鑑定士だけど全部レベル1

残された二十八分

カーン、カーン、カーン。

村の鐘が鳴り続けていた。

普段なら商人の声や子供たちの笑い声が響く広場は、今や騒然としている。

荷物を抱えて走る者。

家族を探して叫ぶ者。

何が起きたのか分からず、立ち尽くす者。

その人波を縫うように、アストとリリアは村長の家へ向かっていた。

「アスト、本当にあと二十八分なの！？」

走りながら、リリアが尋ねる。

「さっきの鑑定ではそう出た！」

「それって、二十八分後に魔物が来るってこと？」

「……分からない！」

アストは正直に答えた。

鑑定が示したのは、魔力干渉網の起動予測時間だ。

それが起動した瞬間に魔物が襲ってくるのか。

それとも、別の何かが起きるのか。

そこまでは分かっていない。

だが、一つだけ確かなことがある。

あの黒い魔力は、昨日の魔狼を操っていたものと同じだ。

そして今、それが村の北側一帯へ広がろうとしている。

「……急ごう！」

「うん！」

二人は速度を上げた。

村長の家が見えてくる。

その前には、すでに数人の男たちが集まっていた。

弓を背負った猟師。

槍を持った村の警備役。

そして、険しい表情で指示を出しているガレン。

「父さん！」

アストが叫ぶ。

ガレンが振り返った。

「アスト！　何をしている！」

「父さん、聞いて！」

「今は危険だ！　家へ戻れ！」

「森の黒い光のことが分かったんだ！」

その言葉に、ガレンの表情が変わった。

「……何？」

「昨日の魔力媒介具と同じものが、いくつもつながってる！」

アストは息を整えながら続けた。

「広い範囲の魔物を操るための仕組みなんだ！　それが、もうすぐ動き出す！」

ガレンは息子を見つめた。

そして、すぐに村長の方へ向き直った。

「村長！」

家の入口に立っていた村長が近づいてくる。

「どうした？」

「アストの鑑定で、何か分かったらしい」

村長はアストへ視線を向けた。

「……詳しく聞かせてくれ」

アストは頷いた。

そして、鑑定で確認した情報を一つずつ説明した。

複数の魔力媒介具。

広域魔力制御構造。

生物の行動制御。

そして、起動までの残り時間。

村長は最後まで黙って聞いていた。

「……二十八分か」

「はい。ただ、今はもう少し短くなっていると思います」

村長は眉をひそめた。

「それほど正確に分かるのか？」

「鑑定では、そう表示されています」

「……なるほど」

村長はガレンへ目を向けた。

「どう思う？」

ガレンは迷わず答えた。

「信じるべきだと思う」

「……理由は？」

「昨日、アストの鑑定がなければ、俺は魔狼に殺されていたかもしれん」

その言葉に、周囲の男たちが息を呑んだ。

ガレンは続けた。

「魔狼の攻撃を予測し、魔力媒介具の位置まで見つけた。少なくとも、あの黒い魔力については俺たちより詳しい」

村長は静かに頷いた。

「……分かった」

そして、集まった男たちへ向き直った。

「北門を閉鎖しろ。森へ入っている者がいれば、すぐに呼び戻せ」

「はい！」

「子供と老人は神殿へ避難させる。南側の道は確保しておけ」

「分かりました！」

男たちが一斉に動き出した。

アストはその様子を見つめた。

自分の言葉で、村が動いている。

昨日までなら、考えられなかったことだった。

だが、嬉しさはなかった。

むしろ、胸の奥が重くなる。

もし、鑑定が間違っていたら。

もし、起動までの時間が予測より短かったら。

そのとき、どうなるのだろう。

「……アスト」

ガレンが声をかけた。

「よく知らせてくれた」

「……うん」

「だが、ここから先は大人たちの仕事だ」

アストは顔を上げた。

「父さん……」

「お前はリリアと一緒に神殿へ行け」

「でも！」

「アスト」

ガレンの声が低くなった。

「昨日、約束しただろう」

危険な場所へ勝手に近づかない。

父の指示には従う。

そして、無理をしない。

アストは唇を噛んだ。

確かに、約束した。

だが。

「……俺の鑑定なら、まだ何か分かるかもしれない」

「それは分かってる」

ガレンは静かに答えた。

「だが、だからといって、お前を危険な場所へ連れていくわけにはいかん」

「……」

「お前はまだ十五歳だ」

その言葉に、アストは拳を握った。

十五歳。

神授式を終えたばかりの少年。

冒険者としての経験もない。

剣も魔法も使えない。

鑑定という力があっても、身体は普通の少年なのだ。

「……分かった」

アストは小さく頷いた。

ガレンは安心したように息を吐いた。

「よし。神殿へ行け」

アストはリリアへ目を向けた。

「……行こう」

「うん」

二人は神殿へ向かって歩き始めた。

その背後では、村の警備役たちが慌ただしく動き続けていた。

◇

神殿へ向かう途中。

アストは何度も北の森を振り返った。

黒い光は、先ほどより濃くなっている。

まるで、森の上に薄い雲が広がっているようだった。

「……アスト」

リリアが声をかける。

「ん？」

「まだ、何か考えてる？」

「……ああ」

アストは頷いた。

「父さんたちだけで大丈夫なのかなって」

リリアは少し考えた。

「……私も心配」

「だよな」

「でも、アストが森へ行っても危ないよ」

「……分かってる」

アストは小さく息を吐いた。

分かっている。

父の判断は正しい。

今の自分が森へ入っても、戦力にはならない。

むしろ、守られる側になってしまう。

だが。

それでも、何かできることがあるはずだ。

「……解析補助」

アストは小さく呟いた。

【解析補助機能を起動】

【既存情報を照合しますか？】

「はい」

【照合対象を指定してください】

アストは、昨日から今日にかけて得た情報を思い浮かべた。

魔狼。

魔力媒介具。

外部魔力。

そして、広域魔力制御構造。

【照合対象を確認】

【情報照合を開始】

【照合進行率：３４％】

【照合進行率：７８％】

【照合完了】

【共通情報：魔力干渉】

【関連情報：魔力媒介具による制御】

【矛盾情報：１件】

「……矛盾？」

アストは足を止めた。

「どうしたの？」

リリアが尋ねる。

「……昨日の魔狼と、今日の魔力干渉網」

「うん」

「何かが合わないみたいなんだ」

アストは表示へ意識を集中させた。

【矛盾情報】

【昨日の魔狼：外部魔力による個体制御】

【現在の魔力干渉網：広域制御構造】

【判定：制御方式に差異あり】

【補足：昨日の魔力媒介具は広域制御網の一部である可能性】

「……一部？」

アストは呟いた。

昨日の魔狼を操っていた黒い石。

あれは、単独で魔狼を制御していたわけではないのかもしれない。

もっと大きな仕組みの一部。

その一つを、自分たちは破壊した。

だとすれば。

「……昨日、俺たちが壊した石が原因で、何か変わった？」

アストは眉をひそめた。

可能性はある。

だが、確証はない。

アストは追加解析を試みた。

【解析対象：魔力干渉網】

【解析可能範囲：限定】

【推定解析負荷：中】

【追加解析を開始しますか？】

「……はい」

【解析開始】

【解析進行率：１９％】

頭の奥が、わずかに熱くなる。

【解析進行率：４７％】

北の森から立ち上る黒い光が、視界の中で細い線へ変わっていく。

【解析進行率：７３％】

線は一本ではなかった。

複数の線が、森の中を走っている。

それらは互いにつながり、大きな網のような形を作っていた。

【解析進行率：１００％】

【解析完了】

【魔力干渉網】

【構成要素：魔力媒介具】

【確認済み接続点：４】

【未確認接続点：複数】

【制御中枢：存在】

【制御中枢の位置：未特定】

【現在の状態：起動準備中】

【起動予測時間：残り１９分】

「……十九分」

アストは息を呑んだ。

時間が減っている。

当たり前だ。

自分たちが話している間にも、魔力干渉網は起動へ近づいている。

「……アスト？」

リリアが不安そうに尋ねた。

「どうしたの？」

「……あと十九分しかない」

「えっ……」

リリアの顔色が変わった。

アストは拳を握った。

今から森へ行っても、間に合わない。

それに、父との約束もある。

ならば。

「……森へ行かずに、止める方法はないのか？」

アストは小さく呟いた。

その瞬間。

【解析候補を検出】

【対象：魔力干渉網】

【解析候補：制御中枢の遠隔特定】

アストは目を見開いた。

「……遠隔特定？」

そんなことができるのか。

アストは表示へ意識を集中させた。

【制御中枢の遠隔特定】

【必要条件：複数の魔力反応情報】

【現在の情報：一部不足】

【不足情報：魔力媒介具の位置情報】

「……位置情報？」

アストは考え込んだ。

昨日、破壊した魔力媒介具の位置は分かっている。

今日、村の北側で三つ見つかったという話も、父から聞いた。

だが、それぞれの正確な位置は知らない。

もし、それが分かれば。

制御中枢の位置を特定できるかもしれない。

「……リリア」

「うん？」

「もう一度、村長のところへ行こう」

「え？」

「森へ入らなくても、できることがあるかもしれない」

リリアはアストを見つめた。

そして、静かに頷いた。

「……分かった」

二人は再び村長の家へ向かって走り出した。

◇

村長の家へ戻ると、ガレンはまだそこにいた。

猟師たちへ指示を出している。

「……アスト？」

ガレンが眉をひそめた。

「神殿へ行けと言っただろう」

「ごめん、父さん。でも、聞いてほしいことがある」

「……何だ？」

「森へ行かなくても、魔力干渉網を調べられるかもしれない」

ガレンの表情が変わった。

「……どういうことだ？」

「魔力媒介具の位置が分かれば、制御中枢の場所を特定できる可能性があるんだ」

村長が近づいてきた。

「……位置？」

「はい。今日見つかった黒い石が、どこにあったのか教えてください」

村長は少し考えた。

そして、机の上に広げられた村周辺の地図を指差した。

「ここだ」

地図には、北の森と周辺の道が描かれている。

村長は三か所へ印をつけた。

「一つ目は、北東の小川沿い」

「はい」

「二つ目は、古い炭焼き小屋の近く」

「……はい」

「三つ目は、北西の獣道だ」

アストは地図を見つめた。

そして、昨日の魔力媒介具があった場所にも印をつけた。

四つの点。

それらを結ぶと、森の中に不規則な形が浮かび上がる。

「……解析補助」

【位置情報を確認】

【魔力媒介具：４か所】

【情報照合を開始】

【照合進行率：２６％】

【照合進行率：５９％】

【照合進行率：１００％】

【照合完了】

【魔力干渉網の推定構造を算出】

【制御中枢候補：２か所】

アストは息を呑んだ。

「……二か所」

ガレンが尋ねる。

「何が分かった？」

「制御中枢がありそうな場所が、二つに絞れた」

「……本当か？」

「うん」

アストは地図を指差した。

一つ目は、森の北側にある岩場。

二つ目は、さらに奥にある古い遺跡跡。

どちらも、村人が普段あまり近づかない場所だった。

「……岩場と、遺跡か」

村長が呟いた。

ガレンは眉をひそめた。

「どちらも厄介な場所だな」

「……うん」

アストは頷いた。

だが、まだ一つ問題が残っている。

候補が二つでは、どちらを調べればいいのか分からない。

しかも、時間はほとんどない。

アストは追加解析を試みた。

【制御中枢候補：２】

【追加解析可能】

【必要情報：魔力反応の方向性】

【現在の情報：不足】

「……方向性？」

アストは小さく呟いた。

魔力の流れが、どちらへ向かっているのか。

それが分かれば、制御中枢を特定できるのかもしれない。

だが、どうやって調べればいい。

そのとき。

リリアが静かに口を開いた。

「……ねえ、アスト」

「ん？」

「私の魔法じゃ、何かできないかな？」

アストは驚いて顔を上げた。

「……聖魔法？」

「うん」

リリアは真剣な表情だった。

「昨日、アストが私の魔力の流れを見てくれたでしょ？」

「ああ」

「だったら、私の魔力を使って、森の魔力の流れを調べることはできないの？」

アストは目を見開いた。

聖魔法。

魔力。

そして、鑑定。

確かに、リリアの魔力は鑑定で見ることができた。

ならば、彼女の魔力を利用して、周囲の魔力の流れを調べることもできるかもしれない。

だが。

「……危険かもしれない」

アストは慎重に答えた。

「昨日、魔力が暴走しかけただろ」

「……うん」

「無理に魔力を広げたら、また同じことが起きるかもしれない」

リリアは少し考えた。

そして、静かに頷いた。

「……分かった」

だが、その表情には悔しさが浮かんでいた。

アストはリリアを見つめた。

彼女も、何かしたいのだ。

自分の力で、村を守りたい。

その気持ちは、アストにもよく分かった。

「……でも」

アストは考えた。

魔力を広げる必要はない。

ほんの少しだけ動かす。

昨日、治癒魔法を使ったときのように。

それなら、危険は少ないかもしれない。

「……リリア」

「うん？」

「少しだけ、試してみよう」

リリアの顔が明るくなった。

「本当！？」

「ああ。でも、俺の指示通りに動かしてくれ」

「分かった！」

アストは頷いた。

そして、リリアへ鑑定を使った。

【リリア】

【神授スキル：聖魔法】

【スキルレベル：１】

【魔力状態：安定】

【魔力適性：極めて高い】

【魔力操作：初期習得】

【現在の魔力残量：９６％】

アストは深く息を吸った。

「……まず、昨日と同じように胸の中の魔力を感じて」

「うん」

リリアは目を閉じた。

ゆっくりと呼吸する。

その胸元に、淡い白い光が灯った。

【魔力循環：安定】

【魔力操作：正常】

「……いいぞ」

アストは静かに声をかけた。

「今度は、その魔力をほんの少しだけ手のひらへ動かして」

「……うん」

白い光が、ゆっくりと指先へ移動する。

昨日のような暴走は起きない。

【魔力操作：安定】

【魔力放出量：微量】

【暴走危険度：低】

「……そのまま」

アストはリリアの手のひらを見つめた。

白い光が、小さく揺れている。

その周囲に、森から流れてくる黒い魔力が見えた。

だが、二つの魔力は混ざらない。

白い光は、黒い魔力を避けるように揺れていた。

「……これだ」

アストは息を呑んだ。

リリアの聖魔法は、黒い魔力に反応している。

ならば。

その反応を鑑定すれば。

「……解析補助！」

【解析補助機能を起動】

【対象：聖魔法と外部魔力の反応】

【解析開始】

【解析進行率：３１％】

リリアの手のひらが、わずかに震えた。

【解析進行率：６２％】

アストは注意深く魔力の流れを観察した。

【解析進行率：１００％】

【解析完了】

【聖魔法と外部魔力の反応】

【反応内容：魔力干渉】

【外部魔力の流入方向：北北西】

【魔力濃度：上昇中】

【制御中枢候補との照合を開始】

アストは地図へ目を向けた。

北北西。

その方向にあるのは。

「……岩場だ！」

アストが叫んだ。

村長とガレンが顔を上げた。

「何！？」

「制御中枢は、北の岩場にある可能性が高い！」

アストは地図を指差した。

その瞬間。

【制御中枢候補を再評価】

【候補１：北側岩場】

【一致率：９４％】

【候補２：古い遺跡跡】

【一致率：６％】

【制御中枢の推定位置を特定】

アストは息を呑んだ。

ついに、場所が分かった。

だが。

その直後。

視界に赤い文字が浮かび上がった。

【警告】

【魔力干渉網の起動準備が加速】

【起動予測時間を再計算】

【残り：７分】

「……七分！？」

アストは思わず叫んだ。

村長の表情が変わった。

「何だと！？」

「起動まで、あと七分しかありません！」

ガレンは地図を見つめた。

北側の岩場。

村から走っても、かなりの距離がある。

今から向かっても、間に合うかどうか分からない。

「……くそっ！」

ガレンが拳を握った。

そのとき。

村の北側から、再び低い音が響いた。

ゴォォォ……。

地面が、わずかに震える。

窓の外では、黒い光がさらに強くなっていた。

アストは拳を握った。

場所は分かった。

だが、時間がない。

今から森へ行っても、間に合わないかもしれない。

ならば。

どうすればいい。

アストは必死に考えた。

そのとき。

視界に、新しい文字が浮かび上がった。

【解析補助機能】

【新たな解析候補を検出】

【対象：魔力干渉網】

【解析候補：遠隔干渉】

アストは目を見開いた。

「……遠隔干渉？」

その言葉の意味を理解した瞬間。

胸の奥に、わずかな希望が灯った。

森へ行かなくても。

制御中枢へ近づかなくても。

魔力干渉網を止められる可能性がある。

アストは震える手を握りしめた。

「……まだ、方法はある」

そして、再び鑑定へ意識を集中させた。