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189・時すでに遅し

 色々とハプニングが積み重なってしまったが、何とか当初の目的は達成できた。

まだまだ課題が山積みではあるが、これから一気に解決へ向かって、大勢の人間やモンスターが動き出すだろう。


 しかし、予想以上に第三者を巻き込んでしまった事もまた事実。

犠牲者や被害者への手当の他に、破壊してしまった家々の修理や再建、ボッキリとなくなってしまった城の最上階も、また建て直さないといけない。


 だが、翠たちを一方的に責める人は、誰もいなかった。むしろ大勢の人々が感謝している。

彼女たちが行動に移したおかげで、犠牲もあったものの、続いてきた恐怖政治が、ようやく終わりを迎えるのだから。


 だが、皆がこれからの生活や自由に、胸をときめかせているなか、『一部の人間』は、絶望の淵に

 立たされている。

彼らは、今まで『偽物の王家』に使え、『偽物の王家』を後ろ盾がないと生きていけないような、翠たちの足元にも及ばない人間。


 もはや彼らに、今まで通りの自由奔放な生活はできないだろう。

そして、今まで自分勝手に振る舞っていたツケが、払われようとしている。


「あぁ、私達の城が・・・!!!」 「なんて事なの!!!」

「誰の仕業なんだ?! あの侵入者どもか?!」


 自分たちの城(住処)を失ってしまった貴族や王族は、半分以上が崩壊した城を見て、ただただ愕

 然としていた。

だが、彼らが失ったのは城だけではない。


 今までずっと頼りきりだった偽・王家を失ったことで、もはや自分たちは、『ただの人間』

いや、『真っ当な住民』にもなれない、『永久に囚人』となる事は、ほぼ確実。


 その証拠に、膝から崩れ落ち、泣き叫ぶ元・貴族 王族を慰めるどころか、誰もそばに近寄ろうと

 はしない。

もうこれ以上、城の使用人も兵士も、彼らの顔色をうかがう必要がなくなったのだ。


 そんな使用人たちの態度に、貴族たちはかなりご立腹だったものの、周囲の冷ややかな目に晒され

 て、ようやく彼らは自覚した。

もうどんなに弁解したところで、どんなにお金を注ぎ込んでも、どんな同情を誘っても無駄。


 もう自分たちを守ってくれる王家(偽物)はいない事を。

そして、今までの贅沢に塗れた生活は、あっけなく終わりを告げた事を。


 彼らは、あの王家が『偽物』である事実を知っていたのか、知らなかったのか・・・・・

もし知っていた上で加担していたのなら、到底許されない。

 最悪『処刑』か、軽くても『牢屋行き』 当然、全ての権利も財産も没収されるであろう。

今までそれらに頼ってきた元・貴族 王族にとっては、自分の全てを失う事になる。


 絶望に打ちしひがれている彼らは、もはやその場から逃亡する気力もない様子。

兵士たちは、迷うことなく彼らを、崩壊を免れた城の地下へと連れて行った。

 最上階はもう姿形がなくなってしまったが、地下はまだ無事。


 偽・王家に罪を被せられた元・囚人(免罪者)も、久しぶりに浴びる日の光に、涙を流していた。

翠たちは、城から出てくる免罪者の数があまりにも多く、少しびっくりしてしまう。

 下手すれば翠たちも、彼らの仲間になっていたかもしれない。

そして、今まで瓦礫のなかに隠れていた偽・王も、もはや終わりである。


 『妻』と『息子』を同時に失ったショックからか、自分たちの悪事が全て公になり絶望しているの

 か、地下に連れていかれる偽・王は、項垂れたまま顔を上げなかった。

そんな彼の姿は、もう誰の目からも『老いぼれの男』にしか見えない。

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