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第二話「ケノ」

　次の瞬間、窓が割れた。

　飛び込んできたのは、人間だった。

　顔があって、手足があって、服らしきものを身につけている。見た目はほとんど人間と変わらない。でも何かが決定的に違った。目だ。焦点が合っていない。何かを見ているようで、何も見ていない。まるで中身だけが抜け落ちてしまったみたいな目をしていた。

　一体じゃなかった。窓から、扉から、壁の亀裂から、次々と入ってくる。

「下がってて」

　ユイが前に出た。腰に提げていたのは銃だった。無骨で、でも手に馴染んでいるような持ち方をしている。躊躇なく引き金を引く。乾いた音が響いた。

　倒れた。

　でもすぐに立ち上がった。

「……効かないのか」

「動きを止めるだけ。倒すのは難しい」

　ユイは淡々と言いながら次の一体に向ける。また倒す。また立ち上がる。数が多すぎた。

　俺は咄嗟に床に落ちていた鉄パイプを拾い上げた。近づいてきた一体に向けて振り下ろす。手に衝撃が走る。感覚があるって、こういう時でも変に実感するものだと思った。

「霧島、左」

　声に反応して体が動いた。一体が腕を伸ばしてくる。避けた。でも後ろにもう一体いた。

　壁に追い詰められた。

　目の前に二体。じりじりと近づいてくる。鉄パイプを構えたまま、足が動かなかった。

　まずい。

　そう思った時だった。

　胸の奥で、何かが動いた。

　熱い、というのとも違う。痛い、というのとも違う。強いて言うなら——何かが、溢れてくる感じ。

　気がついたら、光だった。

　俺の手から、体から、白い光が広がっていた。眩しくて目が開けていられない。目の前の二体がそれに触れた瞬間、音もなく消えた。跡形もなく。

　光が部屋全体に広がった。

　残っていた全員が、消えた。

　光が収まった。部屋の中は静かになっていた。俺は自分の手を見た。何も変わっていない。普通の手だ。

「……なんだ、今のは」

　声が掠れた。

　振り返るとユイがいた。銃を下ろして、俺をじっと見ている。その目に、初めて感情らしきものが浮かんでいた。

　驚き、だと思った。

「マインド」とユイは静かに言った。「あなた、使えるの」

「マインド？　何のことだ」

「今あなたがやったこと。それをここではそう呼ぶ」

　俺には意味がわからなかった。自分で何をしたのかもわかっていない。ただ、消えたのは本当だった。あいつらが、あの光で、消えた。

「あいつらは何なんだ。人間じゃないのか」

　ユイは少し間を置いた。

「元々は、人間だった」

　その一言が、頭の中でゆっくりと広がった。

　元々は、人間。

「……俺が、殺したのか」

　声が震えていた。自分でも気づかなかった。

「違う」

　ユイの声は変わらなかった。

「あいつらはもうケノだ。魂を抜かれた、体だけのもの。あなたは何も殺していない」

「でも元々は——」

「霧島」

　ユイが一歩近づいた。俺の目を真っすぐに見る。

「今は座って。話すことがある」

　有無を言わさない声だった。俺は壁にもたれたまま、ゆっくりと床に座り込んだ。膝が笑っていた。

　ノームという何かがいる。

　5年前、霧と一緒にこの世界に現れた。そいつが人間の魂を抜き取ると、ケノになる。

「人類の半分近くが、もうああなってる」

　ユイは淡々と言った。でもその言葉の重さが、じわじわと俺にのしかかってくる。

「半分……」

「ノームを倒せば元に戻るかもしれない。それを信じて戦ってる人間達がいる」

「お前も？」

「私も」

　短い答えだった。

「ノームを倒せば、ケノになった人間も、この世界も元に戻るのか」

「わからない。でも何もしなければ何も変わらない」

　俺はしばらく黙っていた。

　元に戻る。この灰色の世界が。ケノになった人間達が。

「その仲間に、俺を紹介してくれないか」

　ユイが俺を見た。

「マインドが使えるなら、仲間になれる。ただ——」

「ただ？」

「なぜあなたがここにいるのか、私にもまだわからない。それだけは覚えておいて」

　俺は頷いた。

　わからないことだらけだった。ここがどこなのか。ノームとは何なのか。なぜ俺がこの世界にいるのか。さっき俺の体から溢れ出たあの光は何なのか。

　何一つわからないまま、俺はユイの家の片隅で目を閉じた。