第57話 因果
今回は後書きを書いています。
後書きを見るときは本編を全部読んでから見ることをお勧めします。
初見の人は見ないことをお勧めします。
「新たな王の誕生…………紫怨、あんたはある意味国を破壊したんだな」
「まぁ、そうなるな」
「こんなことしてお前に何の得があったんだ…………」
「得なんてねえよ。言っただろ、俺は八雲の怒りに力を貸しただけだ」
「嘘をつくなよ、得がなきゃあんたは動きやしねえ！ましてや八雲のためなんかに！八雲のために動くことはあんたが一番したくないことだろうが！！」
「ま、俺の気まぐれだ。あんまり深く考えるな」
「そろそろここを出るぞ」
そう言うと紫怨は踵を返して王座の間を出て行った。
少しして、アスも続いて出ていく。
一番最後に納得のいかない顔をした瞬が出て行った。
――――――
王宮の外に出ると、一番最初に出て行ったはずの紫怨が門の外で立っていた。
「紫怨………どうしたのですか？」
「そろそろ時間だ」
「時間………？なんのです？」
「俺が出ていられる時間だ。もうそろそろ八雲と交代することになる」
「そうですか…………」
「何悲しそうな顔をしてんだ。俺はお前の国を壊そうとしたんだぞ。なのになんでそんな顔ができる」
「…………貴方に少し感謝しているからですよ。私に覚悟を持たせてくれた。………ありがとうございました」
「フッ…………そうかよ」
そして、紫怨はその場に膝をついて倒れた。
5分ほどたっただろうか。姿も完全に八雲に戻っていた。
八雲が目を覚ます。
「…………あれ、ここは…………？」
「起きましたか…………八雲」
「なんで…………アスがここに？」
「いや…………そんなことより、紫怨は！あいつは何をした！？」
「紫怨は貴方と交代して戻りましたよ。力を使いすぎたのかすごく疲れた様子でした」
「力を使いすぎた…………あいつは…………な、何をしたんだ」
八雲の声がだんだん震えてくる。
そこで瞬が無言で街の方を指さす。
八雲はその方を見て膝から崩れ落ちた。
「そ…………ん………な…………嘘……だ」
八雲が見たのは、破滅への終末闘争でボロボロに壊された市街地の様子だった。
来たときからは想像もできないほどの壊れっぷりだった。
「俺が…………俺があいつの…………！あいつの口車に乗ってしまったから！」
「全部俺のせいだ…………俺が巻き起こしたんだ…………俺が」
「ごめんなさい…………ごめんなさい…………」
俺はその場で泣きながら謝ることしかできなかった。
そして自分の愚かさに絶望した。
紫怨がどういう奴かは俺は知っていたはずだ。それなのに俺はその場の感情であいつの提案に乗っかり、この国を壊してしまった。
……………………俺は今死にたい。
俺は自分が怖い…………こんな爆弾を抱えながら生きていくのが怖い。
また紫怨が暴れて今度は桃源郷がこんなことになったら…………大切な人たちを俺が…………この手で全員殺してしまったら…………それを想像するとたまらなく怖くて震えが止まらない。
だから…………そんなことになる前に今、死にたい。
「アス」
「どうしたんだい？」
「俺を殺してくれ」
「…………何を言っているんだ君は」
「瞬でもいい俺を殺してくれ」
「だから！何を言っているんだ君は！！」
「自暴自棄になるな！仕方なかったことだろ！君は悪くないんだ！」
「悪いよ！俺が………あいつの提案に乗ったからこうなっているんだろ！俺はな……もう自分が怖いんだよ！こんな風にまた身体を乗っ取られて、暴れて、大切な人を殺してってなったら……もう俺は……！俺は！」
「考えるなそんなこと！！今は…………考えるな」
アスの呼びかけで少し落ち着いたのか先ほどよりも顔の表情が和らいでいる。
「…………私はね、本人にも行ったんだけれど感謝しているんだ」
「？」
「彼は私に覚悟をくれた。そのことに感謝しているんだ。街は確かに壊れて、人も死んだ。でも、私はこれまでの我々の行いの因果がこうやって帰って来たんだと考えている」
「…………因果？」
「そう。因果だ。我々は数百年もの間、獣人・獣族を筆頭に争いあい、憎しみを募らせ、それを発散するかのように時に残酷なことをしてきた。そうして紡ぎ続けた怨嗟の鎖が今回の災いを呼んだんだと思っている。今回の出来事は因果応報なんだよ。我々のこれまでの行動に対しての罰なんだ」
「そう考えているから少なくとも私は君を恨んだりしていない」
「…………どれだけアスがそう思っても人々は理解されない」
「今から演説を行うんだ。そこで呼び掛けて理解してもらう。君たちはもうここに入られないだろうがその演説だけは聞いていってもらいたい」
「……私はこの世界に平和をもたらしたい。そのためには我々は今までと行動を変えていかなきゃならない。ここで君を恨んだらそれは今までと何も変わらない。君を許すことこそが我々が変わるための第一歩なんだ」
「…………そうか…………そうか…………わかった…………ありがとう」
――――――
アスと共に街の中心街へと向かう。
途中でイリス、アリエル、ベルゼブブの３人と合流した。
３人とも何も言わずについてきてくれた。
中心街の方に近づいていくにつれ、どんどん人が増えていくのがわかった。
人が最も集まっている所の中心には演説台が設けられている。
街のいたるところでは兵士が瓦礫をどかしたりして人を探しているようだった。
「八雲、君たちはあの中心の方に入らない方がいい」
「ああ………わかった」
なぜ中心に入らない方がいいのか。
俺達の顔は知られている。今回の事を起こしたのは紫怨だが、紫怨は俺と瓜二つだ。
そんな俺があの中に入って行ったら大きな混乱を生むことになるし、最悪暴動に発展するからだ。
「少し離れたところで聞いていてほしい。演説が終わったら秘密裏に桃源郷につながる門に案内する手はずです」
「わかった………ごめん、こんな別れにしてしまって」
「もう謝らないでください、私は君を許したんですから」
それだけ言うとアスは演説台の方へ向かっていった。
演説台の上に上がると民衆の注目が一気にそちらへ向く。
「第２４代目リブラ王国国王アス・アルフォンソ・リブラである」
”第２４代目国王”この言葉を聞いて民衆は驚いている様子だ。
そして、そのうちの一人が身を乗り出して問いかける。
「２４代目ってことは先代の王様は亡くなったのですか？」
「…………ええ、なくなりました」
その言葉でさらにどよめきが広がる。
「王様もこの災いに巻き込まれて…………」「それともこの災害を起こした奴に殺されたんじゃないか」
などと色々な憶測が巻き起こる。
「アス国王！先代の王はなぜ亡くなったのですか！」
「殺されたのです」
その一言で「やっぱり殺されたんだ」「この災害を起こした奴を捕まえて罰しろ！」などとどんどんヒートアップしていきついには、「そいつは王様だけでなく、民間人もいっぱい殺してるんだ。そいつを殺すべきだ」と言い始める者もあらわれた。
それにより、民衆の意見は「殺せ」の一色に染められていった。
だが、アスはその意見を跳ねのける。
「ならぬ！！！」
「殺しては…………ダメなのです」
「何故ですか王様！先代を殺した奴はここにいる大勢の者たちの家族や友人、恋人を殺している奴なんですよ！そいつには罪を償わせるべきなんです！！」
「それでも…………ダメです」
「じゃあ俺達の無念や恨みの気持ちはどこにぶつければいいというのですか！！！」
「その気持ちは私にぶつければいい」
民衆の空気が一変した。
先ほどまで様々な声が飛び交っていたのに一気に静かになった。
アスは続ける。
「私は子供のころからずっと世界樹に花を咲かせたいと思っていた。それはつまり、この世界から争いをなくすということです。でも、年々争いも増えていき、人々は憎しみ殺し合いを続けています」
「それは我々も例外ではなく主に獣人・獣族を中心に何百年にもわたって怨嗟の鎖を紡いできました。私は今回の出来事はその怨嗟の鎖が招いたものだと思っています」
「簡単に言えば因果応報。我々の憎しみが憎しみを生む行動の数々に対する罰なのだと私は考えたんです」
「そして私はこの怨嗟の鎖を断ち切る第一歩として彼を許すことにしたのです」
「皆もどうか彼を許してあげて欲しい。そして、恨むなら私のことを恨んでください」
民衆は何も言わずにアスの話をただただ聞いているだけだった。
誰も何も言えない雰囲気であった。
アスはさらに続けるのだった。
「それに先代の王を殺したのは…………私なのです」
その言葉で再び民衆がざわざわし始める。
決して大きな声ではないが耳を澄ませば口々に付近の者と話しているのが聞こえる。
「王になることは先ほどの目的を果たすために必要なことであった………そのチャンスが巡ってきたとばかりに私はこの混乱に乗じて王を殺したのだ」
「だから王を殺したのは私であり恨まれるのは私なのです」
そう言うとアスは民衆に向け深々と頭を下げた。
それを見て再び民衆は何も言えなくなっていた。
その重く沈殿した空気を払拭したのは一番最初に王に問いかけたものだった。
「みんな、王様が今回の災害を起こした奴を許すっていうなら俺達もそいつを許すべきだと俺は思う。それに王様のことも恨まず許すべきだと思う。少なくとも俺はそうするね」
その言葉を皮切りに皆口々に「私も王様を許してあげたい」「俺もその話乗った！」などと声が上がり始めた。
数分前の殺伐とした雰囲気は一転し、優しく温かい雰囲気が漂うようになっていた。
「みんな…………ありがとう…………！ありがとう…………！！」
アスは演説台の前で大粒の涙を浮かべながらただただ感謝を述べていた。
そして、少し落ち着いたところでアスはきりっとした面持ちに戻りこう言った。
「皆、私はさらにここで宣言したいことがある。それは――――」
民衆がみんな息をのんで見守る。
「奴隷解放の宣言です」
「この国のすべての奴隷は今この時より解放され、皆と等しく同じ権利を得た。この国で生活したいものは支援するし、元の国へ帰る者も全力で支援することを約束すしよう。そして、今後奴隷として人や獣人・獣族を売ったり買ったりすることは禁ずる。もしそれが発覚した場合は厳罰に処する！！」
奴隷の解放。
この宣言を聞いてこの場にいた人、獣人・獣族の奴隷からは歓喜の声が上がった。
他の民衆は一瞬驚いていたが、すぐに拍手が起こった。
国民にはおおむね受け入れられたようだ。一部面白くないというような顔をしたものもいたが。
そして俺はここまで聞いてアリエル、ベルゼブブと共に帰ることにした。
「皆さま、こちらでございます」
帰ろうとすると、王宮内で俺達を案内してくれた執事の人が現れた。
執事の人は「わたくしについてきてください」というので素直についていく。
ついていくと、最初に俺達が通ってきた門があった。
「では、私はこの辺で」
「ありがとうございました………何から何まで。アスにも感謝を伝えておいて欲しいです」
「しかと承りました」
そうして執事の人は去っていった。
俺達も門をくぐり、この世界から離れた。
最初の異世界見聞旅は散々な結果になってしまった。
だが、アスには随分と救われたな。最後の演説も聞いておいて本当に良かったと思う。
彼には感謝してもしきれない。
彼が困ったときは絶対に助けたいと思う。
――――――
門を通ってしばらくすると、桃源郷についた。
そして、メリアが迎えてくれた。
「おかえりなさいませ。長旅お疲れさまでした。そして、申し訳ございませんがハルナード様がお待ちですので一度お会いしていただきたいのですが………」
「うん………俺もハルナードとちょうど話したかったから大丈夫だよ」
「ではこちらへ」
メリアの案内で応接室に通される。
そこにはすでにハルナードがいた。
「戻って来たか。どうだったリブラ王国は？」
「うん………いいところだったよ」
「どうした？浮かない顔をしているが」
俺はリブラ王国で起きたことをハルナードにすべて話した。
ハルナードは何も言わず話を聞いてくれた。
俺がひとしきり話し終えると口を開いた。
「そうか…………まぁ、あちらの王が許すというなら俺からは何も言うまい。リブラ王国にはあとで外交官を送っておこう。とりあえずお前は休め。次の世界には２週間後に行ってもらおうかと考えていたが１週間延ばそう。３週間後にまた来い」
「ありがとうハルナード。そうさせてもらう」
ハルナードと話し終えると王宮を後にした。
外に出るとすっかり日が落ちて夜になっていた。
空を見上げると星が輝いていた。
「きれいだなぁ…………」
自然と口に出ていた。
でも本当にきれいだった。
俺は時折空を見上げながら神社の方へと帰っていく。
「八雲」
神社も近づいたところで呼び止められた。
声の主は穂波だった。
「ああ………穂波………どうしたの？」
「………少し話がしたくてね。時間………ある？」
「うん………大丈夫」
そして、二人で並んで空を見上げていた。
でも、珍しいな穂波と会うなんて。
「星綺麗ね」
「そうだね。とっても」
「ねえ八雲。もし………もしこれからの運命が全部決まっていたとしたら貴方はどうする？」
「難しい質問だな………俺なら抗う………かも？」
「そう……フフ。君らしいね」
急にどうしたのだろうか？
なぜこんな質問を…………
（おい）
！
紫怨…………！
こいつ急に何の用だ？
とにかく俺はこいつの声に耳を貸す気はない。
（代われ。数分でいい）
（ダメに決まってるだろ）
（なら強制的にもらう。一回だけならそれが可能だ）
なに………！？
そんなの許す……わけ――――
今回は抵抗の暇もなく一瞬で意識を奪われてしまった。
こうなってしまっては紫怨が何もしないことをただ祈るのみだ。
――――――
「よお、久しぶりだな」
「…………出てきたのね」
「ああ、お前と話がしたくてな」
「リブラ王国では散々暴れたそうじゃない」
「あれはあいつの怒りに力を貸しただけだ。俺の意思だけではない」
「そう。まぁいいわ。それで貴方が出てきたのはなぜ？」
「お前もわかってるだろ。”あいつ”が近づいていることに」
「…………そうね。もう時間がないの」
「ならこいつに早く話せよ、すべてを」
「…………いいえ、それはまだ…………」
「何を悩んでいるんだ？櫛名田比売さんよ」
「…………」
「簡単な話じゃねえか私は神で貴方の妻です。とか、今貴方を殺しにあなたの姉である天照大神がこちらの世界に来ようとしているの。とかいうだけじゃねえか」
「そんな簡単に言える話じゃないんです！！！なら貴方は言えるんですか？自身が兄である月読命であることを！」
「…………時期が来ればな」
「まだ今は知られちゃいけないんです…………彼が………神代八雲が須佐之男命であることは」
神→須佐之男命は神だから
代→神の依り代、四神の依り代と紫怨（月読命）の依り代としての意味と神の成り代わりの意味がある
八→八岐大蛇や八坂神社など須佐之男命は八にまつわるものが多い
雲→須佐之男命が降り立った出雲から
主人公の神代八雲には名前だけでこれだけの意味が隠されていました
