第三話 First Contact
「おまたせー。なっちゃん、自分の荷物はどうするの？ 全部持ち歩く？」
扉を開けて戻ってきた華音が、紫煙を吐きながら待っていた棗に声をかけた。
「んー？ まあ、念のため持っておく。ミリスコは、始末した奴の死体を埋めて証拠隠滅するのに使うかもしれねぇからな」
「うーん、なっちゃんって日本人なのにマフィアのシカリオみたいな思考だよね。まあ、埋めないと疫病も怖いし、この世界だとゾンビとか現れそうだしね」
「ゾンビか。……関係ねぇが、アメリカ人ってのはゾンビが大好きだよな。たしか、銃を人に向ける描写が放送コードに引っかかった時期に、『人間じゃないです、ゾンビです』って言い訳して撃ちまくったのが人気の始まりだったか？」
「そうなの？」
「アタシを育ててくれた隣人のボブが、そんなことを言ってた気がする。生まれる前の話だからよくわからねぇけどな」
「ボブさんね。テキサスに遊びに行った時に会ったけど、凄腕の軍人さんには見えなかったよ」
「そりゃアタシが十歳の時にはもう退役してたし、ザ・アメリカ人って感じの肥満体にヒゲモジャだったからな。だが、ありゃ海兵隊の特殊作戦群にいた本物のエリートだぜ？ アタシのスキルは全部ボブ仕込みだ」
「むぅ、なっちゃんがボブ叔父さんを尊敬しすぎてて妬けちゃう」
「ははっ、アタシはビアンだぞ？ ボブはおっさんじゃねぇか。ライクだがラブじゃねぇよ。……さてと、銃は買ったが、大事なもんを買い忘れてた。ほれ、華音」
棗がポケットから小さなパックを取り出し、華音に放り投げた。
「あ、耳栓」
「ああ。ちゃんとした電子イヤーマフはそこそこの値段するから、しばらくはソイツで我慢してくれ」
発砲音というものは、実際には凄まじい轟音だ。
特に閉所や静かな森では、耳を保護しなければ一瞬で難聴になる。耳栓なしで撃っても平気だと思えるのは２２口径くらいだろう。
9ミリ弾ですら鼓膜を突き刺すような痛みがあり、ましてや棗が手にする１２ゲージのショットガンともなれば、耳栓なしで撃てばしばらく耳鳴りが止まらなくなるほどだ。
「な、なっちゃん……アレ！」
周囲を警戒していたマコが、声を震わせて指を差した。その先には、二足歩行をする醜い小柄な怪物が三体、様子を伺うようにこちらを眺めていた。
「なんだありゃ。原住民か？」
「あ、あれは……多分ゴブリンだと思う。ファンタジーゲームの定番モンスター」
棗や華音と違い、サブカルチャーにも詳しいマコが答える。棗はその唇に、凶悪な笑みを浮かべた。
「華音、マコ。一稼ぎできそうじゃねぇか。マコ、アタシたちのチャンネルで配信できるんだよな？ 『異世界でゴブリンを撃ってみた』なんて動画、バズると思わねぇか？」
「ど、どうだろ……。でも、うちのチャンネルは銃好きの人しか見に来ないから、受けるとは思うよ」
「じゃあ、さっさと能力使って回せ」
「う、うん。ライブ配信しかできないけど、いいのかな？」
「そうか、パソコンがねぇから編集は無理か。まあいい、垂れ流しだ。そもそもカメラも使わねぇんだろ？」
「うん。……どうやら、これで撮るみたい」
マコの手のひらに、バスケットボールを一回り小さくしたような球体が浮かび上がった。それは巨大な「眼球」そのものの不気味な見た目をしていた。
「……なんつうか、悪趣味なカメラだな。もう回ってるのか？」
「うん。でも今のところ視聴者はゼロ。連休中だし、急には見てもらえないかな」
「配信予告もしてねぇしな。ま、突発ライブだ。やるぞ」
棗はカメラ代わりの眼球を浮かべるマコの前に立ち、華音と二人で、いずれアーカイブを見るであろう登録者に向けて不敵に挨拶をした。
「あー……。緊急で動画を撮ってるぜ。超絶美少女シューター三人組ガンフリークシスターズの棗と――」
「華音です。マコちゃんは今日もカメラマン担当だね」
動画投稿をしていた頃から、内気なマコは裏方に回ることが多く、画面に登場することは稀だった。
出番こそ少ないが、視聴者からの人気は棗よりも高い。というよりも、このチャンネルのメインである棗は、その過激な性格と口調、そして日本人受けの悪いタトゥー塗れの身体のせいで、三人の中で最も人気がなかった。
それでもアンチがつかないのは、棗がレズビアンであることを公言し、マコや華音といちゃつく様子が微笑ましい（？）のと、退役軍人仕込みの射撃スキルが本物だからだ。
「――なんてわけで、アタシたちは今、異世界転移ってやつでここにいる。いや、ネタじゃなくてガチな。で、さっそく第一原住民のゴブリンさんに遭遇した。なんで異世界から配信できてんのかってのは、アニメでよくある『チートスキル』ってやつだ。マコが配信、華音がセーフハウス、アタシが地球の物品をポチる能力。で、なけなしの現金で買ったのがスプリングフィールドのＸＤとスティーブンスの３２０セキュリティってわけだ」
棗はショットガンの重みを掌で確かめながら、不敵に笑う。
「以前、うちの動画でＸＤをレンジで撃ったが、今回は動かねぇペーパーターゲットじゃなく、ガチの『肉の的』に叩き込む機会が来た。……これからスパチャが増えりゃ、銃のバリエーションも増えるし弾もバカスカ撃てる。アタシらの生命線なんでな、援護射撃よろしく頼むわ」
「うんうん。じゃないとなっちゃんが涙目でゴブリンの汁まみれにされちゃうかも。ちなみに私はＰ３６５とＡＲ１５が欲しいので、三十万くらい投げてもらえると嬉しいです。あ、久瀬グループの会長に『孫娘が異世界で困ってる』って伝えてねー。おじいちゃーん、スパチャしてー！」
「……てなわけで。マコ、第一原住民さんを映してやれ」
棗が親指でクイッと指し示すと、カメラ（眼球）が動き、獲物を捉えた。 アニメのような鮮やかな緑色ではなく、汚物で汚れたような黄土色の肌。矮躯で醜悪な個体が三体、困惑したようにこちらを凝視している。
ピロン、と電子音が鳴り響き、マコの視界にチャット欄が流れ始めた。
「こ、こんにちは ……あ、なっちゃん、もう三十人も見てる！」
「マジか。よし華音、さっそくあの人畜無害（？）なゴブリンさんに、鉛の弾で挨拶してやれ。まずはスプリングフィールドＸＤ。弾薬はフィオッキの九ミリ、124グレイン・ホローポイントだ。五十発で二十三ドル、一発七十円の挨拶だ。距離は約二十メートル。華音、マコ、耳栓はしたか？」
「もちろん。じゃあ、胸に三発、頭に一発でいくよ」
ホルスターから銃を抜いた華音が、アイソセレス・スタンスで身を固めた。迷いのない発砲。 光学サイトのないアイアンサイトでの初実戦だが、隣に棗がいる安心感からか、華音の弾丸は吸い込まれるようにゴブリンの胸部を三度穿ち、最後にその頭部を弾き飛ばした。
「なっちゃん、なんであのゴブリン全裸なの？ なんかブラブラしてるんだけど」
「モンスターに股間を隠す知能なんて期待するな。……お、チャットが加速してきたな」
マコの目の前を、リスナーの叫びが高速で流れていく。
「わわっ、チャットがすごい！ あ、スパチャありがとうございます！ ……ち、ちなみに私は、ヘンリーのレバーアクションや．４１０のショットガン、あとウベルティのModel.3 スコフィールドが欲しいです……！ ウェスタン好きの方は、わ、私宛にスパチャお願いします！」
「おいおい、マコまでおねだりし始めたぞ。」
「だねぇ。……なっちゃんはおねだりしないの？」
「アタシが媚びても無駄だろ。……まあ、言うだけならタダか。アタシはテキサス育ちの１９１１（ナインティーンイレブン）信者だ。ライフルならＭ１Ａ、ショットガンならベネリＭ４。アメリカンスピリッツな銃が好きな奴は、アタシに投げろ。……じゃあ、次はアタシだ」
棗はショットガンのセーフティを人差し指で弾き、トリガーを引き絞った。 9ミリとは比較にならない轟音。銃口から放たれた九発の散弾が、二体目のゴブリンをボロ雑巾のように肉塊へと変える。
「スティーブンス３２０セキュリティ。たった百八十ドルの安物だが、威力は見ての通りだ。弾はウィンチェスターのスーパーターゲット、12ゲージ・一と八分の一オンス。……これがアメリカのホームディフェンスでショットガンが愛される理由だ。ゲームじゃねぇ、実物の威力はガチなんだわ」
ピロン、という音と共に「五万円」という高額スパチャが飛んできた。
「なっちゃん！ 五万もきたよ！ 『今のゲームだとショットガンは最強武器、角待ちショットガン最高』だって！」
「へぇ、最近のゲームは話がわかるじゃねぇか。……さて、残るは一匹。まだ撃ってねぇのはマコだが、その目玉カメラ使ったまま撃てるか？」
「う、うん。多分できると思う」
「なら、マコのでけぇ胸が揺れる様をリスナーに拝ませてやれ」
「なっちゃんのお尻も大きいよね。わたし、なっちゃんのお尻大好き。あ、マコちゃんのマシュマロおっぱいも！」
「お、おっぱい連呼しないで……！ 恥ずかしいよぅ……！」
チャット欄には「おっぱい」の文字が滝のように流れ、マコは赤面しながらも、ホルスターから愛銃を引き抜いた。 理解不能な轟音で仲間を消された最後のゴブリンは、戦意を喪失して呆然と立ち尽くしている。そこへ、マコが容赦なくトリガー引き銃弾を叩き込んだ。
一発撃つごとに、九ミリのリコイルが細い腕を跳ね上げ、豊かな胸を激しく揺らす。 カメラは空気を読んだのか、的であるゴブリンではなく、マコの胸部をメインにクローズアップしていた。
「……こりゃ、一番最初に目標金額に届くのはマコだな。アタシも早々に十二・七ミリ（五〇口径）でも買って、射撃の衝撃で尻肉を震わせてやるか？」
「胸もお尻も普通サイズの私はどうしよう？ 脱ぐしかないのかな？」
「ああ！？ 華音の肌を見ていいのはアタシとマコだけだぞ。大丈夫だ華音、お前には抜群のスタイルとツラ、それから――その『くっせぇ脇の匂い』があるじゃねぇか」
「……いや、脇の匂いは明確にマイナスでしょ。なっちゃんとマコちゃんくらいだよ、私の脇を『くさいくさい』言いながら喜んで嗅いでくるのは」
「ばっかだなぁ、こいつら（リスナー）だって目の前にいたら、華音の脇を喜んで嗅ぎまくるぞ。なあ？」
棗がカメラに問いかけると、大半のリスナーが「流石にそれは……」と難色を示す。だが、数名が「五万円」という高額スパチャを叩きつけ棗に同意していた。
「か、華音ちゃん、リスナーさんも嗅ぎたいってスパチャしてるよ。良かったね、『ワキガ系美少女』ってジャンル確立したよ……！」
「嫌だー！ それ絶対悪口だよね！？」
そう言いながらも、華音の表情はどこか晴れやかだった。 棗たちと出会う前の彼女なら、傷つき涙していただろう。だが、棗に「臭い」と罵られながらも、その匂いを愛おしそうに貪り嗅がれ続けたことで、彼女はコンプレックスさえも自分の武器として受け入れ始めていた。今では夏場にわざと厚着をして汗をかき、自分から棗に脇を差し出しに行くほどだ。
「まあ気にすんな。マコはメンヘラ系、アタシはチンピラ系だ。リスナーだって、アタシがタトゥー塗れだってことは知ってるだろ」
「なっちゃんのタトゥー、すごいよね。……っていうか、お腹のアレ、『淫紋』ってやつでしょ？ よく知ってたね」
「おう、淫紋はアメリカでも有名だからな。サブカルチャーとして広く知られてるぞ。アヘ顔とセットでな」
棗はゴブリンの死体を一瞥し、再びカメラを見据える。
「さて、罪もない一般ゴブリン（？）たちを無慈悲に射殺したわけだが。……実はアタシら以外にも、五十人近い日本人が一緒に転移してきている。アタシらはブッシュクラフトのフル装備だったが、あいつらはグランピングなんてぬるいキャンプごっこの真っ最中だった。ハーフパンツにサンダル、手にビール。モンスターのいる森で、そんなお荷物を抱えて移動なんてしてられねぇから見捨ててきた。……アタシら、間違ってるか？」
棗の問いに、チャット欄には賛否両論のコメントが濁流のように流れていく。
「いや、そう言われてもここはモンスターのいる世界だぜ？ そいつらだって何らかの能力は持ってるはずだ。第一、アタシはともかく華音とマコはむしゃぶりつきたくなるような美人だ。性欲を抑えきれねぇ飢えた野郎どもと行動なんてしたくねぇんだよ」
「……もし銃が買えなかったら、アタシらは間違いなく『守ってやる』なんて甘言を吐かれて、性奴隷扱いにされてたはずだ。まあ、そんなことされたら、アタシはその男のモノを噛みちぎってやるけどな」
「なっちゃんなら、噛みちぎる前にナイフで刺しそうだけどね。暗闇から手が伸びてきてザクッ、みたいな」
「アタシはアサシンでも特殊部隊でもねぇ。そんな小粋な技術は持ってねぇよ。……てなわけで、野郎ども。お前らもいつ異世界に飛ばされるかわからねぇんだ。せいぜい鍛えておけよ？」
