ようこそ！地獄の天国へ～サイコパス少年アベルの館へお招きします。

表現の自由

　円を描くのは難しい。

　左右対称に描きたいのに、どちらが歪んで歪な形になってしまう。コンパスがあれば楽に描けるのに、この部屋にそんな便利な物はない。そもそも絵は芸術、歪でもそれが芸術、それすら価値となる。プロでも全く同じ絵を2枚描くことはできないという。――自由に表現をする。

　とはいえ神経質な私は綺麗な円を描きたい。私の中の完璧を作り上げたい。

　消しゴムで何度も消しては丸を描く。そこから一向に進まない私に見兼ねた誠は助言をした。

「丸の大きさを決めてから上下左右に点を描いて印をつけるんだ。点を繋げるように描けば上手く丸が描ける。それと、君は手首だけを動かしてる、そうじゃない。肩を動かすんだよ。それだけで大分綺麗な丸が描けるはずだ」

　誠の助言通り、丸の大きさをを決めて、上下左右に印の点をつけた。肩を動かして点と点を繋げるように描く。

「あ、上手く描けた」

　横目でチラリとコチラを見て、得意げに含み笑いする誠に私は「ありがとう」と一言添えた。

　順調に筆を進めていき、そろそろ色塗りに差し掛かる頃、ふと周りを見渡した。

　瑠夏は平然と筆を動かし、葵は顔を顰めながら一向に筆を進めていない。一体何を描いているのだろう。

　菊は「懐かしいでしょ？　これは昔一緒に育てたガーベラよ」と呟きながら描いている。横で微笑みながら「美しい赤だ」添える時治。二人の思い出話をしながら描く絵は、さぞ美しい作品となるだろう。

　隣の杏奈の絵を覗くと、一人の男の姿が描かれていた。

　一瞥したところ、男性ということから創を描いたのかと思ったが、日本に馴染みのない服装に、頭に付いた黄色の冠を見るに、創ではなく、別の男だろう。

　杏奈が描いたのは謎の異国の男。

「杏奈ちゃんは、誰を描いたの？」

「わからないですか？　美紀さんがよく知ってる人だと思うけど」

　私がよく知る人……。

　私がよく知る人の中に、この絵の中の人物がいただろうか。

　ふふっと剽軽に笑う杏奈に「ごめん。わからないんだけど……」と私は苦笑いした。

「美紀さんが教えてくれた物語の王子様ですよ」

　はたと思い出した。空想の人物、わかるはずがない。

　私が杏奈に教えた物語の王子様。想像だけで物語の登場実物を描くとは、子供らしい一面の表れなのか、これもまた凄い才能ではないか。この発想は中々できないだろう。幼いながら賢く聡明なだけある。

「もし、現実世界にいたらこんな感じなんだね」

　杏奈の描いた王子様を凝視すると、何故か既視感に駆られる。見たことのない絵のはずなのに、架空の人物のはずなのに、私の目には王子の顔がアベルに見えてしまうのだ。

　――彫刻のように整った顔立ち、真っ黒な髪の毛は所々悪戯のように跳ね、口角は上がっているのに、正気を失ったような目は真っ黒に塗りつぶされている。

　たった九歳の画力とは思えないほどに上手く再現されている。

「この王子様って、アベル？」

「流石です。よく見てるだけありますね」

「……私ってそんなにアベルのこと見てるかな？」

「少なくとも、ここにいる誰よりも見ていると思いますよ。私ですら気づくくらいですから」

　以前にも同じようなことを瑠夏に言われた覚えがある。だが、私自身アベルにばかり視線を向けた自覚はない。そもそも館の主人に視線をやるのは不自然なことではないだろう。この絵の中の王子様は誰が見てもアベルと瓜二つだ。

「そんなことないんだけどね」

　何故か悪いことをした気分になり、誤魔化すように呟いた。

　色塗りを終え、私の描いた絵が完成した頃、皆もすでに自分の絵を完成させていたようで。私は筆を置いて、凝り固まった肩を回した。

　思いの外集中していたようで、疲労が溜まった。

　アベルは手を二回叩いてデッサン終了の合図を出した。

「皆さんお疲れ様でした！　そろそろ書き終わりましたでしょう！　皆さんの素晴らしい作品を見せてください！　それでは斉藤菊さんからどうぞ！」

　菊はキャンバスを両手に持ち、私達に見せるように向けた。

　キャンバスには絵を描く前の白色が、一面カラフルな花で埋め尽くされていた。

「菊さん、これは？」

「これはガーベラという花です」

「随分カラフルにしましたね〜」

「はい。今ではもう植えなくなってしまいましたが、二年までは家の庭に色々な色のガーベラを植えていました。それはそれは綺麗で……」

　そう語る菊からは、懐かしさ、そしてどこか儚く恋しいという感情が伝わってくる。昔の初恋相手でも思い出すかのような、加えて憂いを帯びた表情をした。

「ほ〜、何故植えなくなってしまったのですか？」

　いつも穏やかな菊が表情を崩した瞬間だった。

　アベルの問いに、目を見開き口をぱくぱくとさせて絶句している菊は、明らかに様子がおかしかった。

「ん？　菊さん？」

　何か企みがあるのか、わざとらしく菊に追い打ちをかけるようにアベルがもう一度問う。

「何故――」

「土が良くないんですよ」

　アベルの問いに被せるように、時治が言った。

「土が、ある日突然変わってしまったんです。水捌けが悪くなって、花が腐ってしまうようになったんですよ」

　アベルは伏せた目でいう。

「そうでしたか――」

「いや〜土も人と同じで古くなると、ダメみたいですね〜困ったもんですよ」

「それはそれは残念です。急に土が変わることなんてあるんですね〜」

「ええ。本当に」

　時治はにっこり笑うと、菊の背中を支えながら言葉を続けた。

「婆さんの体調が悪くなってしまったようなので、私らはこれで失礼します。皆さんそのまま続けてください」

　と残して、時治は菊の手を取り談話室を後にした。

　淀んでしまった空気の中、アベルは再び手を二回叩いて絵の発表を再会した。

「では！　気を取り直して、瑠夏さんの絵を発表してください！」

「は〜い！　じゃーん！　私が描いたのは〜」

　両手でキャンバスを持ち、私達に向けたその時――思わず目が点になった。