転生？ヒロイン？魔法学園？そんなことより恋愛フラグを折らせてください！

第一話 目覚めたら、乙女ゲームのヒロインでした

　人生というものは、案外あっけなく終わるらしい。少なくとも、私の場合はそうだった。

　その日のことは、今でも断片的に覚えている。仕事を終えて、疲れた身体を引きずるように帰宅したこと。簡単な夕食を済ませ、お気に入りの紅茶を淹れたこと。そして、ベッドに寝転がりながら、最近夢中になっていた乙女ゲームを起動したこと。

　画面に映し出されたのは、きらびやかな魔法学園と、そこに通う美しい男性たち。何度見ても飽きない、美麗なイラストに甘い台詞。それから、胸が高鳴るようなイベントの数々。

　その日は、最後まで攻略できていなかったルートを進めるつもりだった。

　けれど。気がつけば、私は暗闇の中にいた。何も見えない。何も聞こえない。身体の感覚すら、どこか遠くに置き忘れてしまったようだった。

　――ああ、私、死んだんだ。

　不思議なことに、そのことだけはすんなりと理解できた。怖くないと言えば嘘になる。やり残したことだって、たくさんあった。もっと旅行に行きたかったし、読みかけの小説もあった。積み上がったゲームも、まだ全部は消化できていない。……それに。

　あのゲーム、最後までプレイしたかったな。

　そんなことを考えたのが、最後の記憶だった。

　そして。次に目を開けたとき、私の目に飛び込んできたのは、見覚えのない天井だった。

「…………ん？」

　視界いっぱいに広がる、淡いクリーム色の天井。周囲には繊細な金色の装飾が施され、中央には豪華なシャンデリアが吊るされている。朝日を受けたガラス細工がきらきらと輝いていて、まるで絵本に出てくるお姫様の部屋のようだった。……いや、お姫様の部屋なんて、実際に見たことはないけれど。

「ここ……どこ？」

　掠れた声が、自分の耳に届く。そこで、私はようやく違和感に気づいた。声が違う。いつもの自分の声よりも高く、柔らかく、どこか幼い。

　私はゆっくりと上半身を起こした。身体に掛かっていた真っ白なシーツが、さらりと腰のあたりまで滑り落ちる。目に入ったのは、細く華奢な腕だった。

「…………え？」

　手を持ち上げ、指を開いたり閉じたりしてみる。指先は小さく、肌は驚くほど白い。どう見ても、私の手ではない。

「え、ええ……？」

　慌てて周囲を見回した。

　広々とした部屋には、立派な家具が並んでいる。窓辺には白いレースのカーテン。壁際には美しい花が飾られた小さなテーブルがあり、その隣には大きな姿見が置かれていた。

　私はベッドから降りようとして、足元が少しふらついた。慣れない身体の感覚に戸惑いながらも、なんとか姿見の前まで歩いていく。そして、鏡に映った自分の姿を見た瞬間。

「………………誰？」

　思考が停止した。鏡の中には、見知らぬ少女が立っていた。

　淡いピンク色の髪は胸元を越えるほど長く、毛先には緩やかな癖がある。青い瞳は澄んでいて、光を受けると宝石のように輝いていた。小さな鼻に、柔らかな輪郭。寝起きのせいか少し乱れた髪さえ、絵本に登場するお姫様のように見える。誰がどう見ても、美少女だった。

「えっと……」

　私はおそるおそる右手を上げた。鏡の中の少女も右手を上げる。左手を上げる。鏡の中の少女も同じように動く。頬に触れてみる。柔らかな感触が指先に伝わった。

「…………夢？」

　思わず頬をつねる。

「いたっ！」

　痛い。かなり痛い。夢ではないらしい。

「うそ……」

　もう一度、鏡を見つめる。そのときだった。頭の奥に、鋭い痛みが走った。

「っ……！」

　思わず額を押さえる。視界が揺れ、知らない記憶が次々と流れ込んできた。

　見覚えのない街並み。美しい庭園。優しそうな両親。自分を慕ってくれる侍女。そして、何度も呼ばれた名前。

　――アリシア。

　十五歳。男爵家の令嬢。王立ルナリア魔法学園への入学を控えた少女。それが、この身体の持ち主だった。

「アリシア……ローゼン？」

　口に出した瞬間、頭の中で何かが繋がった。私は、その名前を知っている。いや、知っているどころではない。何度も何度も遊んだ、あの乙女ゲーム。

『星降る魔法学園と恋の奇跡』

　そのゲームの主人公の名前が、アリシア・ローゼンだった。

「…………え？」

　もう一度、鏡を見る。淡いピンク色の髪。青い瞳。小柄で可愛らしい顔立ち。どこからどう見ても、ゲームのパッケージに描かれていた主人公そのものだった。

「………………えええええええええっ！？」

　◇　◇　◇

　あまりの急展開に、意識が追いつかない。私はベッドの端に腰掛け、両手で顔を覆っていた。落ち着こう。まずは落ち着くのよ、私。大きく息を吸って、ゆっくりと吐く。もう一度。

　……うん、少しだけ冷静になった。とりあえず、状況を整理しよう。私は前世で日本に住んでいた、ごく普通の女性だった。仕事をして、休日にはゲームを楽しみ、たまに友人と食事に出かける。特別なことは何もない、平凡な人生だった。

　そして、ある日突然命を落とした。気がつけば、この世界でアリシア・ローゼンとして生まれ変わっていた。ここまでは理解できる。問題は、その転生先だ。

「……よりによって、乙女ゲームの世界？」

　私は深々とため息をついた。確かに、あのゲームは大好きだった。美麗なイラストに、魅力的なキャラクター。丁寧に作り込まれた世界観と、攻略対象ごとに用意された個別ルート。何度プレイしても飽きなかった。でも、それはあくまでゲームだからだ。画面の向こうで恋愛を楽しむのと、実際にその世界で生きるのとでは話が違う。しかも、私はただのモブではない。正規ヒロインだ。物語の中心人物であり、攻略対象たちとの出会いや恋愛イベントが次々と発生する立場。

「……ちょっと待って。ええっとこのゲームの攻略対象っていうと――」

　私は顔を上げた。ゲームの内容を思い出していく。王立ルナリア魔法学園に入学した主人公は、そこで四人の攻略対象と出会う。

　まず一人目は、第一王子レオンハルト。

　金髪碧眼の完璧な王子様で、優雅で気品があり、誰もが憧れる存在。けれど、親しくなるにつれて独占欲の強い一面が見えてくる。

　二人目は、騎士団長の息子カイル。

　黒髪に赤い瞳を持つ剣術の天才で、無口で不器用ながらも一途な性格。

　三人目は、隣国の王太子ルシアン。

　南方の海洋王国からやってきた、華やかな青年だった。日に焼けた肌に、ターコイズブルーの瞳。金の装飾品を身につけた、ひときわ目を引く容姿。

　そして、四人目は魔法学園の教師、ヴィクトル。

　落ち着いた雰囲気と包容力を持つ、三十代の美形教師。魔法理論の授業を担当しており、主人公の魔法の才能に気づいて、何かと気にかけてくれる人物だ。

「……うん。四人」

　私は指を折って数えた。

　レオンハルト。カイル。ルシアン。ヴィクトル。

　攻略対象は四人。……だったはず。

　私はしばらく考え込んだ。確か、ゲームには他にも印象的な男性キャラクターがいた。そう、魔法の実技イベントで、主人公に助言してくれる上級生。いつも図書室や魔法研究棟にいて、困ったときにさりげなく手を貸してくれる人。銀縁眼鏡をかけていて、真面目で毒舌な……。

「……あれ？　名前、何だったかな」

　思い出せない。攻略対象ではなかったはずだし、ゲームでも目立った出番はなかった。確か、魔法の指導をしてくれるだけの脇役だったような気がする。

「まあ、いいか」

　私は首を傾げた。今はそんなことを気にしている場合ではない。それよりも、もっと重要な問題がある。私はこのゲームの主人公なのだ。つまり、ゲームの中で設定されていた能力も、そのまま引き継いでいる可能性が高い。

　ゲームのアリシアは、実はかなり不器用な女の子だった。勉強は苦手。運動も苦手。魔法の実技も、最初はなかなか上達しない。おまけに、おしゃれや流行にも疎く、周囲の令嬢たちと比べると少々垢抜けない。……主人公なのに、なかなか大変な設定である。

　その代わり、ゲームではプレイヤーがアリシアを育成する仕組みになっていた。授業に出て勉強のパラメーターを上げる。運動の授業や訓練に参加して体力を上げる。美容や流行の勉強をして魅力を上げる。

そうやって能力を磨くことで、攻略対象との特別なイベントが発生するようになっていた。

「……ああ、そうだった」

　私は額に手を当てた。つまり、今の私には、ゲームのアリシアと同じ弱点があるかもしれない。勉強が苦手。運動も苦手。おしゃれもよく分からない。

「…………」

　少し考える。それは、なかなか困る。けれど。

「待って。私、前世では普通に勉強していたし、運動だって最低限はできたわよね？」

　もちろん、特別優秀だったわけではない。けれど、少なくとも何もできないというほどではなかった。それに、おしゃれだって嫌いではなかった。ゲームのアリシアとは、少し違うかもしれない。

「……もしかして、私が育成する側になったってこと？」

　ふふ、と小さく笑う。そう考えると、少しだけ楽しくなってきた。ゲームでは何度もアリシアを育ててきた。今度は自分自身を育てる番というわけだ。悪くない。いや、むしろ面白そうだ。ただし。

　私は深く息を吐いた。このゲームには、もう一つ厄介な要素がある。それは、攻略対象たちとの恋愛イベントだ。確かに、彼らは美形揃いだ。現実にいたら、きっと誰もが振り返るような人たちだろう。けれど、だからといって恋愛したいかと言われれば、答えは別だ。

　そもそも、前世の私は恋愛に積極的なタイプではなかった。恋愛ゲームは好きだったけれど、それは物語として楽しんでいたからだ。自分がその主人公になりたいかと聞かれたら、答えは断固として否だった。

「せっかく異世界に転生したんだから、もっとこう……あるでしょう！」

　私は勢いよく身体を起こした。

「魔法とか！　魔物とか！　空を飛ぶとか！　あと、異世界のおいしい料理とか！」

　そうだ。考えてみれば、この世界には魔法がある。前世では物語の中でしか見られなかった、不思議な力が実際に存在するのだ。それを自分の手で使えるかもしれない。考えただけで胸が高鳴る。

　恋愛イベントをこなしている場合ではない。もっと他に、やりたいことが山ほどある。

「……よし」

　私はベッドから立ち上がり、鏡の前に立った。鏡の中の少女は、まだ少し不安そうな顔をしている。けれど、その青い瞳には、先ほどまでなかった光が宿っていた。

「決めた！」

　両手をぎゅっと握りしめる。

「私は恋愛フラグを全力で回避する！」

　目指すのは、自由で楽しい異世界生活。魔法を勉強して、いろいろな場所を旅して、おいしいものを食べて。できれば、気の合う友達も作りたい。

　それだけで十分だ。攻略対象たちとの恋愛なんて、他の誰かに任せておけばいい。幸い、私はゲームの内容を知っている。知識を活かせば、危険なイベントを避けることもできるだろう。

「ふふ……完璧」

　私は満足げに頷いた。ただし。

　このときの私は、まだ知らなかった。恋愛フラグというものは、本人が望まなくても勝手に立つことがあるということを。

　そして、ゲームの中ではただの脇役にすぎなかった人物が、自分の人生にとって何より大切な存在になることを。

　◇　◇　◇

　コン、コン。私がこの世界での生き方を決めた次の瞬間、控えめなノックの音が部屋に響いた。

「お嬢様、失礼いたします」

　扉の向こうから、聞き慣れた女性の声が聞こえる。

「どうぞ」

　私が返事をすると、扉が静かに開いた。入ってきたのは、紺色のワンピースに白いエプロンを身につけた若い女性だった。栗色の髪を後ろでまとめ、優しげな目元をしている。

「お目覚めになられたのですね。お身体の具合はいかがですか？」

「ええと……大丈夫よ」

「それはよかったです。先ほど、大きな声が聞こえましたので、何かあったのかと心配しておりました」

　しまった。さっきの叫び声、聞かれていたらしい。

「う、ううん！　何でもない！」

「本当ですか？」

「本当です！」

　女性は少し不思議そうに私を見たあと、ふわりと微笑んだ。……そういえば、この人、確かアリシアの専属侍女だったはず。名前は――。

「えっと……マリー、だよね？」

　私が恐る恐る尋ねると、彼女は一瞬目を丸くした。それから、くすりと笑う。

「ふふ、そうですよ。お嬢様はまだ夢の中ですか？」

「ち、違います！」

「それならよかったです。朝からずいぶん寝ぼけていらっしゃるようでしたので」

　マリーは楽しそうに目を細めた。どうやら、普段からこういう冗談を言い合う仲らしい。私は少しだけ肩の力を抜いた。

「今日はどちらのお召し物になさいますか？」

　マリーが衣装室の扉を開く。そこには、色とりどりのドレスが並んでいた。淡いピンク、水色、クリーム色。繊細なレースに、幾重にも重ねられたフリル。小さなリボンや宝石の装飾まで施されたものもある。

「わあ……」

　思わず感嘆の声が漏れた。美しい。間違いなく美しい。けれど。私は目の前のドレスを見つめながら、少しだけ後ずさった。

　……待って、これを着るの？このフリフリを、私が？

　確かに、今の私は十五歳の貴族令嬢だ。こういう服装が一般的なのかもしれない。でも、ついさっきまで日本で社会人として生活していた人間にとって、いきなり全身レースとリボンのドレスは、なかなか勇気がいる。

「お嬢様？」

「えっと……もう少しシンプルなものってあったかしら」

「シンプルなもの、ですか？」

「うん。できれば、あまりフリフリの多くないものがいいんだけど……」

　マリーは少し考えたあと、衣装室の奥から一着のドレスを取り出した。落ち着いた青色のドレスだった。胸元には控えめな刺繍が施され、袖口には細いレースがあしらわれている。裾もふんわりと広がっているけれど、先ほどのドレスほど華やかではない。

「こちらはいかがでしょう？」

「そうそう、こういうの！」

　私はすぐに頷いた。

　これなら、まだ落ち着いて着られそうだ。

「お嬢様は最近、こういったお色がお好きなのですね」

「えっ？」

「以前は、もっと華やかなものを選ばれることが多かったでしょう？」

　……そうなのか。どうやら、元のアリシアは可愛らしい服が好きだったらしい。私は少し考え、曖昧に笑った。

「あはは……今日は、なんとなくこういうのが着たくなって！」

「そうですか。では、こちらにいたしましょう」

　マリーはそれ以上追及せず、手際よく身支度を整えてくれた。柔らかな布地が肌に触れる感覚。髪を梳かされるたびに、淡いピンク色の髪が肩の上を滑っていく。最後に小さな白色のリボンを結んでもらい、鏡の前に立つ。そこには、先ほどとは少し違う少女がいた。

「……本当に、アリシアなんだ」

　思わず呟く。まだ不思議な気持ちは消えない。けれど、鏡の中の少女は確かにここにいる。これから、この身体で生きていくのだ。ならば、少しずつ慣れていくしかない。

「お嬢様、とてもよくお似合いです」

「ありがとう、マリー」

　私は鏡越しに微笑んだ。まずは、この新しい生活を楽しもう。そう心に決めた。

　そして、できることなら。この可愛らしい身体に見合うように、少しは勉強も運動も頑張ってみようと思う。……ゲームのアリシアのように、何もできないままでは困るもの。

　もっとも、この時点ではまだ、魔法の才能についても、自分がどれほどの騒動を巻き起こすことになるのかも、私は何ひとつ分かっていなかったのだけれど。