23 S級冒険者たち
しぶしぶ依頼を引き受けた俺たちは、エリスさんをはじめとしたギルドの職員やたむろしていた冒険者たちに見送られてダンジョンへと潜った。
『頑張ろうね、みーくん！』
「お前は頑張らなくていいから」
ほんと雰囲気に流されて頑張らないでほしい。俺たちのやれることといえばいつもと同じことなのだから……。
いつもなら在庫を抱えて潜るところなのだが今回に限っては用心して荷物を減らしてきた。見送りに来てくれたエリスさんや冒険者たちにさんざん深層の怖さを叩き込まれのが理由だ。別に俺がビビってるわけじゃないよ？
とはいえカゴには餞別だと渡されたろくでもないアイテムが入っているので減らした意味があるのか怪しいところだ。途中で捨てようかな？
『いきなり下層ってなんか得した気分だねー』
「実際損してるんだけどな」
俺たちとしては他の依頼もこなしつつ深層におりたかったのだが、今回はギルドの意向で他の依頼は保留にして今回は最短ルートで潜ることになった。なのでいきなり五層に転移した。一度開通すれば自由に行き来できる便利なしろものなのだが、上層の仕事がメインである俺たちにとってはとくに便利ともいえずほとんど使わずにいた。
というわけで今日はあっと言う間に九階層までおりてこられたわけだ。そしてこのスロープを下ればいよいよダンジョンの深層に突入だ。
『わくわくするねー』
「しなくていいぞ。すぐに帰るんだから」
アンをいさめて深層に突入する。
『わー……すごいねー』
「やたら長いスロープだと思ったら……」
トンネルの幅も高さも倍以上に膨らんでいる。このぶんなら各部屋の広さも体育館ぐらいあるのではなかろうか？
「急にスケールがでかくなったな」
『みーくん……なんか足音が聞こえなーい？』
「んん？」
マップを確認するとモンスターが近づいてきていた。
「おいおい移動すんのかよ！」
下層までは部屋から出てくるモンスターなんていなかった。はじめから通路をウロウロしている小型のモンスターはいたが、部屋と部屋を移動しているモンスターなんていなかった。しかしマップをみると一定の間隔で移動しているように見える。
「アン、急いで右の通路に入れ！」
『ガッテン！』
いまいち緊張感に欠けるやつだが指示には従い移動する。だいぶ進んだところで振り返ると今まさにモンスターが横切って行った……。
『おっきーねー』
「のんきだなおまえ……あれたぶんサイクロプスだぞ」
ワンボックスカーぐらいでかい棍棒を握った一つ目の巨人が闊歩しているダンジョンって怖すぎだろ。遭遇したら間違いなく殺されるな……。
「ちょっと舐めてたわ……」
『でもーやることは一緒なんだよねっ！』
「おまえのその度胸はどこからわいてくるの？」
俺なら依頼キャンセルしてるよ。
とはいえ戻るにしてもしばらくは近づけそうにない。そしてモンスターが通路を移動する以上止まっているわけにもいかない。
「進むしかないわけか……」
『目指せ最深部ー！』
「ほんとその度胸には感服するわ……」
こうして俺たちは細心の注意をはらいながら最深部へと向かって行った――。
というのも最初だけ。なれてくると案外簡単に進めるた。なんせモンスターの動きが手に取るようにわかるのだ。たまに素早い動きのモンスターがいるにはいたが、タイミングさえ間違えなければ特に怖くない。
『みーくんすごいねー』
「こんなもん潜入物の洋ゲーより楽だわ」
『え！ みーくんってエロゲとギャルゲ以外もプレイするのー？』
「失礼な奴だな！ するわ！」
まあ最近はだいぶ減ったけどな……。ソシャゲにもギャルゲが増えて追いかけるの大変なんだよね。
そんなわけでなれてくるとサクサク進めた。
「そろそろだな……そこの通路を右に入るとセーフルームだ」
『はーい。とーちゃーく！』
部屋に入ると数人の人影が武器を構えて身構えていた。何事？
『人間だと……？』
俺たちがモンスターではないことに気づいたのか、とりあえず武器はおろしてくれたが近寄ってはこなかった。なんかまだ空気がピリピリしている……。
『こんにちわー』
「おまえほんと空気読まないよな」
この空気を異に返さずに近寄るアンにぎょっとする冒険者たちだかったが、相手が少女一人だと確認してさすがに緊張をといたようだ。
『君はいったい……』
『お届けにあがりましたー』
『届け――まさか運び屋なのか！』
そらビックリするはな。ソロで最深部にやってくる女の子とか。ちょっとしたホラーだわ。
依頼の件を話してきかせる。ついでに俺の素性も。当然のように冒険者たちは大いに驚いていたのだが、アンの存在の方がここでは驚くべきことのようですんなり受け入れられた。そのせいかこちらに敬意をもって接してくれている。実力じゃないんだけどね。
『俺は漆黒の英雄のリーダー、カインだ』
『アンでーす。それでこっちがみーくん』
どっかで聞いたことがあるパーティー名だが気にしないでおこう。しかしみんな漆黒好きだな……。
『まさか本当に来てくれるとは思っていなくてね。無礼を許してくれ』
「ああ……別にいいけどセーフルームならそんなに警戒しなくてもよかったんじゃないか？」
『それが……深層のモンスターのなかにはセーフルームにまで入ってくるやつがいるんだ。君たちは遭遇しなかったのか？』
「え？ ああ……強行軍で……あんま休んでないからな」
『そうか……そうだな。まさか今朝依頼してもう届けてくれるなんて思ってみなかった。よほどの強行軍だったのだろう……かさねがさね感謝する』
真相を知らないSランクさんに頭を下げられて恐縮してしまう。なんかほんと申し訳ない。
「じ、じゃあさっそく荷物の受け取りと確認お願いできます？」
『ああ、もちろんだ』
そんなわけで無事に受け渡し終わり。サインと一緒に渡されたのは依頼料の三倍の金貨だった。
「えっと……これは？」
『これは感謝の気持ちと……せめてもの罪滅ぼしだ。こんな額で君たち心が癒えるとは思っていないがこれがいまできる精一杯のお礼だ。受け取ってほしい』
なんかよくわからんがカインの気迫に押されて断れそうにない。あとでギルドに怒られないか心配なんだが……。
『みーくんどーしようー？』
「さすがのおまえも躊躇うんだな？」
『だって見送ってくれたみんなに悪いよー』
『――ッ！』
別にいいだろ。あいつらお祭り感覚で集まってただけだし。しまいにはボスが討伐されるか賭けてたし。餞別とか言っておきながらボス戦で使ってくれって渡されたアイテムもカスみたいなものばっかりだったしな。
『……すまない……本当にすまない』
「？」
なんかカインが号泣している。どうしたの？
いつの間にか場の空気がお通夜だ。なんかすごい帰りづらい……。
