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第62節: メイド・イン・フロンティア：最初の製品企画

いつも『元・社畜SEの異世界再起動』をお読みいただき、誠にありがとうございます。皆様の温かい応援に支えられ、フロンティア村はついに、外の世界へとその扉を開く決意を固めました。

前回、ケイが提唱した「交易」という新たな戦争。それは、武力ではなく、圧倒的な技術力を武器に、この世界の経済を支配するという、あまりにも壮大な挑戦でした。

今回は、その挑戦の第一歩として、フロンティア村が世界に誇るべき、最初の「特産品」が産声を上げます。しかし、その前には、価値観の違いという、大きな壁が立ちはだかっていました。

それでは、第三巻の第二話となる第六十二話、お楽しみください。

「――では、これより『プロジェクト・トレード』の、最初のキックオフミーティングを開始する」

冬の戦いの傷跡も癒え、春の穏やかな光が満ちるフロンティア村庁舎。その一番大きな会議室に、村の未来を担う最高幹部たちが集結していた。中央に座るケイの、静かな、しかし、どこか楽しげな響きを帯びた声が、新たなプロジェクトの始まりを告げる。

その場の空気は、これまでのどのプロジェクトとも異質だった。そこには、生存を賭けた悲壮感はない。未知なる外の世界への、期待と、野心、そして、ほんの少しの不安が、心地よい緊張感となって満ち溢れていた。

「昨日も話した通り、我々の武器は、この村でしか生み出せない、圧倒的な品質の『製品』だ。まずは、我々が世界に提示するべき、最初の戦略的商品（プロダクト）を決定する」

ケイは、プロジェクトマネージャーの顔で、集まった仲間たちを見渡した。彼の視線が、まず最初に捉えたのは、腕を組み、ふんぞり返って座っている、伝説の工匠。

「ドゥーリン殿」

「……あぁ？」

ドゥーリンは、自慢の白い髭の奥で、不機嫌そうに喉を鳴らした。人間との交易など、未だに、彼の本意ではなかった。

「あなたには、交易品の、第一弾となる鉄製品の量産をお願いしたい。ただし、作るものは、剣や鎧ではない」

「ほう？

では、何だというのだ。わしの神業に、相応しい、芸術品でも作れと申すか」

「いや。作ってもらいたいのは、『農具』と、『調理器具』だ」

ケイの、あまりにも、予想外の言葉に、ドゥーリンだけでなく、ガロウまでもが、素っ頓狂な声を上げた。

「の、農具だと！？」

「大将、正気か！？

俺たちの、最高の鋼で、鍬や、包丁なんぞを作るってのか！？」

「その通りだ」

ケイは、きっぱりと頷いた。

「考えてもみろ。伝説の魔剣を手にする英雄は、大陸に一人しかいないかもしれない。だが、畑を耕す農夫は、何百万人もいる。毎日、料理をする主婦は、何千万人もいるんだ」

彼の青い瞳が、マーケティング戦略を語る、やり手の経営者のように、鋭い光を宿す。

「我々の目的は、単に、高く売れるものを作ることではない。フロンティア村の技術の『標準（スタンダード）』を、この大陸に、植え付けることだ。そのためには、まず、最も多くの人々の、日常生活に、深く、そして、不可逆的に、入り込む必要がある。『一度、この鍬を使ったら、もう、昔のナマクラには戻れない』。『この包丁の切れ味を知ってしまったら、他のものでは、満足できない』。そう、思わせるんだ。それは、どんな、強力な武器よりも、雄弁に、我々の、力の差を、世界に知らしめることになる」

それは、武力ではなく、文化と、生活水準による、静かなる侵略。

その、あまりにも、合理的で、そして、底意地の悪い、戦略。

ドゥーリンは、ぐっと、言葉に詰まった。彼の、職人としての魂は、自らの作品が、ただの道具として、大量消費されることに、生理的な嫌悪感を覚えていた。だが、同時に、彼の、負けず嫌いな魂が、その、挑戦的な、市場支配のビジョンに、激しく、揺さぶられていた。

「……フン。……小僧の、悪巧みは、相変わらず、胸糞が悪くなるわい」

彼は、吐き捨てるように言った。だが、その瞳には、既に、闘志の炎が灯っている。

「……よかろう。そこまで言うならば、作ってやる。だが、勘違いするなよ。たとえ、ただの鍬一本、包丁一丁であろうと、この、ドゥーリン・ストーンハンマーが、手掛ける以上、一切の、妥協は許さん。大陸中の、どんな王族が使う、宝剣よりも、魂のこもった、最高の鍬を、打ち上げてくれるわ！」

その、彼なりの、最大限の、承諾の言葉。

ケイは、満足げに、頷いた。

次に、彼の視線は、静かに成り行きを見守っていた、エルフの姫君へと向けられた。

「エリアーde殿」

「はい。何でしょうか、ケイ」

エリアーデの、翡翠の瞳が、静かに、ケイを映す。

「あなたには、エルフ族の『魔法付与（エンチャント）』の技術を、交易品に応用してもらいたい」

「……と、申しますと？」

「例えば、この布」

ケイは、《クリエイト・マテリアル》で、一枚の、何の変哲もない、麻の布を生成してみせた。

「この布に、ごく、初歩的な、風の精霊の加護を、付与することは可能か？

例えば、『風を通しにくくする』とか、『水滴を、弾きやすくする』といった、ごく、ささやかな効果でいい」

エリアーデは、その提案に、少し、眉をひそめた。

「……可能では、ありますが……。ケイ、エルフのエンチャントは、精霊との対話によって成り立つ、神聖な儀式です。このように、大量生産を前提とした、工業製品に、安易に、施すべきものでは……」

「これもまた、我々の理念を、世界に示すための、象徴（シンボル）なんだ」

ケイは、静かに、しかし、力強く、言った。

「ドゥーリン殿の、無骨な、しかし、最高の『技術』と、あなたの、繊細で、美しい『魔法』。その、本来、決して、交わることのなかったはずの、二つの力が、このフロンティア村では、手を取り合い、一つの、製品を、生み出している。……この、魔法の布は、我々が目指す、多種族共栄の、何よりの、証明となる。そして、何より……」

彼は、少しだけ、悪戯っぽく、笑った。

「……付加価値の高い、テキスタイル商品は、いつの時代も、交易の、花形だからな」

その、あまりにも、現実的な、締めの言葉。

エリアーデは、一瞬、きょとんとした顔をしたが、やがて、くすり、と、小さく、噴き出した。

「……分かりました。あなたには、敵いませんね。……やってみましょう。精霊たちの、お許しが出る、範囲で」

彼女は、そう言うと、優雅に、微笑んだ。

そして、最後に、ケイは、自らの、右腕であり、最高のパートナーである、月の兎へと、向き直った。

「ルナリア」

「はい、ケイ」

ルナリアは、少し、緊張した面持ちで、頷いた。

「君には、この村の、生命線とも言える、あの『薬』を、お願いしたい」

「……ポーション、ですか？」

「ああ。君が、蒸留器を使って、生み出した、高純度の、下級治癒薬（レッサー・ポーション）。あれを、我々の、第三の、主力商品としたい」

その言葉に、ルナリアの顔が、さっと、曇った。

「……ケイ。……私の薬は、お金儲けのために、あるのでは、ありません。それは、苦しむ人を、救うための……」

「分かっている」

ケイは、彼女の、その、どこまでも、真っ直ぐで、優しい心を、誰よりも、理解していた。

「だからこそ、なんだ、ルナリア」

彼は、その、真紅の瞳を、まっすぐに、見つめ返した。

「君の薬が、どれだけ、素晴らしくても、それを、必要とする、全ての人に、届けることができなければ、意味がない。僕たちの村だけで、使っているだけでは、救える命は、限られている。……だが、もし、この薬を、交易によって、大陸中に、広めることができたなら？

これまで、高価な薬が買えずに、死んでいった、多くの、貧しい人々を、救うことができるかもしれない。君の、その、偉大な才能を、この村だけのものにしておくのは、世界にとっての、大きな、損失だ」

そして、彼は、少しだけ、声を、潜めて、付け加えた。

「それに、薬を売って得た、その、莫大な利益は、全て、君の、新しい研究開発費に、充てよう。そうすれば、君は、いずれ、下級ポーションどころではない、どんな、難病さえも、治せる、本当の『万能薬』を、完成させることができるかもしれない。……それは、君の、夢では、なかったか？」

その、あまりにも、魅力的で、そして、彼女の、薬師としての、魂の、最も、深い部分を、揺さぶる、提案。

ルナリアは、ぐっと、息を呑んだ。

彼女の、脳裏に、これまで、救うことのできなかった、多くの、命が、浮かび上がる。

そうだ。自分の、最終的な目標は、全ての、病を、この世から、なくすこと。

そのためには、理想だけでは、ダメなのだ。研究には、莫大な、資金と、そして、この土地にはない、希少な、材料が、必要になる。

「…………分かりました」

やがて、彼女は、顔を上げた。その、真紅の瞳には、もう、迷いはなかった。

「……やります。私の、全てを懸けて、世界一の、ポーションを、作ってみせます！」

その、力強い宣言。

ケイは、満足げに、頷いた。

こうして、フロンティア村の、最初の、三つの、特産品が、決定された。

ドワーフの、神業が宿る、鋼鉄の、日用品。

エルフの、神秘が織り込まれた、魔法の、布。

そして、天才薬師の、優しさが結晶した、奇跡の、ポーション。

その、どれもが、この大陸の、常識を、根底から、覆す、ポテンシャルを秘めた、逸品だった。

「――よし、決まりだな！」

議論の、熱気に、当てられたように、ガロウが、興奮したように、叫んだ。

「で、大将！

その、最高の鍬は、一体、いくらで、売るんだ？

金貨、一枚か？

二枚か！？」

その、あまりにも、無邪気で、そして、あまりにも、本質的な、問い。

それに、答える代わりに、ケイは、静かに、そして、重々しく、首を、横に振った。

会議室の、熱狂的な空気が、すうっと、冷めていく。

「……それが、我々が、次に、解決すべき、最大の、課題だ」

彼の、青い瞳が、この場にいる、全ての仲間たちを、見渡した。

「僕たちは、これから、『経済』という名の、全く、未知の、そして、全く、新しい、戦場へと、足を踏み入れる。そこでは、武器の性能でも、個人の武勇でもない、ただ、一つの、『価値』という、見えざる、物差しだけが、全てを、支配する。……そして、今の僕たちには、その、物差しの、読み方さえ、分からないんだ」

その、静かな、しかし、あまりにも、重い、宣告。

フロンティア村の、前途洋々に見えた、未来の、その先に、また一つ、巨大で、そして、厄介な、壁が、立ちはだかっていることを、誰もが、予感していた。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

ついに、フロンティア村の、最初の特産品、「メイド・イン・フロンティア」の、ラインナップが、決定しました。鋼鉄の農具、魔法の布、そして、高純度ポーション。どれも、大陸の市場を、席巻しそうな、逸品ばかりですね。

しかし、その先に待っていたのは、「価値」という、見えざる、巨大な壁。

次回、ケイは、この、未知なる戦場で、戦うための、最初の、一歩を踏み出します。それは、村の、街道沿いに、一つの、小さな、交易所を、設置すること。

そして、そこに、初めて、訪れる、一人の、人間の、商人。

この出会いが、フロンティア村の、そして、この大陸の、経済の歴史を、大きく、塗り替えることになります。

「面白い！」「メイド・イン・フロンティア、欲しい！」「経済編、楽しみ！」など、思っていただけましたら、ぜひブックマークと、↓の☆☆☆☆☆での評価をお願いいたします。皆様の応援が、彼らの、最初の、商品の、原価となります！

次回もどうぞ、お楽しみに。