０９
やはり、見た目通りパワーで押し切るタイプのようだ。
さっきのはなかなかのスピードだったが、やはり動き出しは鈍い。こういう攻撃はトップスピードに乗る前に潰してしまえば良い。
「オラオラ！ 休んでる暇は無ぇぞ！？」
モヒカンは上体を反る。またあの突進をやる気だ。予備動作でまるわかりなんだよ。
やはり突っ込んできたモヒカンをジャンプで飛び越え蹴りを放つ。この攻撃は相手の正面ではなく背後にヒットする。“めくり”というテクニックだ。さらに背後から両膝を突き上げる攻撃、魔島流の技の一つである双魔脚を入れる。
背中に大きな打撃を受けたモヒカンは前につんのめるようにして膝をついた。すぐに振り返りこちらを向いたが、俺はさらにジャンプからめくりキックを放つ。モヒカンはそれを前からの攻撃だと思っているようだ。しかしこれは背後の攻撃になるためガードは逆になる。それを分かっていないため、クリーンにヒットする。そしてまた双魔脚だ。
モヒカンは振り返り、反撃を試みるが、動き出しはこちらが早い。それが双魔脚の利点の一つだ。モヒカンの大ぶりのパンチに対し、カウンターで魔空昇を叩き込んでやった。
「ぐはぁ！」
モヒカンは地面に叩きつけられるとダウンしてしまった。起き上がる時が攻撃のチャンスだ。いわゆる“起き攻め”というやつで、攻めるこちらがハイリターンでローリスクな行動を選択できる。
歩み寄っていく俺に、モヒカンは意外な行動をとった。右手の平をこちらに向け、降参を宣言したのだ。
「分かった！ 合格だ！」
「どうした？ まだ終わってないぞ？」
システムはあらゆる状況に備え、途中での降参も可能となっている。本来の格闘技であれば選手の怪我を案じて審判や味方陣営がストップをかけるということはある。しかしシステムのおかげで怪我をするわけでもないので使われることはほとんどない。俺も初めて見た。
「実力を見たかっただけだ。これ以上はこんなところで見せるのはもったいねぇ。オラ！ 見世物じゃねぇぞ！ 見たかったら闘技場に来い！」
モヒカンは手で払う仕草をすると観客たちが不満そうな顔をしながらバラけていった。
「闘技場の場所を教えてくれるなら別にいいけどな。この辺じゃ知られてるのか？」
「あ？ 知らねぇ奴なんているわけねぇ。闘技場で持ってるような場所だぜ、ここいらはよ」
聞き込みのときは誰も教えてくれなかったのに。なんてぇところだよ。
「おっと、いい忘れてたな。俺はヴァルター。闘技者だ」
「俺は龍拳、こっちは蘭玲とベアクロウだ。闘技者ってのはなんだ？」
「闘技場で対戦するファイターのことよ。お前らも闘技者志望だよな？ 俺が口を利いてやるから心配すんな」
「助かるぜ」
闘技場に向かいながら、俺たちはヴァルターからいろいろ説明を受けた。
闘技場というのは、簡単に言うと対戦を興行にしている施設だ。ただの対戦ならばそこいらで見られるが、そこではハイレベルな闘技者が集まるため、質の高い戦いが見られるのだという。入ってくるＢＰは通常と同じだが、客たちのチケット代、人気に応じて作られるファングッズの売上の一部などは闘技者に還元されるそうだ。強く、人気のある闘技者であればかなり稼げるのだという。
「人気闘技者同士の対戦、それとイベントマッチ、そういうので客を呼んでるわけだな。ほれ、見えてきたぞ」
野球のグローブのようなゴツい手で指した方向には、闘技場というよりもただの雑居ビルがあった。ちょっと普通と違うのが、入り口の自動ドアを通ってすぐのロビーに闘技者と思われる人物たちの顔写真が、額入りで飾られているところだ。俺は行ったことはないんだが、夜のお店ってこういう感じらしい。
「お、ヴァルターの写真もあるな。なかなか良い扱いじゃんか。でもこっちのがすごいな」
ヴァルターは他のよりも一回りは大きく、額も銀色に輝いている。その隣のはさらに大きく額も金だった。写真にはショートヘアのボーイッシュな女の子が映っている。
「こいつが一番の人気闘技者だからな。名前は楓だ」
「ヴァルターより強いのか？」
「今はな。だが次は負けん」
見た目はまるでアイドルのような可愛らしい女の子に見えるが、それと強さとは関係がないのだ。侮ってはいけない。それは母さんや蘭玲との稽古で痛いほど思い知らされている。
「コイツは強さだけじゃねぇ。この見た目もあってな。男からも女からも人気なのよ。それでウチの看板闘技者ってわけだ」
ロビーには俺たち以外にもファンと思われる人たちがいて、遠巻きに俺たちを見ていたが、そのファンたちが突如「わぁ」という声を上げた。
「あれ、ヴァルター。その人たち誰？」
噂をすれば、だ。そこにいたのは件の楓だった。写真は顔だけだったので分からなかったが、実物はスラッと背が高く、格闘家というよりモデルというスタイルをしている。学校帰りなのか紺色のブレザーに革の学生カバンを持っている。華があるというのはこういう人をいうのだろう。空気は一変し、周りにいた女性ファンたちは目をうるませて恋する乙女の顔になってしまった。
