田舎に帰ったＢ級冒険者は幼馴染たちに結婚を迫られる

１２話 白魔法

今回もお楽しみください。

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　薪を運び終え、教会へ依頼の報告をしに行こうとした矢先——。

「お、ドーソンじゃねえか！」

　突如、朗々とした声が響いた。

　俺の隣を歩いていた爺さんが、声のした方へ振り向く。

　そこに立っていたのは、年季の入った作業着を着た壮年の男だった。

　爺さんの知り合いだ。

　……だが、名前が思い出せない。

　見覚えのある顔ではある。

　俺が幼い頃にも何度か会った記憶があるが、正直、爺さんの友人という認識しかない。

「そっちのガキは……もしかしてライルか！？」

　男の目が大きく見開かれる。

「おお、久しぶりだな！ でっかくなったなー！」

「はは……そんなこともないですよ」

　適当に愛想笑いを浮かべながら答える。

「まぁ、そりゃそうか。お前がこの村を出てったのが……えっと、十年くらい前か？」

「ああ、そのくらいですね」

　……やっぱり気まずい。

　俺はこの人のことを「爺さんの知り合い」としてしか認識していない。

　とはいえ、こうして気さくに話しかけてくれるのだから、悪い人ではないのだろう。

「ライル」

　爺さんがふと俺に声をかけた。

「俺はちょっとコイツと話がある。先に教会に行って、依頼報告を済ませてきてくれ」

「……お、おう」

　俺の微妙な心情を察したのか、爺さんはそう言って依頼書を手渡してきた。

　そして、男と肩を並べ、昔馴染みのように会話を交わしながら、のんびりと歩いていく。

　——まぁ、助かったといえば助かった。

　こういう場面は、どうにも対応に困る。

　俺は一息つき、気を取り直して教会へ向かうことにした。

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　久しぶりに足を踏み入れた教会は、静謐で神聖な空気に満ちていた。

　高い天井に柔らかな光が差し込み、ほのかに香る古い木の匂いが懐かしい。

　入り口近くにはカウンターのような受付があり、その奥の棚には山積みにされた依頼書が詰め込まれている。

　そこで、一心に書類を整理している銀髪の少女——セラがいた。

「よう、終わったぞ」

　俺が声をかけるとセラは顔を上げ、ぱっと笑顔を浮かべた。

「え、早いねーお疲れ様」

　カウンターに依頼書を置くと、彼女はそのまま俺の手を両手で包み込んだ。

「……ど、どうした？」

　突然のことに驚くと、セラはにっこりと微笑んだ。

「あ、うっかり依頼書と間違えちゃった♪」

「なにが“うっかり”だ、あざといな……」

　思わずため息をつくと、セラはくすくすと妖しく笑いながら、依頼書をチェックし始める。

　書類に押された依頼者のハンコを確認すると、金庫を開けて報酬の金貨を取り出し、小さな袋に入れて俺に手渡した。

「はい、どうぞ」

　金銭を受け取ったものの、どうにも気掛かりなことがあった。

「なぁ、お前……ここってひとりで回してんのか？」

「え？　うん、たまに隣町の神父様が来てくれるけど」

「いやそうじゃなくて。このギルド受付、完全にお前一人でやってるってこと？」

　そう尋ねると、セラはにこっと笑ってさも当然という顔で答えた。

「うん、そうだよ！」

「え……大丈夫なのかよ？」

　思わず目を丸くしてしまう。

「いやいや、セラ一人で管理って、この村の連中は何してんだよ……もし盗賊でも入ってきたらどうすんだ、ここ金庫まであるのに」

　人手が少ないとはいえ、これは流石に無茶なオペレーションではないか。

　そう思っていると

「もー、ライルくんたら心配性だなあ」

　セラはのほほんと微笑みながら、突然俺の手を指さした。

「んーーそうだ、ねぇ。さっきちょっと触ったとこ、見てみて？」

「……ん、手の甲か？」

　促されるままに手を見下ろす。

　そこには、さっきまであったはずの小さな傷が——

「……ない？」

　そうだ、まき割りの仕事でうっかり切ってしまったのだ。

　赤みもなく、それがすっかり消えている。

「ふふっ、私の“力”だよ♪」

「へ……セラの力？」

　セラは、いたずらっぽく微笑んで、今度は金庫の方へと手を伸ばす。

　その手のひらから淡い光がにじみ、カチンと音を立てて、金庫の扉がゆっくりと開いた。

「この通り、これが“白魔法”ってやつ♪　癒しとか、結界とか、わりといろいろできるんだ〜」

「……え、いつの間にそんなチート職に……？」

　俺が呆れたように言うと、セラは「えへへ」と笑って指をくるくる回す。

「だって便利なんだもん。重い鍵も持たなくていいし、ちょっとしたケガもすぐ治せるし」

「いやいや、さらっと言ってるけど……白魔法ってそんなにポンと使えるもんじゃないだろ？」

　俺は目を細めてセラを見つめた。

　白魔法——“癒し”や“防御”に特化した魔法体系でありながら、扱える者は非常に限られている。

　王都のギルドでも、一握りの神官や治癒師がようやく使えるかどうかの代物だ。

「……お前、そんなすごいこと、なんで黙ってたんだよ」

「え？　聞かれなかったし？」

　ケロッとした顔で言うセラ。

「てか、白魔法って王都でもレアだったぞ？　そのへんの大聖堂でも、一人いるかいないかってレベルなのに……」

「うんうん、それよく言われる～。だから私、ちょっとだけ“神の祝福を受けた娘”とか言われちゃってたの♪」

「……誇らしげだな」

　俺が呆れ半分に言うと、セラは悪戯っぽく口元を隠して笑った。

　が、その直後、ふいに「はぁ～」と深いため息をつく。

「あ、でも言わなきゃよかったなぁ」

「なんで？　こんなすごい力があるのに」

「だってさぁ。言わなかったら、"怖いから用心棒して～♡"って言い訳して、ライルくんに結婚してもらえる可能性あったのに～」

「おいおい……」

　困った俺は、眉間に手を当てた。

「もう、白魔法使えます！　って言っちゃったら全部台無しじゃん。ちょっとは演出考えなさいよ、私」

　ぷりぷりと膨れるセラに、俺は思わず苦笑する。

「いやいや、そんな回りくどい告白戦術あるか？」

「うーん……でも、あざとくお願いしたらチャンスがあったかもな〜」

　頬に指をあてて考え込むその姿に、なんか悔しいけど納得しかけた自分がいた。

「……まぁでも、あざといお前なら、用心棒の一人や二人すぐ引っかけられるだろ」

「ひどっ！？　なにそれ！？　褒めてる？　けなしてる！？」

　むくれるセラを横目に、俺は小さく笑って首をすくめた。

　——昔のセラは、か弱くて、守ってやらなきゃと思ってたけど。

　今の彼女は、確かにちゃんと一人で立ってる。

　だけど、あんな風に甘えてくれる一面が残ってるのが、なんだかちょっと、嬉しかった。

「はは、変わらないな」

　俺はごまかすように肩をすくめた。

　昔のセラとはちょっと違う。だけど、やっぱりセラはセラなんだな。

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