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『役目』を終えた

　向き合ったマイクとノース卿をはたで眺めるように距離をとり立ったままの男は、冷めた眼を城の主へとむけていた。

　コレクションをかね？と聞き返す男の声には、幾分かのいらだちが含まれていた。

「あそこは、ふだんあけない保管室だから、警察から連絡がくるまで、まったく気づけなかったよ。　《　ほんとうだ　》　」

　最後の言葉がなぜか違う人間の声のようにきこえ、思わずノース卿をみる。

　筋張った手を額にかざすようにして言葉をつづけた。

「・・・才能があると思って世話をしたんだが、手癖がわるくて、嘘をつく癖のある男だとわかってね。いつか直るだろうと思ったけれど、十年たってもその見込みがなくて、しかたなく出て行ってもらったのだが、こんなかたちで仇をかえされるとは・・・」

　やるせなさそうに訴える声は、元の、張りのある声だった。

「こちらは、しばらく警察でお預かりすることになります」

　証拠品として預かっている譜面の写真を渡そうとすれば、片手で払われる。

「返してくれなくとも結構だ。　――　それはもう、役目　を終えた」

「は？」

　どういう意味かを聞き返す前にまた、低い声が割り入る。

　　　「ここからの景色とよく似た風景画をみた」

　　バートは窓の外をにらみ、そのままノース卿をふりむいた。

　　　「絵を描く女をここに呼んだことは？」