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遠距離会話

「イルナ…」

　少し肩で息をしてウィクトルが呟く。一週間ぶりのウィクトルは寛いでいたのか、ラフな格好だ。それもまた素敵だなんて思うあたり、自分は思っていたよりウィクトルが好きなんだと、どこか他人事のように考えていた。

「ウィル様、お久しぶりです」

「ああ」

　何というか、言葉が詰まる。とりあえず、ずっと気になっていた事を話すことにした。

「ウィル様、あの時置いていってしまってすみませんでした。ウィル様のお気持ちは嬉しかったんですが、お立場もあると思って…」

「いや、いいんだ。君が無事ならそれでいい。俺もちょっと感情的になってしまっていたし」

「そう言っていただけると助かります」

　ようやくホッとしたイルナはフワリと微笑む。けれどすぐにその表情は陰りを見せ、ウィクトルから視線を外した。

「イルナ？」

　気になったウィクトルが尋ねるように声を掛ける。イルナは何かを躊躇うような様子だったが、意を決したように口にした。

「あの、ウィル様との婚約、やっぱりお受けできません…」

「え…」

　一瞬、何を言われたのか理解できず、ウィクトルが固まる。じっとイルナを見つめると、イルナも真剣な表情でウィクトルを見つめていた。

「理由を聞いても…？」

　ようやく出た言葉は最後まで紡げず、尻窄みになる。イルナは理由を言うのを迷っていると、キルスティが横から割り込んできた。

「わからない？イルナはウィルの身を案じてるんだよ。増幅術師（アウキシリア）である自分といれば、ウィルが王家から邪魔扱いされるんじゃないかってね」

「ちょ、キルスティ！」

「ホントの事じゃない。現に先代の増幅術師（アウキシリア）は殺された。王家の邪魔になるって理由で」

　キルスティに全て言われ、イルナが唇を噛み締める。それとは真逆にウィクトルは驚いたように目を見開いていた。

「キルスティ、何故その事を君が知っているんだ？」

　ウィクトルの様子からして、先代の増幅術師（アウキシリア）が処刑された経緯を彼は知っているようだ。それよりもキルスティが事実を知っている事の方が不思議らしい。それもそのはず、王国の民達は真実を知らない。真実を知っているのは王家と、ごく一部の貴族だけだ。それなのに一エルフが知っているのはどうしてなのか。

　その疑問が分かるのか、キルスティはニッと不適に笑い、イルナにピッタリと寄り添うようにくっついて見せた。

「知られてないなんて、どうして思うんだろうねぇ？エルフは人間よりも神様に近い存在だよ？精霊と対話し、自然を守ってるんだから。むしろ知らない方がおかしいでしょ」

　闇の竜が封印された時、他の守護竜達や精霊達が何も見ていない訳がない。そしてキルスティは豊穣の精霊ヴェレスの眷属なのだ。それを聞いてウィクトルが驚く。

「ヴェレス様は増幅術師（アウキシリア）だったアルセニオと友達だったんだよ。だから次の増幅術師（アウキシリア）が現れた時に、よろしく頼むって言われてたの。私がイルナに協力してるのはそういう事情だから」

　それは初耳だ。色々と情報過多で大変だが、どうやらアルセニオ殿下がヴェレス様に頼んだおかげで、イルナは今こうしているらしい。

　一通りの事を聞いて、ウィクトルは溜め息をつく。そしてイルナに視線を向けた。

「事情は、まあわかった。だが、そういう色んな事は置いておいて、イルナに正直な気持ちを聞きたい」

「正直な気持ち？」

「俺と一緒になるのが嫌だから婚約できないのではないのか？」

「それは違います！ただ、私のせいで危ない目にあってほしくなくて…」

　嫌いな訳がない。好きなのだ。だからこそ、危険な立場に追いやるのが自分でありたくない。ただそれだけだ。

「わかった。それなら君が不安にならないよう、俺も力を尽くす。それなら婚約できるだろう？」

「え？それはでも…」

　無理なのでは、と首を傾げる。けれどウィクトルは静かに微笑み、しっかりと頷いた。

「イルナ。俺を信じて」

　迷いのない瞳を真っ直ぐに向けられ、イルナはようやく静かに頷く。それを見たウィクトルは、ホッと息をついて表情を崩した。

「良かった。婚約できないって言われた時は、目の前が真っ暗になったよ」

「それは…ごめんなさい。でも、ウィル様」

　呼ばれてウィクトルがイルナを見る。

「必ず信じさせてください」

　一瞬目を見開いたウィクトルは、すぐに頷く。

「当然だ。俺の隣は君しかいない」

　そう言って久しぶりの甘やかな笑顔をイルナに向けたのだった。