８８話 人間どもを浄化してやろうじゃないか
――ダンジョンの最深部、玉座の間――
俺はドラゴンを復活させる儀式を始めていた。
手から血が滴り落ちる。
「ドラゴンよ。
目覚めよ」
俺は、竜にドラゴンと名付けていた。
地面から光り輝き、竜の姿が……
違う、人の姿となった竜人が復活した。
「我の名はドラゴン。
サンク様に忠誠を誓います」
竜の鱗の肌になっているが、ほとんど人間の姿。
知的で勇敢な戦士のようだ。
見境なく暴れまわった竜だ。
ダイヤに恨みを持っているはずだが……
ルールは守ってもらわないとな。
「うむ。
ならば、これより人間を殺すな。
憎しみは憎しみを生み出す」
地面で拳を握りしめ、
ドラゴンは歯を食いしばっている。
「分かっておる。
そなたの、つがいのことであろう」
ドラゴンは、驚いたように俺を見ていた。
「なぜそのことを……」
「我はお見通しだ」
ドリュウの報告を聞いただけだけどな。
そしてドリュウは竜の死骸を買取り、ダンジョンへ運んできていた。
＊＊＊
――竜人のドラゴンを復活させる前――
ドリュウが運んできた、死んだ竜に俺は血を呑ませてみる。
だが、普通に血を飲ませただけでは、うまくいかなかった。
それでもあきらめなかった。
俺には、ひとつの妙案が浮かんでいたからだ。
実は、俺は五大英傑のミスリルと仲良くなっていた。
変態でナルシストだからではない。
初めて俺が、自分の実力で勝った相手だ。
そりゃあ、俺は嬉しくてたまらなくて喜んだ。
俺のへなちょこパンチが、ヒットして……
ビックリするくらいミスリルが吹き飛んでいった。
もちろん、カンカイの能力じゃない。
俺の弱い素の力だ。
「ふぁっ！？」
俺は自分の拳を見て驚いた。
「お、お前……本当に魔王なのか？」
ミスリルも頬をさすり、目が飛び出るほど驚いている。
そのまま白目をむいて、ミスリルは気絶した。
コノハの木の根が包み、地面へと消える。
「おおーーー！！！
五大英傑に拳で勝ったーーー！！！」
コノハの視線を感じ……
「ん～、ご……ごほん。
素が出てしまった……」
気を取り直して、魔王を演じる。
しかし隠れて、拳を握りしめた。
でも、次の日に懲りずにミスリルがまたやって来たのだ。
そして、俺にこう言った。
「お前、魔王のくせに弱いだろ？」
「はぁ！？
わ、我は……最強のま、魔王な……なるぞ」
ミスリルが笑っている。
彼の口癖は――
「俺は弱いものは相手にしない。
強い者しか相手にしない」
それは、彼も五大英傑なのに「弱い」からだった。
「分かってるって……
お前も大変だな。
……弱いのに魔王なんて」
突然のことに、俺は言葉を失った。
「正反対の結果へ捻じ曲げる。
それが、俺の能力だ」
ミスリルの言葉に、やっと理解した。
彼も弱いんだ。
だから、弱いものとは戦わなかったのだ。
同じ弱い者同士が、魔王だの五大英傑だのという重圧を抱えていた。
そんな弱者同士が意気投合しないはずはない。
こうして、俺とミスリルは仲良くなっていたのだった。
＊＊＊
そして――
ミスリルに頼んで死んでいる竜を生き返らそうと試みた。
俺の血を竜の口に含ませる。
死んだままの竜の心臓に、剣を突き刺すようミスリルに頼んだ。
彼の反転の能力が、死を生へ捻じ曲げようとした。
「ドクン。ドクン」
死んだ竜の鼓動が、聞こえてきた。
そして、ゆっくりと竜が起き上がる。
「成功だ！」
俺とミスリルは抱き着きながら喜んだ。
しかし……
その姿を見て、俺は困った。
「これじゃあ、片割れの竜が喜ばないだろ……」
竜は、ゾンビとして生き返ってしまったのだ。
「おいおい、このままじゃ、俺の計画が台無しになる。
どうにかならないのか？」
「俺はお前の言った通りにしただけだ。
俺に責任はない」
ミスリルが、長い前髪を振り払った。
＊＊＊
――竜人のドラゴンを復活させた時に戻る――
「分かっておる。
そなたの、つがいのことであろう」
ドラゴンは、驚いたように俺を見ていた。
「なぜそのことを……」
「我はお見通しだ」
そして俺は、そのままゾンビとなって復活した竜を呼んだ。
「ドラゴンよ。
お前のつがいであるドラゴネスだ」
ドラゴンが、涙交じりに喜んでいる。
メスのほうはドラゴネスと名づけた。
ゾンビの竜でも良かったのね……。
まあ、幸せそうで良かった～。
だが、ここからが俺の本題だ。
俺は毎日、ダンジョンにいるゾンビたちを成仏させていた。
もうすぐ、すべての徘徊するゾンビたちはいなくなる。
リュウドウ王国の住民たちのダンジョンへの恐れも、
竜の討伐により信頼を勝ち取ったことで薄れるだろう。
これで、カンカイへの憎しみも忘れ去られるはずだ。
これからは、俺自身のすべきことを考えないといけないと思っていた。
そこでだ。
俺は、ドラゴンにダンジョンを任せようと計画していたのだ。
そして俺は……
＊＊＊
――最後の別れの時――
最後のゾンビが、黒鉄門の前に来ていた。
「最後のお別れだな」
扉の向こうから、勇者ジュンの声が聞こえた。
「もう、最後なんだな。
……。
そして、カンカイも……」
しばらく沈黙が続いた。
「ダンジョンで魔物側として戦ったりできて面白かったよ」
カンカイを囮にした冒険者も、勇者ジュンの隣にいた。
「彼も一緒になって戦ったんだ」
勇者と冒険者が、お互いに肩を抱き合って喜んでいた。
そして俺は、浄化の能力を使うために彼らの手を取った。
＜もう、彼らは消えてしまうんだ……
ということは、僕も……＞
カンカイが、昔の人間の時の少年のようになっていた。
「カンカイ。
あの時は本当に悪かった。
今度は一緒にパーティーとして成仏したら異世界で戦おう」
＜もう、君と一緒は嫌だね＞
そう言いながらも、みんなで笑い合っていた。
そして最後の時を迎える。
＜じゃあな。
サンク。
お前にダンジョンを任せて良かったよ＞
「俺も、カンカイと出会えてよかった。
魔王と勇者の関係じゃなければ、もっと良かったのにな」
＜それじゃあ出会えていなかっただろ？＞
みんなで笑う。
寂しさに包まれた笑いだった。
「そうだな」
＜でも、楽しかった＞
「俺もだ」
＜傷を癒してくれてありがとう＞
「俺は回復師だからな」
温かい空気が流れた。
「これからは、新たな未来を生きていくよ」
＜そうか……
そろそろお別れだ＞
「今までありがとう」
＜ありがとう！
……さらばだ＞
勇者ジュンと冒険者、そして魔王カンカイが成仏した。
＊＊＊
そして――
俺は、コノハ、ドリュウ、カブト、シンエイ、レッド。
そしてミスリル。
彼らと一緒に、勇者召喚の部屋へと向かっている。
「さあ、これが俺の最終目的だ」
勇者と話をしたんだけど……
勇者の世界は争いや揉め事が絶えないらしい。
「勇者の世界なら、勇者らしく平和な世の中じゃないと駄目だろ」
最初は俺ひとりで行くつもりだったんだけど、
仲間たちもついて来ると言って、いうことを聞かなかった。
勇者の世界へ行くこと。
これが俺の最終目的地だ。
俺は勇者のいた世界に行って、人々を回復してやろうと思ったんだ。
俺は回復師。
皆を癒す存在。
王の許可を取って勇者召喚の神殿へ向かう。
勇者召喚は、大量の魔力によって発動する。
顔を見合わせ、皆が頷く。
全員の魔力を、一気に部屋で放出した。
勇者召喚の部屋が光り輝く。
そしてミスリルが、能力を発動した。
その瞬間――
勇者召喚は、正反対の結果へ捻じ曲げられた。
皆の姿が、光と共に消えていく。
勇者召喚ではなく……
勇者のいる世界へとサンクたちは飛び立った。
そしてサンクが言った。
「さあ、人間どもを浄化してやろうじゃないか」
終わり
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