一転攻勢 1
お待たせいたしましたぁ！！ちょっと別の作品に浮気していましたが、帰ってまいりましたぁ！！
いやぁ、頑張って4日で書いて2日で完結させて投稿してきましたよ！！
あれ？執筆期間4日なら残りの期間は何してたって？なんのことやら、アレおかしいな、僕の体感ではまだ最後の更新から5日くらいしか立っていないはずなんだが………（すっとぼけ
ここは、帝国軍のある士官のテント、その士官………帝国軍参謀、ボルタン中佐は夜な夜な考えていたことがあった。
「いま、戦いはありえない消耗戦に突入している………重火器の発達により、簡単に人が死ぬ、たった一つの会戦で何万人もだ………このままじゃ帝国は、勝つことができても多くの若者を失い、十年先までも続く深刻な影響が出る可能性が高い、人が死に、税がかさめば群衆が暴動を起こすかもしれない………あぁどうすればいいんだ。」
彼の心配は若干過剰な程度ではあるが、確かに十分ありえる可能性だった。
戦争に負けなくても被害の酷さにより崩壊した国は少なくない。
とくに、今回は消耗の差がまるで今までの比ではなく、長引けば国民の不満も溜まっていくことは明白だった。
彼は状況を整理するため、彼お得意の手を使う、つまりそれは何が問題かをとことん突き詰めて考えてみるということであった。
「そもそもなにがこの被害の原因を作っているんだ？重火器か？いや、違う、地形の差？確かに敵は山岳地帯に陣取っているが数の差を考えると問題にはならない………違う、違う、何が問題なんだ………陣地、防御陣地だ、あまりにも防御陣地が強すぎる、砲弾では無力化は難しく、歩兵の重火器も弾き返し、逆に中には無数の機銃が設置されている…………どうする、どうすればあれを突破できる………。」
そして彼はそこで口を閉じ、しばらく考えたあとつぶやいた。
「………設置型爆弾か？砲撃と違って確実に破壊できる、だがあれを使うには接近する必要が………自殺行為だろ………いや、まて………他の手は………。」
「これより第二次攻勢作戦を始める、今回の攻勢作戦はこれまでとは根本からやり方が異なるから各将軍はいつもよりより真剣に聞いてほしい。」
そうガーデンが締めくくると作戦説明が始まる。
いつものように説明を始めたのはドラング大将だった。
「本作戦は参謀のボルタン中佐が立案したものだ、彼の案は事前の破壊工作からなるブロークン作戦、全軍を動員した敵の完全粉砕を目指すクラッシュ作戦からなる、まずブロークン作戦から話そう、まず、各軍団から選りすぐりの精鋭………騎士団も含む………を動員し、闇夜に紛れ敵陣に潜入してもらう、本作戦の最大の特徴は、敵の撃破ではなく防御陣地の破壊、ただそれだけに的を絞ったところにある、結局のところ我々がここまで苦戦しているのは相手が防御陣地に頑健に立て籠もっているからであり、それを破壊すれば敵の崩壊はたやすいというのが参謀部の見解だ、ただし、ここでは事前の下準備程度の役割しか期待はしていない、あまり戦果は期待できないため、特に重要な陣地に絞って破壊工作を仕掛けることとする。」
「そして次に行われるのがクラッシュ作戦だ、クラッシュ作戦でブロークン作戦の成果が生きていくことになる、ブロークン作戦では防御陣地を戦線に均等に隙間が開くように開けてもらう、そして、その隙間から兵士を肉薄させる、防御陣地は至極当然のこととして我々が攻撃する方向にしか向いていないから真後ろからの攻撃にはせいぜい壁の役割くらいしか果たさない、だがこれはこの作戦のおまけであるに過ぎない、真の目的は、奴らを徹底的に脅かしこの巨大な要塞を放棄させるように仕向けることだ。」
ドラング大将の説明が終わると、士官から続々と声が上がる。
「大将閣下、僭越ながら申し上げます、ブロークン作戦の内容もそうですが、クラッシュ作戦は敵の懐にろくに掃討も行わず潜り込むことになります、周りが全て敵の中に放り込むのはあまりにリスクが高いのではないでしょうか？」
「そうでなくても、ブロークン作戦の破壊工作ができるかどうか………。」
「そのような破壊工作のたぐいは世界的に見てもあまり本格的に行われているとは言い難い、当然我が軍は潜入に関するノウハウなんて皆無だ。」
「クラッシュ作戦が成功するなら、最初から迂回して進行したほうが早い気がするがね。」
「待ってくれ、確かに全く新しい観点から作られた作戦だからそのような疑問点が出るのは当然のことだ、だが初めてあの何人もの兵士を屠ってきた高地の攻略方法の鍵を掴めたのかもしれないんだぞ？薄々わかっているはずだ、アレには今までの戦い方は通じん、このような奇抜な手でなければな。」
まず第一段階、ブロークン作戦。
ブロークン作戦では精鋭中の精鋭を選りすぐった特殊工作師団3万が速やかに編成され、その中にはガーデルマン公爵家を含む派遣されていた騎士団も組み込まれていた。
「これがこの作戦で使う爆弾だ、重量は5kg、かなり重いがとんでもない火柱を上げてくれる………これは時限爆弾で、設置から最大3時間で爆発するようにセットできる。」
そう師団長を任された大佐階級の男が説明してくれる。
彼は今日の参加隊員に爆弾を配らせるが、最後に我々がくる番になるとやや表情をこわばらせていた。
数が少ないとはいえ、騎士は軍隊内では中佐と同等、団長に至っては少将から中将と同等の扱いを受けている、もっともこれは不文律みたいなもので、実際にはなにも決まっていないまっさらな状態だ、だから軍の総司令官になったかと思えば一個中隊扱いにされたりする。
帝国軍に限らず現在様々な軍隊で貴族が義務として育成し、派遣する騎士団と正規軍の2つの軍隊が独自の指揮系統で動いている。
正規軍ができて浅かった頃は確執もあったようだが、いまでは正直お互いはれものを触るような付き合い方だ。
「団長、この作戦が成功すれば敵は崩壊するんですよね。」
「あの中佐の見立てが正しければな。」
「………この戦いで私はもっともっと活躍して、もっともっと多くの敵を倒します、団長がどう思ってようと、止まる気はありません！」
「………そうか。」
そして、作戦決行の夜がやってきた。
多くの兵士達が爆弾をもって暗闇の中に消えていく、それは騎士たちも同様だ。
鎧は、迷いに迷った末結局着なかった、銃弾を弾くミスリルの鋼を纏っていない、それはそんな状況になれきった古参の騎士ほど内心戦々恐々としているはずだ。
「………。」
遠くには、ランプか何かの明かりがかすかに見える、私と団長はその方向に歩いていった………。
「………これでよし。」
「やるな………。」
そう言って団長は立ち上がろうとして止まる。
「………敵だ、かくれろ。」
「はいはい。」
塹壕にさっと飛び込むと、トーチカの先から兵士がやってきて、去っていく。
「見えないし音もしなかったのにどうやってわかったんですか？」
「明かりが少しずつ強くなっていくのが見えたんだ。」
「なんだ、そんなことですか………。」
とはいえ、そういう細かいところから情報をとっさに読み取れるのは流石といったところ、伊達に何年も騎士団長をしてないようで頭がよく回る。
「この真っ暗闇だ、正直明かりで照らされなければ廊下の角の死角に伏せていてもわかるかどうか。」
「なんですかそれ、孤児院じゃ悪ガキがよくやってましたけど、まさか戦場で試さないでくださいね。」
「わかってる、むしろお前がやるほうだろうが。」
爆弾をすべて設置し終わると、兵士達は続々と集合地点に撤退してくる。
「いやあ、楽勝楽勝！！」
「最初は無茶振りがすぎると思ったがまさかこんな簡単に事が運ぶとはなぁ！！」
「子供の頃絵本で読んだ伝説のシーフになった気分だぜ。」
「作戦は終わるのを見届けてからだ、油断するな、もしかしたら技術屋が配線をミスして全部不発かもしれないぞ。」
「「「そんなんどーしろと！！」」」
ともかく、各自が持参した双眼鏡で敵陣地の方を各々見始める、大変のんきな人達だけど、一応戦果確認の一環だ。
ボォーン、ボォーン、火花が突如各所で一斉に上がり始める。
「すっげぇ。」
「なんて威力だ………！！」
「下手な重砲以上かもな………。」
そう一般兵が騒いでる中団長だけおとなしく撤退の用意を始める。
「作戦は終了した、撤収だ。」
「………思った以上にあっさりでしたね。」
「だが次はこうもいかん、敵は早々に夜襲に対して対策を取るはずだ、各所を明かりで照らされるだけで凄まじい障害になりうる、もともとここは森林もない高地だ………。」
これが、のちに帰還した生き残りの兵士たちが語る、【ボルタンの爆弾チェス】の始まりでした、団長の言うように、これ以降敵は次々と対抗策を練り、それに対してこちらもと、両者の知恵比べが始まるのです………。
「昨夜の爆発は何だったんだ！？」
「やっと仕事が終わってテントで寝ているところだったのに、叩き起こされたよ。」
「砲撃だったら発泡音でわかるんだが、あれはいきなり爆発していたぞ。」
そう将校が会議の場で口々に話し合うが、なにせ情報がまだ錯綜していてまとまりにかけていた。
その結果今のところ彼らの間では手榴弾、砲弾の管理ミスというところでかたがつくかと思われていたほどだった。
だが事態が急変したのはこのときだった。
「先程参謀本部が情報を整理していた際に、ある中隊がこちらの陣地に突撃してきた敵兵士を捕まえてきたことがわかりました。」
「敵兵士………？」
「はい、そうです。」
そう声をかけてきたのは参謀だった、ベネッセル准将、数々の戦役に従軍した経験豊富な参謀だったが、彼の場合、経験より頭の切れと事務仕事に関する神がかった手腕が光っていた。
「敵が持っていたものはこれです、時限爆弾です、あぁ、安心してください、信管は工兵が取り除いています。」
「なっ………！！」
「こんなものを、真夜中とはいえもって堂々とおいて去ったというのか、奴らは………。」
その自室に、将軍達は青ざめざる負えない、それはそうだろう、真夜中だからといって、極少数の部隊に自陣の奥深くまで忍び込まれ、あまつさえ多数の防御陣地が吹き飛ばされたのだ。
「我が軍は、敵の卑劣極まる戦略に対して、断固たる姿勢を持って撃滅する必要があります、そして、その作戦案はすでにこの時限爆弾を見たときからねっていました、もう提出は可能ですよ………。」
そういって准将は不敵に笑った。
