ダイスケ パスゲート帝国
陽光が世界を照らす。
木の葉に遮られた光は、幾何学的な模様を大地に刻んでいる。
森を抜ければ、大きな壁に囲まれた、これまた大きな街が見えた。
「あれが目的地です。帝都の城下町、メアロニカです」
建物や橋や川がある中に、屹立する巨大なお城。青紫に塗り上げられた外壁は、帝都の中で最も目立っている。
そして、この距離からでもわかるほど活気に溢れるあの場所は、おそらくこの世界ではそうないだろう。
「おっきい街ですねぇ～」
「うわー」
都会に慣れているストレンジャー二人も、思わず感服した。
中世ヨーロッパのようなこの世界にて、あんなに大きな街があるとは思わなかった。
「それじゃあ、あとは真っ直ぐ行ってあの帝都に着けば…」
「えぇ、依頼は完了です。早速行きましょう」
隊商のリーダー、小太りの男はにこやかに笑う。
旅の無事が嬉しいようだ。それはダイスケとマナカ、二人のストレンジャーがいたからこそ、だ。
三本角の牛が引く荷車に揺られ、一同は帝都への道を進み始めた。
帝都を守る壁門はあっさり開き、隊商を中に招き入れた。
ここまでで良いという彼らからずっしりと重い麻袋を受けとると、ダイスケとマナカは帝都の中へ繰り出した。
「結構もらったなぁ」
「うん」
「遊びに出たはいいけど、どこに行こうか」
「うん」
ダイスケとマナカの二人は、ぶらぶらと街を歩き始める。
とりあえずの目標は達成したが、帰る場所を持たない今の彼らは、自由を持て余していた。
向こうの世界ではいくらでも暇潰しの手段がある。だが、あちらの世界と比べ科学や文明が未熟なこちらでは、そうもいかない。
「金もらったし、マナカちゃんの服買おうか」
レンガや石の建物を物珍しそうに見回しつつ、ダイスケは呟いた。
それを聞き、マナカは露骨に嫌そうな顔をする。
金具の付いた黒いジャケットにジーンズ。今のマナカのファッションは、向こうの世界ならいざ知らず、こちらの世界ではまず手に入らない。
無論、そんな服を洗濯する方法もないので、近いうち捨てることになる。
ダイスケは、マナカにはこちらの世界の文化に慣れる意味も込め、今のうちに服を新調させようとしていた。
「いいよそんな。私これ気に入ってるし」
「あぁちょうど良い、あそこに服屋がある。すいませーん！」
「ちょ、ちょっと…」
ずかずかと歩いていくダイスケに引っ張られ、マナカはレンガ造りの洋服店に引きずり込まれた。
ボタン止めの上着に、スリットの入ったミニスカート。
「無理」
肩にかけるローブと、半袖の青いワンピース。
「ダッサ」
黒いロングスカートと、フリルの付いた白い上着。
「何コレ」
飾りだらけな緑色のドレス。
「意味わかんない」
「いやいやいや、意味わかんないはこっちの台詞なんだけども！」
思わず心中を声に出してしまうダイスケ。この店は彼の想像以上に豊富な品揃えを持っていたが、マナカの気に入るものはなかった。
店員の女性が苦笑いする。
「ならどんなのがいいの？」
「今着てるようなの」
そう言われ、ダイスケはマナカを頭から爪先まで見回した。
「ジーンズは中世ヨーロッパにはないし、その素材のジャケットもないし、金具だらけの服なんか売ってるわけない、と思う！」
「えぇ、残念ながら…」
ダイスケの予想を店員が肯定する。さすがはプロ、被服文化に関しては一家言ある。
だから諦めろとダイスケが続けようとしたところで、マナカは店員に歩み寄って言い放った。
「オーダーメードってできる？」
「えっ…か、可能でございますが…」
「じゃ、今私が着てる服に限りなく似せたやつ作って」
「えっ、えっ？」
「お代はコレで足りる？」
マナカは手に持った金貨袋をそのまま渡した。
店員とダイスケが、別々の理由で目を丸くする。服屋の店員の方は、混乱で目を白黒させている。
「それじゃ、お願い」
そう言って、マナカは店を出た。
ぽけーっと突っ立ってそれを見送る二人。ダイスケはハッとして、少女の背中を追いかけた。
「ちょ、ちょ、ちょっと待ちなさいって」
「何？こっちで買うなら問題ないんでしょ」
「まあ、そりゃそうだけども…」
冷や汗をかくダイスケ。彼は今、猛烈に遺憾の意を胸に抱いている。
なにか、こう、釈然としない気持ちだ。なにか一言、言ってやりたい。
「そもそも、あれって全額だろ。さっきの報酬の。これからどうするつもりなんだ」
「ん」
マナカが指差す方を見る。白くて細い指が向く場所に、鎧ずくめの男が立っていた。
橋の近くで、看板を持って、何やら叫んでいる。
近付くと、その内容が聞こえてきた。
「魔王軍の接近にともない、傭兵を募集する！報酬の金貨と、食事や寝床付きである！目覚ましい活躍をした者には相応の地位も用意される！パスゲートを救う勇者よ、今こそ立ち上がれ！」
ダイスケが振り向いたときには、マナカは既に、肩で風を切るような速さで、鎧ずくめの男へと歩いていく。
間違いない、傭兵をやるつもりだ。大きなため息をつき、ダイスケはそれを追いかけた。
石畳の上を、二人のストレンジャーが歩き去っていった。
