫くお互いを罵りあった。
「いい加減にしなさい！！」
「「ぐぎゃっ！！」」
するとそのとき、少女が声を荒げながら、俺達二人の頭をその真っ白な羽根で殴りつけた。俺は彼女の羽根に羽毛の様な感触を期待していたのだが。ところがドッコイ、俺の頭に響いたのは、鉄板の様に硬い感触だった。御陰で一瞬意識が飛んだ。
「二人とも駄目でしょ！ 喧嘩をしては！ 怪我をしたら如何するんですか！？」
いや、あんたの羽根の所為で頭にデッカイたんこぶが出来たと、此処はツッコムべきだろうか。俺は如何しようかと、目の前で同じ様に地に伏している猫に視線を向けた。
『駄目ニャ〜。言っても無駄ニャ〜。』
彼の目を見た瞬間、俺は彼がそう言っているように感じた。
どうやらこの美少女の残念な点にもう一つ、性格と言うのがプラスされそうだ。
「カズヒコ！」
「はい！」
行き成り名前を呼ばれ、思わず返事をしてしまう。
「あなたは、今から私の先生に会って貰います。」
「せ……先生ですか？」
「そうです。私について来て下さい。」
少女はそう言うと、俺に背を向け、森の中へと歩き始めた。俺は行き成りの展開についていけず、困ってしまって助けを求めるように猫へと視線を移した。がしかし、そこにいた猫は同情の眼差しを俺に向け、諦めろと俺の肩を叩くだけだった。
「早くしなさい！」
何時までも動こうとしない俺達に痺れを切らした少女が、少し離れた所で俺達を呼ぶ。
俺は一回ため息を吐き、「どっこらせ」と爺みたいな事を口走りながら立ち上がった。そして隣にいる猫へ視線を向け、口を開いた。
「……年年歳歳花相以、歳歳年年人不同……。わかるか、太郎？」
「太郎って誰ニャ？」
「時の過ぎゆくままに……。という意味だ。」
「はあ？」
「どうやらお前とは、本当の友情が生まれそうだ。」
「もう、わけわからんニャ。」
俺は如何やら相当参っているらしい。
話が進みません……。
