２２
Aブロックの予選トーナメントを六連勝したところで準決勝進出が決まった。次勝てば決勝、ブロックごとの代表は二人なので本線進出が決まる。
ここまでで強敵と当たることは無かった。キャンセルを使う者は皆無。“プネウマ”は放出技の使い手はいたものの、オーラ系の技は見ていない。そっちのが技が難しいからだろう。あるいは俺と同じく、使うまでもないので温存しているかだ。
安心したのが、このブロックにクリスティアンはいない、ということが分かったことだ。もちろん、負けるのが怖いからじゃない。こんな目立たないところで対戦したくないからだ。アイツは大勢の見ている前でぶっ倒さないとな。
ここで昼休憩を挟み、午後から三先の準決勝となる。この時間を利用し、俺は二人に連絡してみることにした。スマホを開き、メッセージツールを使って聞いてみる。
二人とも無事、勝ち抜いているということで話題はクリスティアンのことになった。
蘭玲 ：クリスティアン？ いないよー。そっちも？
ベアクロウ ：こちらも見えない
弟子三人のグループに、二人からメッセージが返ってきた。ということは、奴はDグループのようだ。よしよし、うまいこと分散されたな。
蘭玲 ：それよりさー。聞いてよ。こっちに女子レスリングの世界王者がいるんだよ。あの人、多分残るよ。そっちは面白い人いる？
ベアクロウ ：Cで残りそうなのは、元特殊部隊出身という女だな。あれは使うぞ。
こっちにもめぼしいのは一人いる。そいつ以外はなんとか勝ち上がっている、という感じなのに、まだまだ余裕を残している、アイツだ。
龍拳 ：こっちにもいるぞ。ボクシング世界チャンピオンが。
名前はアレハンドロ・ゴンザレス。ボクシング出身なので一切足技は使わない。なのにここまで勝ち抜いているというのは只者ではない。おそらく決勝で当たるのはコイツだろう。
そんな予想が当たり、決勝は俺とアレハンドロの対戦となった。対戦台という名の白線の中に入り向き合う。デカい、２メートルは超えているな。腕も顔と同じくらいの太さがある。腕が太すぎて入る服がないのだろうか、袖を引きちぎったようなＧジャンを着ている。それに引き換え、黒いボクシングパンツから伸びる足は細く頼りない。典型的なチキンレッグってやつだ。褐色の肌はシワもなくまだ青年らしいハリがあるが、口ひげなんて生やしている。その口元はにやけていて余裕であることを主張している。いつまでその余裕を持っていられるかな？
カウントダウンと共に、対戦が開始された。
アレハンドロはボクサーらしくステップを軽快に踏みはじめる。右手を前に構える、サウスポーだ。三発のジャブが空を切る。これは当てるつもりじゃないだろう。きっと自分の力を見せるためのものだ。確かに空気を切るような鋭いジャブだ。才能と努力がこれだけでも伝わる。
しかし、対戦はボクシングではない。
まずはそれを教えてやらんとな。
俺は魔導砲を撃った。奴の致命的弱点、それはリーチの短さだ。ボクサーとしてはリーチが長いほうだろうが、それより外から攻撃が飛んでくる。それが対戦というものだ。
迫っていく“プネウマ”、これに対処するにはジャンプでかわすか、ガードするかだ。
だが奴は想定外の行動を取った。
地を這うかのような低姿勢になったかと思うと、俺の魔導砲の下をくぐり抜け、突進してきたのだ。黒い大砲の弾が飛んできたかと思うと、下から赤い弾丸が俺の顎をめがけて打ち上げられた。あまりの早さにそれがアッパーカットだということに一瞬気が付かなかったほどだ。
「ぐっ！」
後ろにのけぞった俺の両肩を、アレハンドロはグローブをつけた手でがっしり掴んだ。そして頭突きを三連発。俺の体力がみるみる減っていく。
なるほど、これは強い。伊達にここまで勝ち上がってきてはいない。なら、こっちも本気で行かざるをえない。
俺に反撃の隙を与えまい、ということだろう。アレハンドロはさらに突進してきた。だが、もう同じ手は食わない。俺はすでにオーラを張っているのだ。奴のパンチがオーラに触れた刹那、反撃技を合わせる。
自分のパンチが当たったはずなのに、なぜか攻撃を食らった、そういう気持ちだろう。奴は目を白黒させている。頭を左右に振り、冷静になって考えをまとめようとしているらしい。
残念ながら、今考えて理解できるようなものではない。
ボクシングの才能であればピカイチだが、それだけでは勝てんのだ。
俺はさらにジャンプで飛び込むと、キャンセルで連続して技を叩き込んでやった。自慢のガードが間に合わず、アレハンドロは明らかに同様している。仕切りなおしとばかりにガードを固めつつ、バックステップで下がっていく。
両腕の間から見える顔からは、完全に余裕が消えてた。頭から水を被ったように汗をかいている。
予想より持たなかったな。
アレハンドロにこれ以上技がないのなら、とっとと決めてしまうか。
俺はまた魔導砲の構えをとった。
