親戚は選べないよね
なんか変な建物だね、イチハ。
「ああ。塀を見た時は日本家屋だと思ったが、これは和洋折衷というか、ごちゃ混ぜに近いな。」
基本、和風の2階建てなんだけど。
後から増築したらしいところは、洋風っていうか、レンガの壁だったり、出窓や小さなバルコニーがついてたり。
屋根瓦も、ある部分は和風なんだけど、別のところは、うーん、なんなの？この短いオレンジ色のパイプを半分に割ったみたいのは？
「これも瓦ではある。コロニアル様式とかいう、外国風のな。しかし、和風の屋根にいきなりこれを乗せるのは少々無理があるだろう。しかも、こっちは切妻、反対が入母屋って…。」
それ、どういうこと？
「つまり、屋根の造りも統一感ゼロってことだな。単なる悪趣味じゃなくて、あまりにチグハグで意味をなさない感じだ。それでいて、仕事は丁寧だし材料も高級だ。ここまでくると、シュールですらある。」
そうなんだ。
ドレスの上から打掛を羽織ってキャップを斜めにかぶる、みたいな？
「近いな。互いの持ち味を損ねるって意味で。」
改めて眺めてみる。
うん、やっぱヘンでしょ、これ。
私は、少なくともこんな建物に住みたいとは思わないよ。
「だが…ふむ。これはこれで、全く意味がないわけではなさそうだな。」
どういうこと？
「風水的な、又は呪術的な意味があったんだろうな、過去には。だが、増築を重ねるうちにその意味も失われて行ったように見える。」
これが？
ただの変な建物にしか見えないけどなあ。
その意味って、どんなこと？
イチハは、葉っぱの端っこをちょっと曲げて、ひらひらっと捻った。
人間だったら腕組みでもして考え込んでるみたいなことかな。
「防御だろうか。あるいは隠蔽、遮蔽かも知れない。大陸のふるい術式と、いまどきの呪師のそれが混在している。結果はカオス、だが。」
つまり役に立ってないってことだね。
何となく納得だけど。
あれ？誰か来た。
私たちがいるのは門から入ってすぐの場所、玄関がよく見えるけど、その人たちは庭の方から現れた。
白い着物を着た、長い髪の女の人と、背広姿のおじさんだ。
女の人はまだ若い。おじさんの方はどっちかというと、おじいさんに近い感じ。
テレビとかに出てくるナントカ大臣みたく、偉そうにするのが得意な人に見えるよ。あんまり好きじゃないタイプかな。
だけどそのおじさんは、今は偉そうな態度じゃなかった。
汗までかいて、なんか必死に若い女の人に訴えてるみたい。
〝どうか〟とか、〝何とか〟みたいな言葉を乱発しながら、女の人を引き止めようとしてる。
女の人は、何も喋んない。綺麗な顔立ちなんだけど、表情がなくて、ちょっと怖いかんじかも。
能面みたい、とかいうんだろうね、こういうのって。ね、イチハ？
そこで気がついたんだ。
イチハが変だってことに。
ねえ、どしたのさ、イチハ？
答えが返るまでにちょっと間があった。
「あの女。」
ん？タイプとか？
「冗談を言ってる余裕はない。いいか、気づかれたら、全力で逃げろ。」
はっとした。
ブンブンいう虫の羽音みたいな、間が抜けた声なんだけどさ、イチハが真剣なのは私にもわかる。
イチハは、女の人だけに注目してるみたいだ。
おじさんなんか眼中にない感じ。
偉そうなおじさんは、ほんとに汗をかきながら女の人に訴えていた。
「ましろ様！せやからどうかお願い致します。ご本家さまに是非とも拙宅へお越しいただけるように、何卒お取りなしを。この久世那宗一郎、一生のお願いでございます。」
そんなことを言いながら、おじさんはその場に土下座した。
何これ。ドラマじゃないでしょ！リアル土下座初めて見たけど、結構迫力あるよね。
だが、ましろさまって呼ばれた女の人は、動じる様子がない。
門の前に立ち止まって振り向き、久世那っておじさんを見下ろす。
冷たいってより、感情のない目で。
「何と仰っても、我があるじさまがお越しになることはございません。私はそれをお伝えに参った使者に過ぎませんから。では、これで。」
ましろさまは、淡々と背を向け、門から出て行った。
後には呆然とした久世那おじさんが残されたわけだけど。
ちょっとの間、這いつくばった姿勢でいたおじさんは、なんだか不穏な顔つきでゆっくりと立ち上がった。
「えい畜生、あのど腐れ女！本家の使いやからて、どんだけ偉そうにしさらすんや！そもそもワシを誰やと思とるんじゃ？これでも与党の重鎮、あんな使用人ごときにあたま下げんなん謂れはない！大体、本家なんてモンがまんだ存在してるいうことが、まずうさん臭いやないか？そうや、それからしておかしな話やないかい！」
やっぱ嫌いだ、この人。
土下座までしといて、この変わり身の速さとて、何なの？
「まあな。政治家なんぞこんなものだろうさ。嘆かわしいのは、コイツがおまえの父親の血縁って事実だ。」
てことは、私の親戚…？
え、で、でも！
だとしてもよ、お葬式にも来なかったんだもん！
他人よ、他人！！
「正確には、おまえの父方の祖父と、この男は従兄弟だ。」
そ、そんなこと知りたいとも思わないよ！
私の動揺をよそに、久世那ナントカはまだ呪詛を吐き散らしていたが、やがて大きなため息をひとつついて、玄関から家の中に入って行った。
あんなのがお父さんの親戚だなんて！
ねえイチハ、でも、本家がどうとかって、何なの？
「さあな。だが、関わり合いにならないように注意する必要はある。あの女、ましろとか呼ばれてたが、アレは人間じゃないぞ。」
人間じゃないって言われてもなー。
なんかさあ、イチハとか、クロハヌシも人間じゃないし。
あんま危機感がないんだよね。
ウツロみたいなのには、正直もう絶対会いたくなんかないけど、人の姿をしてたら、やっぱ人間としか思えないじゃない。
イチハは葉っぱだから、怖くないし。
今の人とか、クロハヌシさんはちょっと怖い感じだったけど、でも美形でおしゃれだしさ。見てて幸せだよね。
「おまえなあ…。顔がよけりゃなんでもアリなのか？それはどうかと思うぞ。」
イチハは顔もないけどねー。あははは。
佐久間先輩とか、大橋修斗みたいなクズ野郎に比べたら、イチハの方がオトコマエだよ、絶対。
その時だった。
不意にグイッと〝引かれた〟のは。
東京への往復とか、京都に来た時と同じこの感じは、イチハなんだけど。
え？ちょっ！何なの、急に？
「見つかった。」
見つかったって？
誰に？
そのとき、もしも顔があったら、私はすっごく間抜けな表情だったんだろうけど、イチハは、きっと怖いくらい真剣な顔だったんだろうね。
「見ろ。」
最初、イチハが何を言ってるんだか全然わからなかった。
でも。
門の横、塀の一部が突然盛り上がって、人の顔みたいな形が現れた。
ほら、美術のデッサンとかに使う、白いアレみたいな感じ。
石膏像、そうだ。アレだよね。
え、この顔はさっきの、ましろさま、だっけ？
石膏像ってより、能面みたいなそれは、さらに塀から盛り上がる。
そして、目が開いた。
同時に塀から飛び出してきたもの、それは長い長い黒髪だ。
ましろさまの白い小さな顔を縁取るように、髪の毛はうわっと宙に舞う。
「逃げろ！ナル！」
イ、イチハ！！！
声があればそう叫んでいただろう。
髪の毛は生き物みたいに、一直線にイチハに殺到した。
そして、世界が暗転した。
次回も宜しくお付き合い下さいませ。
