一人じゃない
「神崎先輩！私につけて！」
後半開始直後、キャプテンの縦パスがカットされ、そのこぼれを拾った仁美さんが左サイドを駆け上がる。そこでサイドで張っていたケイがボールを貰おうと要求した。
（高城先輩もハーフスペースに入ってる。ということは中が空く！）
私はこぼれ球に備えてペナルティエリア外、真ん中のエリアに陣取り、ボールの行方を見守る。すると、仁美さんはケイにボールを送るが、微妙に合わずに相手にカットされ、相手選手は中の味方に向かってボールを出した。
（ズレてる！私がカットできる！）
クリアボールが私に近い位置に来たため、息を落ち着けてトラップの姿勢に入る。
「オッケー！私がマーク行く！」
（九条さん！大丈夫、距離は離れてる）
ボールを貰う前に九条さんの位置を確認し、落ち着いてボールを止めた。すると、前方からまたもどかしそうにボールを要求する声が聞こえる。
「メイ！私に！」
（急かすなって。すぐ渡すっつの）
手を広げて呼ぶケイに反応し、私は速度の弱いボールをケイに送り、ボールを受け取ったケイはそのまま単機で突進していく。
そして、ペナルティエリアに侵入した所でディフェンスに来た相手DFともつれて倒れた。
「ファール！」
しかし、笛の音は聞こえずにボールはこぼれ球を拾った相手の物となる。
「切り替え！」
（カバーはいる！私は相手選手についていこう！）
カウンターを狙ってこちらの左サイドを駆け上がる相手ウィングの姿が見え、そこにボールが入った瞬間、私はボールホルダーにプレッシャーに入った。
そして、相手が中へのパス体勢に入った瞬間足を出した。
（よし！うまく当てられた！）
「キャプテン！」
「オッケー！だいじょぶ！」
私が触ったボールをキャプテンが回収し、マイボールにしてくれた。後半最初のまともなタッチだったが、周りも見えていたし、的確なプレーができた気がする。
（私は前に前にアグレッシブに。それを続けるんだ！）
なおも一進一退の攻防が続き、室谷高校の最終ラインがゆったりボールを繋ぎ、ケイと高城先輩が二枚でハイプレスに向かう中、SBからアンカーの九条さんに向かって横パスが出された。
（スピード緩い！奪える！）
私はパススピードを見て奪えると思い、前に出た。ペナルティエリアの少し前、奪えればケイや高城先輩のスピードなら決定機を生むことができる。
私は九条さんがボールに触れる瞬間に足を出す。しかし、それを見て九条さんも素早くボールに足を乗せて素早く引いた。
（しまった！？入れ替わられる！）
出した足が完全に空振りに終わり、ひっくり返されてしまった。ボーッとしているわけにはいかず、味方が攻撃を遅らせてくれることを信じて、素早く自陣に戻る。
「ほい、おっけ！」
九条さんからパスを受けたインサイドハーフの選手がウイングにボールを預け、ワンツーでサイド破ろうとした所で綾乃先輩がフォローに入り、長くなったボールに相手が追いつく前にスライディングでボールを出した。
「ナイス綾乃！」
「さすが10番！」
中心選手のファイト溢れるプレーに味方も盛り上がっている。普段はおどけているクセに締めるところは締める。さすが副キャプテンだ。
「すみません、フォローありがとうございます」
ロングスローに備えて自陣に戻る際に綾乃先輩に声を掛けた。すると綾乃先輩は私の頭に手を乗せて離しかけてくれる。
「謝んじゃないよ。むしろ私の見せ場が増えるんだから、どんどん裏返されてもいいからね？」
「それはイヤです。でも、分かりました。頼らせてもらいますからね？」
最後はグータッチをしてお互いマークにつく。
「みんな！自分のマークに集中！仁美ちゃんもライン際の選手に気をつけて！」
「うす！」
みんな前半追いつかれた時のような浮ついた雰囲気はなく、ロングスローに集中している。このロングスローにはココアちゃんが飛び出して冷静にボールをキャッチした。
「ナイスキーパー！」
「みんな慌てず！ゆっくりポジションついて！」
しかも慌てずにポジションをセットしてからプレーを再開し、自分達の時間を作ることにも成功した。なんと頼りになるチームメイト達だ。
（私は一人じゃないんだ。皆さんの力も借りて、私の力以上のパフォーマンスを発揮してやる！）
試合は進み、日吉さんのポストプレーからウイングの選手のトラップがズレた所を渥美先輩が見逃さずボールを突き、こぼれたボールを綾乃先輩が拾った。
「裏に出して！」
それを見たケイは既に斜めに走り出し、ボールを要求していた。綾乃先輩も素早くスペースにロングボールを出し、ケイはコーナーライン際で転々としているボールに追いつこうとしている。
（フォローに行かなきゃ！）
ケイがボールに追いつき、相手CBと対峙している時に私は手を広げて叫ぶ。
「ケイ！戻して！」
私の声を聞いたケイは私までボールを戻し、右斜め45度からセンタリングを試みようとした。
「メイちゃん敵来てる！こっち！」
（うおっと！危ない！）
相手の中盤が来ているという警告を受けた私は、その前にボールを大外にいた姫花先輩に預けた。このため、すばやい攻撃には至らず、ボールはまた最終ラインまで戻された。
「メイ！もっと早く上がれたでしょ！？」
ケイが苛立ち混じりにこちらに向かって叫んできた。確かに、今のは私のフォローがワンテンポ遅れてしまって、相手の戻りが間に合ってカウンターのチャンスを逸した形だ。
（まだ考えてプレーしちゃってるのかな。でも、これ以上早く動き出すにはどうしたら）
『一人じゃないんでしょ？周りのみんながどのぐらい凄いかぐらい分かってるじゃない』
（確かに、そうだよね。私ができないプレーでも他のみんななら出来る。なら、私はそれを見越して動いてやる！）
落ち着いたボールを左CBの長瀬キャプテンが持ち、姫花先輩へピンポイントのロングパスを送った。
姫花先輩には相手の左SBがマークに着く。
（スペース空いた！姫花さんなら来る！）
私は姫花さんのトラップを待つことなく、自分の数秒後のプレーをイメージしながら中盤の位置から空いている右サイドのハーフスペースに走り出す。
「姫花さん！」
姫花さんがトラップして相手と正対しているのを見て私は走っているスペースを指差してボールを要求した。それに応え、姫花さんは右足で少しボールをずらし、マークの間を縫ってボールを送ってくれた。
（完璧！あとはどうやってシュートに繋げるか……）
ボールを追いながらチラッと中を見ると、高城先輩一枚が中でボールを呼んでいた。
（……一枚だけ。それで黙ってる選手じゃないよね、藤堂恵は！）
「ニア！！」
（私がフリーなのは今だけだ！）
ボールに追いつく少し前に叫びながらボールを呼ぶ声が聞こえた。私はそれに応えるようにトラップすることなく、ダイレクトでボールを倒れ込みながらも右足で押し出した。
「くっ！？」
次の瞬間、甲高い金属音が響き、見るとボールは相手にクリアされていた所だった。どうやらケイが角度のないところからボールの角度を変えるも、惜しくもニアポストに当たってしまったようだ。ボールが出たのを見てケイは地面を叩いて悔しがっている。
「ごめん！！次は絶対決めるから！！」
「ううん、私ももっと良いクロス蹴るからね！」
ケイが親指を立てて私を称える姿を見て、私もそれを返した。しかし、よくぞ碌に中を確認していない雑なクロスをポストに当てる所まで持って行った物だ。やっぱりケイは役者が違う。
（ケイをフリーにすればゴールを奪える！）
一連のプレーで室谷高校のディフェンスラインが下がっており、この時間帯は私達がボールを支配している。
クリアボールの流れを拾った松平先輩が前にロングボールを送り、そのボールは相手CBにクリアされたが、ボールは私に向かって落ちてくる。特にプレッシャーはない。
（怖くない。ボールを前向きに）
胸トラップを前方のスペースに落とした。それを見て周りの味方も前に行くのが見える。それを見て相手の中盤の選手もドリブルコースを塞いでくる。
（持ちすぎない。ボールを早く動かす）
「仁美さん！」
少し中に絞ってきていた仁美さんにパスを出し、私は前方のスペースに走ってワンツーを貰う素振りを見せる。それを見て相手の中盤の選手も私に着いてポジションをずらした。
（よし、食いついた！これで間が空く！）
中央でポストプレーのボールを待つ高城先輩にボールが出されるが、少しパスがずれ、華音ちゃんと高城先輩の間にボールが入った。
（華音ちゃんなら先に触ってクリアする！ボールはあそこに来るはず！）
華音ちゃんがボールに触り、クリアされた瞬間に下がり始め、予測落下地点に走り出した。相手インサイドハーフもルーズボールを拾うべく走り出していたが、私の方がいち早く追いつき、そのまま前に向かって走り出す。
「メイ！出して！」
「中締めて！」
ケイがボールを要求すると相手側も九条先輩と中盤のもう一人で間を締め、ケイへのパスコースを消してくる。その光景を見て、私の頭の中に一つの情景が浮かんできた。
（まずは食いつかせて、ここ！）
「姫花さん！」
相手が私に食いつくギリギリまでボールを運び、左足でボールをサイドに展開した。そして前方を指差してワンツーを要求する。
「舐めんなよ！」
「ダメ！9番から目を離さないで！」
（狙い通り！）
私が散々目立ったことにより、私の陰から飛び出す私達の頼れるエースからマークが外れている。姫花さんは私の背中側に向かって速いグラウンダーのパスを出した。
（これだけ自由な時間があったら決めれるでしょ？）
フリーの状態で抜け出したケイは速い後ろから来るボールをトラップもせずシュートモーションに入った。華音ちゃんが気付いて後ろから追いすがるがプレッシャーにならない。
「ケイ！！行けーーーーー！！」
ダイレクトでボールを捉え、速いパスを利用した弾丸シュートがキーパーの手を弾き、そのままネットに吸い込まれていった。
「よおおおおおおおっし！！」
ケイはゴールラインまで走り、興奮を噛みしめるように拳を下から突き上げて一つ雄叫びを上げた。
「ケイ！ヤバいよ！なんであんなシュート撃てるんだよ！」
「メイのおかげ！あなたってホント最高！！」
いの一番に駆け寄り、抱き合いながらお互いを称え合いながら喜びを噛み締める。少し久しぶりのゴールはケイにとっても大きい
「二人ともすごい！」
「姫花もでしょ！3人のゴールだ！」
「みんなよくやった！このまま行くぞ！」
「まだ同点！もっと行くぞ！」
皆さんが次々と駆け寄ってきて頭を叩かれた。思えば夏の総体では一回戦敗退、二次リーグでも三強相手に大敗した。それなのに、今は室谷相手に、私にとって雲の上の存在にもここまで渡り合っている
（みんな本当にすごいよ！もっとみんなとサッカーがしたい！そのために全力でプレーするんだ！）
やるべきことを改めて再認識し、ポジションに戻る。相手はこちらを睨みながらキックオフを待っていた。
