イチハさん、古都って不思議かも
京都は元々、修学旅行で行く予定だった。
古い町で、観光スポットが一杯あって、外国からもたくさんの人が来るところ。
ざっくりそんな感じのイメージ。
実際に見たら、東京よりずっと都会っぽくない感じだね。
東京みたいな大きなビルはなくて、周りが山だからか、狭い感じがする。
「人口も桁が違うが、密度も場所によっては桁が違うだろう。東京は年毎に人が増えているが、ここはむしろ減ってるんじゃないだろうか。」
そうなんだ。
でも、やっぱり人が多いね。
「観光客もな。中国語が飛び交ってる。あっちは韓国語にスペイン語だな。」
へえ、わかるの？
「少しなら。」
イチハは、私よりずっとずっと長く生きてるんだろうな。そういえば、イチハ、鳥居の杜の神社ができた時からいたの？
「ああ。」
じゃあ、その頃の京都とか東京も知ってるんだね。
「京都付近には一応、幾つかの集落があった。だが、まだ遷都の遥か以前で、平安京は造営されていなかったから、今の碁盤の目の街路を持つ京都とは全く違う。
規模も遥かに小さく、地名も異なっていた。しかし、その頃の東京あたりについては殆ど覚えていない。原野と森林以外何もないに等しかったからな。」
あ、そうなの？
町とかはなかったってこと？
「ランドマークになるような町はなかっただろう。江戸の人口が増えたのは17世紀以降だし、近郊の鎌倉あたりが発展したのも11世紀からこっちだしな。」
あはは。なんか、授業みたいだね。
でも、イチハはその時代を直に知ってるんだ。
ちょっと尊敬かも。
「無駄に長く生きているだけの話だ。」
無駄にってことはないんじゃない？
それか、長く生きたら疲れちゃうのかな？
イチハ、いつも淡々としてるじゃない。
人間なら、年をとったらあちこちが痛くなったり、動かしにくくなったりするみたいだけど、イチハはどうなの？
「ナル、おまえは妙なことが気になるんだな。だがそうだな、年を重ねれば、澱が溜まってくるってことはある。例えば、この町だが。」
京都？
「古都とは、古くから人が住む場所。様々な形の澱が巣食う場所でもある。」
あ、それであんなのとかがいるの？
さっきから気になってた。
「そうだ。あれらも澱の一部だな。」
それらには、決まった形がないみたいだ。
東京のテレビ局にいたアレは、人の首みたいに見えたけど、ここにいるのは色々な姿をしてる。
人の手足みたいだったり、なんか見たことない動物みたいだったり。
例えば、あそこのバス停の屋根にとまった鳥みたいなのは、鳥じゃないと思う。
全体の形は鷺みたいだけど、一本足でひとつ目の鷺なんかいないよね。色も変。
全身が紫で、羽の先と尾羽根が黒い。
バス停の後ろ、歩道を挟んだ家の庭の木にくっついてる、なんかワケわかんないカタマリは、モゾモゾ動いてるよね。
モップサイズの毛虫みたいな感じ。
色はパステルピンクだけど。
ここまで来る途中の交差点にいたアレは、イチハによると牛車ってものらしい。
ほんとは牛に引かせるはずなんだろうか？
でもそいつは自分で動いてたけど。
そんなふうで形は色々。
生き物っぽかったり、人工物みたいだったりして。
だけど私にはどれも、どこか似たようなモノに見えた。
悪意なんだか恨みなんだか、それともそれ以外の感情かよくはわからない、雑多なナニカのカタマリみたいなアレ。
でもさあイチハさん、テレビ局のあれは、あの部屋から動けないんだよね？
「そうだが、あれが浄化されたり消えたりすることなく年月を重ねると、進化することがあるんだ。自らの意思を持ち、移動が可能になるものもいる。」
そのとき、一本足の鷺モドキがぱあっと羽を広げて、フワリ浮き上がった。
ドローンみたいだね。
ホバリング、とかの感じに似てなくもないんだけど、それともちょっと違う。
普通の鳥の動きとは全然違うようだ。
「よく気付いたな。奴らは、ウツロみたいに地脈を利用して飛翔する。航空力学でいうところの浮力も揚力も必要ないんだ。だから、違和感がある。」
ウツロ。アイツだけは絶対好きになれそうもないね。
「さて。住所からいえばこの先あたりだな。」
住所って、誰の？
「勿論、おまえの父親、鷹塔基彦の遠縁とやらの家だが。」
えっ？
ど、どうやって調べたのそれ？
「簡単だ。住民基本台帳にアクセスして、旧本籍を…、」
すとーっぷ！
ま、待って。
イチハさあ、パソコンとか使えるの？
どーやってアクセスするの、キーボードも打てないよね？
「インターフェースは問題じゃない。」
インターフェース？インターネット？
イチハは、ため息をついた。
「ナルよ、授業でソースコード書いてないのか？」
あ、また呆れた口調だ。
ぷ、プログラムの基礎みたいのはあるよ。
あんまり得意じゃないけど。
てか、なんでイチハそんなことまで知ってんの？
おじいちゃんのおじいちゃんよりずーっと昔の人なのに。
しかも、葉っぱじゃない。
「いかにも。だがなナル、おれにはもともと実体がないということは、ある種の電磁波と親和性が高いということでもあるんだ。だから、コンピュータの誕生はおれみたいな存在にとっては福音だった。おれには最初からキーボードもマウスも必要ない。スタンドアローンだろうが多重セキュリティ障壁だろうが無意味なんだ。」
えーっとそれってつまり、不正アクセスし放題、ってこと？
「わかってるじゃないか。」
うわっ、やば…！
おまわりさーん！ここに犯罪者がいます！
不正アクセス禁止法でタイホして下さい！
…てのは冗談だけどさ、あの、あのね、イチハみたいな人っていうか、存在？が悪意で不正アクセスとかしたら、凄く不味くない？
「その通りだな。だが、ネットやサイバー空間にも、おれのような守護者が存在しているんだ。破壊と消滅を希求する存在から自らが守護する拠点を守るためにな。」
はあ？な、何それマジで言ってる？
「ああ。」
ワケわかんないって。大体イチハは何で生まれたの？
「この惑星の自然が育んだタネに、意思を持つ者たちの願いと祈りが届いた。」
あの。えっと。西遊記の孫悟空みたいな？
「タネの段階は似ているかな。山頂の岩のくだりはな。話し出せばキリがない。だが、今はまず目的を果たすべきだ。」
あ…はい。
そうは言っても、頭の中はもうグルグルしてた。
なんか私が漠然と考えてたことと違いすぎてて、ついてけないじゃない！
だから、とりあえず考えるのはやめね。
そう、面倒になったら、これに限る。
悩んだってさ、仕方ないじゃん。
「ここのようだな。」
イチハが止まったのは、なんか古そうな家の門の前だった。
大通りから、小さな通りを二つ分入ったあたりだ。
門の左右にはずっと塀が続いてて、かなり大きな屋敷らしいことはわかる。
古びた表札には、毛筆で〝久世那〟とあるけど、これなんて読むの？
「くぜな、だ。おまえの父親の旧姓だろう？」
え、そうなの？
お父さん、結婚前は久世那基彦って名前だったんだね。
「ナル、それも聞いたことがなかったのか？」
うん。お父さんの写真とか持ち物とか、お母さんが全部片付けちゃってさ。
ちょっと聞けないっていうか、お父さんのこと、家じゃ口に出せない雰囲気ってか、
そんな感じ。
「…そうか。おまえにまで忖度させてるってことに、家族は気付いてるのか？」
さあ？
ソンタクって、あんまりいいイメージない言葉だけど、お母さんもおじいちゃんも、そんなこと押し付ける気はなかったと思うよ。
私が勝手にそうしてただけだもん。
自分が逃げたかっただけかもね。
「ナル…。」
イチハは、お父さんのこと、いろいろ調べたんでしょ。
教えて。
イチハは少し黙ってから、屋敷の方を振り向いた。
人間の形はしてなくて、それどころかただの小さな虫食いの葉っぱだけど、イチハにだって表と裏の区別はある。
どっちを向いてるかしかわからないけど。
「そうだな。とりあえず塀の中に入ってみるか。お父さんは、ここに来たことはなかったはずだが、その父親、つまりおまえの祖父の生家の住所はここになっていた。つまり、おまえにも縁のある場所だ。」
そっか。
うん、行こう。
そうして私たちは久世那家に侵入した。
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