Merry Christmas side joker 1
吹きすさぶ雪が顔に当たる。内臓まで冷え切ってしまうような寒さの中、顔を上げると、目の前には青白い雪山がそびえ立っていた。写真や映像でしか見たことがない、立派な雪山を見上げて俺はしばし呆然とする。
周りを見回しても、吹雪の合間に覗くのは雪山ばかりで、何故か知らないが空は真っ赤だった。それは時折渦巻いた模様を作り、ぐるぐると縺れながら視界の外へ消えていく。まるで空が自発的に呼吸しているみたいだと感じた。
赤と白がくっきり分かれたコントラストを見ている内にふと、頭の隅で、ああこれは夢なのだ……と気付いた。
過程がすっぽり抜け落ちたように記憶が無いし、足元が浮いているような感覚は夢特有のものだ。しかし『夢だ』と自覚すれば何でも出来るというわけでもなく、俺は雪山を登るために、足を前に動かした。きっとそうするのがこの夢のシナリオなのだろう。
実際、やけにリアルな感触を持つ雪の中に足を埋めながら歩いている内に細かいことは気にならなくなった。夢とはそういうものだ。
しかし、とてつもなく寒い。凍え死にそうだ。昔誰かが言っていた－－人間は寒さ・空腹・眠気が揃えば揃うほど死に近付く。
言ったのは……キングだ。あいつは何処にいるんだろう。まあ、夢でまで会いたくはないが。
そんな事を考えて歩きながら、今、俺は寒さや空腹や眠気の三つを現実的すぎるほどに感じていた。普段は大して腹なんか空かないのに、俺は今確かに飢えている。何かを口に入れて飲み下し、それを自分の糧にしなければ。
一瞬、ふわりと香ばしい匂いが鼻腔をくすぐった。唾を飲み込みながら辺りを探っても食い物はなく、真っ白い雪ばかりだ。餓鬼にでもなったのかと思うぐらい、とにかく飢えている。夢なのに、だ。
いくら歩いても目の前の雪山には近付いていないことに気がついた時、どうでもよくなって跪いた。夢ならどうせいつか覚める。そうしたらいつも通りキングの作った飯を食って、あいつが殺した死体をバラして、夜になったら眠って、起きたらキングの作った飯を食って、あいつが殺した死体をバラして……。
つまらない人生だ。もし今見ているこの夢が現実で、このまま死んだって別に構いやしないんじゃないか。
身体を雪の中に横たえると、急速に意識が失われていくのを感じる。眠たい。寒い。冷たい。腹が減った……。
夢の中で眠ったら、夢の中で夢を見られるんだろうか？ などとぼんやり考えながら眠りかけた時、雪の地面に何か違和感を感じた。冷たいはずの雪が暖かい。確かな熱を感じる。
俺は操られたように身体を起こし、両手で雪を掻き分け掘った。多分これもシナリオ通りなのだろうが、吹雪の中、素手で雪を掘るというのも気違いじみている。だが止められない。
雪の中に突っ込んだ手が、何かに触れた。熱いと言っても良いほどの温もりを持ったそれを引きずりだす。
手のひらの中には、赤い肉の塊が鎮座していた。一目で『何の肉』かはわかった。いつもバラしているあれだ。しかしそれもまた台本通りなのだろう、全く気にならない。
手から腕へと、血の筋が垂れ落ちるのを気にもせずに俺はその肉にかぶりついた。血の錆臭い匂いと、何とも言えない生臭さが鼻に抜ける。
味は悪くなかった。いやむしろ美味い。豚に似た感触だが、歯ごたえと何よりその『熱』、滴る血が極上のソースのように思え、俺は食人鬼じみた勢いでがつがつと喰い、肉の塊を余すことなく飲み込んだ。
手にこびり付いた血液を舐め終わって顔を上げると、今まで見上げていたはずの雪山が跡形もなく消えていた。身体を埋めていた雪も、吹雪すらもない。
真っ赤な空だけが－－渦巻く赤い空だけが－－そこにはあった。地面までもが赤い。見たくもないのに、俺は空を凝視してしまう。
これは、血の色だ。
俺が喰った『人間』の血だ。
幻のように、キングが現れた。いつもと同じ裸足で、跪いた俺の前に立っている。俺を見下ろして笑っている。
俺はもうわかっていた。耳の傍で誰かが囁いて教えてくる。
－－俺が喰った肉は。
ゆっくりと、キングが倒れた。
人形のように……目を閉じて……ぐしゃり、という音を立てて地面に伏したキングは、キングじゃなかった。
ぐちゃぐちゃに潰れたトマトみたいに見えた。無惨に潰れた肉。
肉の塊、極上の血のソース、豚に似た味の、柘榴に似た味の、俺の中に今もある、素晴らしく美味い、キングの肉。キング。
俺はキングを喰ったんだ。
飛び散った彼の残骸をかき集めては口に入れながら、俺は泣いていた。
そんな自分を酷く浅ましいと思いながら、泣いていた。
そこまで夢を見て、目を覚ました。見慣れた天井、だが自分の部屋ではない。フローリングの床に面していた背中が痛んで、やっと今自分が寝ている場所が、リビングの床であることに思い至った。
両腕を支えにして上半身を起こすと、床には酒瓶がいくつか転がっている。ほとんどが空になっていた。
動かした自分の身体からはアルコールの匂いが漂っているのがありありと感じられ、同時に頭が響くように痛んだ。
少し頭を抱えている内に、昨日は家中のありったけの酒を集めて、一晩中飲み明かしたんだという事を思い出した。酒を飲んで暑くなって脱いだのか、この真冬にTシャツ一枚で寝ていたせいで悪寒が走る。風邪をひいたかもしれない、と思った。キングの奴が唐突に、酒盛りしようなどと言ったから……。
キング。はっとして顔を上げ、痛む頭を無理やり動かし部屋を見回す。自分の酒臭さのせいでわからなかったが、リビングには香ばしい匂いが広がっているのにその時初めて気付いた。
「おはようジョーカー」
リビングから見える狭いキッチンには、もう見慣れすぎた男が立っている。振り返ったキングと目を合わせる事が出来ず、俺は視線を逸らした。
「……朝から肉か」
力無く応えながら立ち上がり、ダイニングテーブルへと重い足を引きずって歩く。椅子に座り、目の前の白い皿に載っている分厚い肉を見て、俺は無意識に溜め息を吐いた。
気にしすぎだと自分でも思う。たかが夢だ。だが、肉を噛んだあの感触。ぐちゃぐちゃになったキングの身体を喰いながら、夢の中の俺は確かに飢えをしのいでいた。
極限状態に陥った時、人肉を喰って生き長らえたという話はよく聞く。しかし、そんな事今まで考えたこともなかった。喰う、ということは自分が生きるために他の生物を殺すという事で、それは仕方ないと思っている。
だが、見知った生物を……人間を喰うことが出来る人間はそういないだろう。限界を通り越してから、悩んで悩んで悩み抜き、ようやく食べることが出来る、そのぐらいハードルが高い行為だ。『普通』の人間ならば。
俺はもう、自分が正常な人間だとは思っていない。けれども出来る限りは、人間らしくありたいと思っていた。食人は俺にとって簡単に越えてはならないラインの一つだった。なら、あの夢は何だ。
俺は無意識下で人間を－－よりによってキングを喰いたいと思っているのか。
「我慢しろ、この俺が……」
テーブルを挟んで向かい側の椅子に着きながら軽口を叩いていたキングが、唐突に言葉を止めた。考えるのをやめて顔を上げると、彼は無表情に俺をじっと視ていた。目を逸らそうか……と一瞬頭を掠めたが、ここで逸らしたらきっとこいつは怪しむだろう。訊かれて、あの夢の事を話したくはなかった。
しばらく二人して馬鹿みたいに睨み合っている内に、何が何だかわからなくなってきた。キングの眼の光に洗脳されたように、まだアルコールが脳を麻痺させているように、在りもしない空想が頭を巡る。
これも夢の一部なんじゃないか。もしかしたら今キングを殺しても、それは夢なんじゃないか。……例え喰っても夢なら。
そう思った途端に、口の中にあの感触が蘇ってきて、俺は愕然とした。違う、これは現実だ。俺はキングを殺したくなんか無い。喰いたくなんか無い。駄目だ－－駄目だ。
動揺が顔に出そうになって慌てて目を逸らしたが、どうやら遅かったらしい。キングはつまらなそうに肩を竦めた。まさか何を考えているかはわかるまいが、上手い言い訳を考えようと急いで頭を回転させる。しかしそれが完了しない内に、キングが口を開いた。
「どうした？」
「二日酔いで頭が痛い」
くそ。自分でも恥ずかしくなるぐらい下手な言い訳だ。思った通り、キングは白けた様子でステーキナイフをくるくると回しながら乾いた笑い声を上げた。
「お前、本当解りやすいな」
黙ってナイフとフォークを握り、俺は迷った。しかし『お前を喰いたいかどうか悩んでる』とは言えない。いや、言ったってキング本人は怒りはしないだろうが、話す気分になれないのだ。
口に出したら、夢の中だけの物だった欲が現実になるかもしれない。このナイフとフォークで、キングを喰いたくなるかもしれない。
「何でもない」
どうにかそれだけ言ってキングの方を見ると、彼はまた俺を見ていた。睨み付けるといった方が良いぐらいの強い視線に、ぎくりと緊張する。
「何でもなくて、そこまで死にそうな顔出来るなんて器用だな」
そう言った普段通りの皮肉に満ちた笑顔を見て、俺はらしくもなく泣きたくなった。
こいつを殺してしまったら、俺はきっと後悔するだろう。噛み締めるようにして思いながら、俺は口を開いた。
