第20話 『残る者と選ばない選択』
監獄長が去った後。
部屋には重い沈黙だけが残った。
「……ふざけてる」
最初に口を開いたのは——リゼだった。
「誰かが残るなんて」
「……」
「そんなの、ダメに決まってる」
強く言う。
でも——
その声は少しだけ震えていた。
⸻
「現実です」
騎士が言う。
「最適解である可能性は高い」
「……」
「結界の構造を考えれば、理にかなっています」
「でも！」
リゼが振り向く。
「それで誰かが閉じ込められるのは——」
「感情論です」
「っ……！」
⸻
「やめなさい」
看守長が口を挟む。
「今それやっても意味ない」
「……」
「どっちも正しいし、どっちも間違ってる」
「……どういう意味だよ」
「選択の問題よ」
肩をすくめる。
「何を捨てて、何を取るか」
⸻
沈黙。
全員が理解している。
でも——
納得できない。
⸻
「……なら」
騎士が言った。
「私が残ります」
「は？」
即座に声が出た。
⸻
「元々、私はこの島の人間です」
「関係ないだろ」
「あります」
「あなたたちは外に出るべきです」
「勝手に決めんな！」
⸻
「私なら問題ありません」
「問題あるだろ！」
「使命です」
「そんなもん知らねぇ！」
⸻
「……ダメ」
リゼが言った。
「誰も残らない」
「理想です」
「理想でもいい！」
「現実を見てください」
「見てる！」
⸻
空気がぶつかる。
感情と理屈。
どっちも正しい。
だから余計に——決まらない。
⸻
「……俺が残る」
気づけば、口に出ていた。
⸻
「は？」
三人の声が重なる。
⸻
「元々、俺はこの世界の人間じゃない」
「関係ない！」
リゼが即否定。
「ある」
「ない！」
「あるって言ってるだろ」
⸻
「俺が一番リスク取るべきだ」
「違う！」
「他の三人はこの世界で生きてきた」
「……」
「俺は違う」
「……それでも！」
⸻
「……甘いわね」
看守長が呟く。
「全員が同じこと考えてる」
「……」
「“自分が残る”って」
「……」
「それ、最悪のパターンよ」
⸻
沈黙。
言い返せない。
⸻
「……じゃあどうすんだよ」
俺が言う。
「誰も残らない方法なんて——」
⸻
「あるかもしれないわよ」
看守長が言った。
⸻
「……は？」
⸻
「さっきの話、ちゃんと聞いてた？」
「聞いてたよ」
「“完全には開かない”って言ったのよ」
「だから誰かが——」
「そこ」
指を立てる。
「“完全には”よ」
⸻
「……つまり？」
騎士が聞く。
「一瞬なら」
看守長は笑った。
「全員通れる可能性がある」
⸻
「……！」
空気が変わる。
⸻
「でも」
リゼが言う。
「時間は数秒」
「そう」
「四人同時は——」
「厳しい」
看守長は頷く。
「普通ならね」
⸻
「……何かあるんだな」
俺が言う。
「あるわよ」
「言え」
「ヒントは二つ」
指を折る。
「一つ」
「うん」
「結界は“誘導できる”」
「……」
「二つ」
「？」
「人間は“同時に動ける”とは限らない」
「……？」
⸻
「どういう意味だよ」
「考えなさい」
「またそれか」
「それが楽しいのよ」
「お前ほんとそれ好きだな」
⸻
でも——
分かる。
完全な答えじゃない。
でも。
“道”は見えた。
⸻
「……やる」
リゼが言った。
「この方法で」
「リゼ」
「誰も残らない」
「……」
「絶対に」
まっすぐな目。
さっきより強い。
⸻
「……いいでしょう」
騎士が言う。
「その案でいきます」
「いいのか？」
「はい」
「ただし」
一歩前に出る。
「成功率は極めて低い」
「上等だ」
「それでもやる」
「やる」
⸻
「いいチームね」
看守長が笑う。
「ほんとに」
「お前が言うな」
⸻
こうして——
“犠牲なし”のルートが動き出した。
難易度は跳ね上がった。
でも。
その分——
覚悟も、固まった。
